Las Eliminatorias de la CONMEBOL para la Copa del Mundo de la FIFA 2026 fueron las primeras en ponerse en marcha, el 7 de septiembre de 2023, poco menos de tres años antes del inicio del campeonato que se llevará a cabo en Estados Unidos, México y Canadá. Europa, el otro continente que ha sabido ganar el título máximo, recién empezará el camino en marzo de 2025.
Fechas, cupos y formato de las Eliminatorias UEFA
El fútbol europeo todavía no mira hacia la Copa del Mundo norteamericana. Tras la Euro de Alemania 2024 que ganó España será el turno de la UEFA Nations League 2024/2025 y recién después comenzarán las Eliminatorias mundialistas, la semana del 17 de marzo de 2025.
El primer Mundial con 48 participantes le permitirá a Europa tener tres representantes más que en Qatar 2022. Serán 16 los clasificados. El cambio no es tan grande como el que aprovecharon otros continentes. Por ejemplo, Asia y África duplicaron su presencia. En Europa el incremento es mínimo.
El formato será similar al acostumbrado pero con algunos cambios. Los 55 seleccionados afiliados a la UEFA (Rusia aún está suspendida, aunque su futuro es una incógnita) serán divididos en 12 grupos de 4 o 5 integrantes (el sorteo se realizará en diciembre de 2024).
Los 12 ganadores de cada zona clasificarán de forma directa, mientras que los 12 segundos disputarán un playoff de repechaje con 4 equipos que vendrán desde la UEFA Nations League.
Los 16 participantes de la repesca se medirán en duelos de eliminación directa, a un solo partido. Habrá cuatro caminos y los ganadores de cada uno clasificarán al Mundial.
La primera fase constará de diez fechas y se disputará en cinco semanas de 2025. La última será la del 10 de noviembre. En tanto, la ronda de repechaje será en marzo de 2026, al mismo tiempo que los cruces intecontinentales.