¿Quienes fueron los mejores defensores del fútbol masculino en 2023-24? Nuestros analistas profundizan al respeco en la más reciente edición del FC 100.
En nuestro primer y atrevido cambio con respecto a los rankings anteriores, agrupamos a todos los jugadores del tercio defensivo bajo un mismo estandarte, pero no creas que esta lista se limita a los centrales. Las tres posiciones principales, desde el lateral derecho hasta el izquierdo, están cubiertas en esta lista, y con razón.
El lateral derecho nunca ha sido la posición más glamorosa, pero las diversas evoluciones del fútbol la han convertido en una posición apasionante e imprevisible del campo de juego. Los mejores de la industria combinan un gran dominio de la posición con una velocidad vertiginosa, así como la audacia para adelantarse y apoyar a sus equipos en ataque.
Si quieres tener un gran equipo, necesitas un gran defensor central (dos, si tienes mucha suerte). Los mejores tienen una envergadura y una fortaleza formidables, pero también la agilidad necesaria para medir los tiempos en los quites y anticiparse a los movimientos de los delanteros para recuperar la posesión. La elegancia con la pelota y sin ella es fundamental, ya se trate de un pase medido hacia adelante o de una finta para desbordar al rival y aliviar la presión.
Al igual que sus colegas de la banda opuesta, los mejores laterales izquierdos combinan velocidad e inteligencia para ser una amenaza en ataque o en defensa. La comodidad y la precisión en los centros con el pie izquierdo son un bien escaso, pero los mejores jugadores se destacan cuando se solapan antes de hacer un remate perfecto.
ESPN Stats & Information aportó las estadísticas incluidas en este informe
Los expertos de ESPN FC analizan por qué el defensor alemán del Real Madrid fue elegido como el número uno en su posición en nuestro ranking.
30. Micky van de Ven, Tottenham/Países Bajos
Atributos clave/estilo de juego: Un central rápido como un rayo y fuerte en la entrada.
Estadística importante: Convirtió tres goles decisivos en la Premier League esta temporada, la mayor cantidad para un defensor y la segunda mayor cantidad entre los defensores en las últimas dos temporadas, a pesar de haber jugado más de 30 partidos menos en dicho lapso.
Por qué está en la lista: El impacto inmediato de Van de Ven tras su llegada el verano pasado procedente de Wolfsburgo por 43 millones de libras fue una de las razones clave por las que Ange Postecoglou pudo cambiar tan rápidamente el estilo de Tottenham. Los Spurs ganaron ocho de sus 10 primeros partidos de liga con la velocidad de Van de Ven, lo que le permitió a Postecoglou jugar con su preferida línea alta, al tiempo que permitía atacar a sus laterales en un esfuerzo por superar en número y abrumar a sus rivales con la posesión.
Hubo otros factores, pero no sorprendió que su ausencia hacia la mitad de la temporada (lesión en los isquiotibiales) coincidiera con el derrape de Tottenham. Los Spurs llevan años luchando por encontrar un central dominante, pero, junto con Cristian Romero, Van de Ven parece haber contribuido a resolver por fin ese problema.
Proyección para la próxima temporada: El hecho de que Postecoglou haya reconocido que el progreso de esta temporada se asienta sobre cimientos "bastante frágiles" sugiere que se avecinan cambios significativos en su intento de convertir a Tottenham en un equipo ganador. Pase lo que pase, Van de Ven será una figura clave en su revolución. "Me encantó ver el crecimiento de Micky y Romero y otros, a los que nunca habríamos visto sin pasar por momentos difíciles, y creo que eso es importante", dijo Postecoglou el mes pasado. -- James Olley
29. Gonçalo Inacio, Sporting/Portugal
Atributos clave/estilo de juego: Evoca recuerdos de los antiguos centrales creadores de juego con visión, progresión de balón y capacidad de pase.
Estadística importante: Líder de la Primeira Liga esta temporada en pases completados (2154), pases al último tercio (357) y pases progresivos (359).
Por qué está en la lista: A primera vista, es un defensor central pequeño (1,85 metros) para el fútbol moderno, y aunque se caracteriza más por su agilidad y su lectura del juego que por su fuerza en el uno contra uno, Inácio ha sido una pieza clave en el éxito de Sporting esta temporada por lo que aporta en posesión. Su visión de juego y su capacidad para dar un paso adelante y convertirse en un mediocampista más han beneficiado mucho a Sporting, y eso es algo que no se ve muy a menudo en los centrales hoy en día.
Proyección para la próxima temporada: Sporting lo fichó hasta 2027 el verano pasado porque sabe que tiene una joya entre manos. Su tranquilidad, su inteligencia y su calidad con la pelota lo convierten en un jugador excepcional. Con 22 años, podría convertirse en el central portugués más caro desde Rúben Dias. -- Gab Marcotti
28. Jules Koundé, Barcelona/Francia
Atributos clave/estilo de juego: Un central que ha pasado la mayor parte de su carrera en Barça en el lateral derecho.
Estadística importante: Ha ganado el cuarto porcentaje más alto de sus duelos en La Liga (59,4 por ciento) desde 2020-21.
Por qué está en la lista: Koundé ya ha dejado claro que prefiere jugar en el centro, pero ha demostrado ser un activo muy valioso para Barça en el lateral derecho. El zaguero francés sabe colocarse para crear una línea de tres, lo que le permite al lateral izquierdo desempeñar un papel más ofensivo, pero también se desenvuelve a sus anchas en el lateral derecho. Sabe asociarse bien con el extremo derecho y crear peligro en el último tercio y, en general, en medio de las turbulencias que atraviesa el club, Koundé es uno de los futbolistas más confiables del equipo catalán.
Proyección para la próxima temporada: Si se conforma con seguir en el lateral derecho, Koundé debería ser un jugador importante para Barça la próxima temporada, aunque la situación financiera del club implica que recibirá ofertas de pase por la mayoría de sus jugadores. Si, al llegar a los mejores años de su carrera, quiere jugar de central, su puesto en el equipo no está para nada garantizado, con la competencia de Araújo, Pau Cubarsí y Andreas Christensen, entre otros. -- Sam Marsden
27. Ben White, Arsenal/Inglaterra
Atributos clave/estilo de juego: Un defensor versátil e inteligente que le ha sumado nuevos elementos a su juego.
Estadística importante: Ben White tuvo 18 posesiones ganadas en el tercio ofensivo en la Premier League, la mayor cantidad entre los laterales derechos.
Por qué está en la lista: White se ha convertido discretamente en uno de los laterales derechos más eficaces del momento, y eso tras haberse labrado un nombre como central. Las lesiones sufridas a lo largo de la temporada han llevado a White a pasar al mediocampo para desempeñar el "rol de lateral invertido", clave en la forma de jugar que le gusta a Mikel Arteta en Arsenal, pero es igualmente eficaz como lateral derecho más ortodoxo, capaz de defender con agresividad y de mover la pelota hacia adelante cuando es necesario.
El jugador de 26 años mantiene un perfil bajo, pero un par de momentos lo han convertido en un héroe de culto: el caño en el último minuto a Jérémy Doku cuando los Gunners vencieron 1-0 a Manchester City en octubre, y la forma en que desestabilizó al arquero Guglielmo Vicario tirándole de la correa del guante en un tiro de esquina durante la victoria de Arsenal sobre Tottenham en abril. Constante, peligroso en ataque y sólido en defensa, White se ha convertido en un excelente todoterreno.
Proyección para la próxima temporada: White firmó un nuevo contrato de cuatro años en marzo, lo que significa que su futuro está resuelto. Al principio de la temporada, algunas fuentes le dijeron a ESPN que Arteta estaba considerando la posibilidad de asociar a White con Saliba en el centro de la defensa antes de cambiar de opinión. Es posible que Arteta reconsidere esa idea este verano, pero, por otra parte, White ha sido tan eficaz en el lateral derecho que moverlo puede parecer innecesario.
White se ha declarado no disponible actualmente para Inglaterra --parece improbable, en consecuencia, que juegue la Eurocopa 2024--, pero está por verse si eso cambia en el futuro, si Gareth Southgate se marcha como técnico. -- Olley
26. Mats Hummels, Borussia Dortmund/Alemania
Atributos clave/estilo de juego: Un creador de juego desde atrás con predilección por los pases con la cara externa del pie.
Estadística importante: Seis veces campeón de la Bundesliga, campeón del mundo con Alemania en 2014; tercer jugador con más partidos jugados en la Bundesliga desde 2010, con 386.
Por qué está en la lista: Durante la extraordinaria trayectoria de Borussia Dortmund a la final de la Champions League, Hummels fue la figura del partido una y otra vez. Hummels ha aceptado que no puede jugar todos los partidos de la temporada, y le dieron libertad para indicarle a Dortmund cuándo necesitaba un descanso. Pero al entrenador Edin Terzic le resultaba imposible dejarlo en el banco en los partidos claves, cuando Hummels solía parecer el jefe final de los delanteros rivales. Puede que haya perdido velocidad con el correr de los años, pero casi ningún defensor sabe pararse tan bien como Hummels en la línea de offside con su impecable timing.
Proyección para la próxima temporada: Marco Reus ya ha anunciado su marcha y Hummels podría seguir los pasos de su compañero de toda la vida, ya que el contrato del defensor vence a fines de junio. Dortmund y Hummels tienen la intención de discutir el futuro del jugador después de la final de la Champions League. -- Constantin Eckner
25. Jonathan Tah, Bayer Leverkusen/Alemania
Atributos clave/estilo de juego: Un defensor progresivo que se desenvuelve mejor cuando juega en una línea de fondo alta.
Estadística importante: Cuatro goles en la Bundesliga esta temporada, la cifra más alta entre los defensores centrales de las grandes ligas de Europa.
Por qué está en la lista: Tah jugó en la posición central de la línea de tres de Leverkusen durante toda la temporada, formando así una parte importante de la histórica campaña del club. Durante años, la opinión generalizada fue que Tah nunca llegaría a desplegar todo su potencial. Sin embargo, después de varios años decepcionantes, se convirtió en algo más que un jugador secundario. Como resultado, Tah será titular con Alemania en la Eurocopa 2024. Nadie podría haberlo previsto hace 12 meses.
Proyección para la próxima temporada: Los rumores sobre el interés de Bayern por Tah surgieron durante la ventana de pases de enero. Como sólo le queda una temporada de contrato, el jugador de 28 años se encuentra en una encrucijada en su carrera. Se espera que permanezca en Leverkusen a pesar de las posibles ofertas de clubes importantes. -- Eckner
24. Jeremie Frimpong, Bayer Leverkusen/Países Bajos
Atributos clave/estilo de juego: Un clásico carrilero que pisará hasta la última brizna de césped en la banda derecha.
Estadística importante: Esta temporada marcó nueve goles en la Bundesliga, la mejor marca de su carrera. Es la segunda temporada consecutiva en la que prestó colaboración en más de 15 goles en la liga.
Por qué está en la lista: Habría que preguntarle a la mayoría de los laterales izquierdos de la Bundesliga, porque Frimpong probablemente aparece de vez en cuando en sus pesadillas. Tras dos temporadas decentes después de su pase de Celtic a Leverkusen en 2021, pegó un salto en 2023-24, convirtiéndose en uno de los jugadores ofensivos más peligrosos de Europa por el lateral. Ha desarrollado su juego bajo la tutela de Xabi Alonso, demostrando sus habilidades técnicas como improvisador cuando Xabi Alonso lo usó ocasionalmente en el mediocampo ofensivo junto a jugadores de la talla de Florian Wirtz.
Proyección para la próxima temporada: Dado su talento y su versatilidad, Leverkusen está preparado para que los grandes clubes pregunten por su disponibilidad este verano. Aunque su contrato vence en 2028, Frimpong podría dejar Leverkusen debido a una cláusula de rescisión con un precio fijo de 40 millones de euros. Real Madrid también está interesado en el neerlandés. -- Eckner
23. Ibrahima Konaté, Liverpool/Francia
Atributos clave/estilo de juego: Rápido y brillante a la hora de ganar duelos tanto terrestres como aéreos.
Estadística importante: Ayudó a Liverpool a mantener el arco en cero 10 veces en todas las competiciones en la campaña 2023-24, seis de ellas en la Premier League.
Por qué está en la lista: No ha sido una temporada fácil para Liverpool, con lesiones que forzaron muchas rotaciones en la defensa y el mediocampo, el surgimiento de Jarell Quansah en el primer equipo y la marcha de su entrenador de toda la vida, Jürgen Klopp. Sin embargo, Konaté sigue siendo uno de los mejores centrales completos del fútbol mundial y es el complemento perfecto de Virgil van Dijk en el corazón de la defensa de Liverpool.
Terminó quinto en la Premier League esta temporada en intentos exitosos de detener a un jugador contrario cuando estaba gambeteando (75%). "Es un chico fantástico y un gran jugador, y Francia debe estar muy contenta de contar con él", declaró Klopp sobre Konaté al principio de la temporada. A nivel internacional, Francia cuenta con una increíble profundidad en la posición de defensor central, pero debería presentar una combinación de Konaté-Dayot Upamecano en el corazón de la defensa cuando arranque la Eurocopa este verano.
Proyección para la próxima temporada: Todas las apuestas están en el aire con el nuevo equipo de contratación de Marcus Edwards y Richard Hughes en Liverpool -y Arne Slot como entrenador, en reemplazo de Klopp-, junto con su nuevo cuerpo técnico, lo que significa que Konaté probablemente llegará a la pretemporada con una hoja en blanco. Terminó la campaña en el banco de Liverpool tras una floja actuación en el derbi de Merseyside contra Everton, pero encajaría perfectamente en la filosofía de Slot de un fútbol ofensivo de presión implacable. Además, una buena actuación en la Eurocopa le ayudaría a recuperar la confianza perdida de cara a la próxima temporada. -- Tom Hamilton
22. Ferland Mendy, Real Madrid/Francia
Atributos clave/estilo de juego: "El mejor lateral izquierdo defensivo del mundo" -- Carlo Ancelotti, enero de 2024
Estadística importante: 55.6% de entradas exitosas en La Liga (el más alto entre los laterales izquierdos esta temporada con un mínimo de 20 partidos jugados).
Por qué está en la lista: Mendy ha tenido dos problemas en Real Madrid desde que llegó, elegido a dedo por el entonces entrenador Zinedine Zidane, en 2019: lesiones persistentes y dudas sobre su capacidad ofensiva. Durante los últimos meses, ha dejado atrás ambos, encadenando una serie de actuaciones sobresalientes, tan impresionantes que han hecho pensar a Madrid, "¡Espera, ¿necesitamos a Alphonso Davies después de todo?!" Al entrenador Ancelotti le encanta (ver más arriba), aunque reconoce sin tapujos que aún tiene margen para mejorar.
Proyección para la próxima temporada: Cuando está en forma, no hay nadie mejor. (Basta con mirar sus cuatro apariciones históricas en el FC 100.) Pero ¿puede mantenerse en forma? Esas constantes lesiones musculares -ya vamos por los dos dígitos desde que llegó al Bernabéu en 2019- tenían a Mendy casi descartado como futuro lateral izquierdo de Madrid a largo plazo. Ahora, su nivel no sólo lo tiene en la conversación, sino en el asiento del conductor. -- Alex Kirkland
21. Pau Torres, Aston Villa/España
Atributos clave/estilo de juego: Defensor polivalente y excelente pasador.
Estadística importante: Encabeza a todos los centrales de las cinco grandes ligas europeas en uno contra unos exitosos en las últimas cinco temporadas en todas las competiciones.
Por qué está en la lista: Torres encaja con el entrenador Unai Emery como anillo al dedo. Los dos trabajaron de maravilla juntos en Villarreal, y cuando Emery pasó a Aston Villa en octubre de 2022, parecía inevitable que Torres algún día encontrara su camino hacia los Midlands. Esta temporada ha sido fundamental en la defensa de Aston Villa.
Desde su incorporación en julio 2023, ha sido una presencia tranquilizadora en la defensa. Su rango de pases ha sido impresionante y es fundamental en las transiciones -- noveno en la liga en distancia progresiva de acarreos con la pelota en los pies (5,41 metros). Además, es excelente en el aire. Con Villa, se ha establecido como una figura regular del equipo, pero le ha resultado más difícil encontrar un lugar en la selección española, donde parece probable que quede relegado detrás de la dupla de Robin Le Normand y Aymeric Laporte.
Proyección para la próxima temporada: Con Villa en la Champions League, Torres será una de sus figuras clave mientras disfrutan de su incursión en Europa. -- Hamilton
20. Trent Alexander-Arnold, Liverpool/Inglaterra
Atributos clave/estilo de juego: Uno de los laterales más técnicamente dotados del mundo.
Estadística importante: Colaboró en siete goles en la Premier League, la cuarta mejor marca entre los laterales derechos esta temporada.
Por qué está en la lista: El jugador de 25 años a menudo fue criticado y se ha convertido en un meme por su falta de conciencia defensiva, pero su habilidad con la pelota es indiscutible, y su serenidad y rango de pases lo convirtieron en una presencia regular tanto en el mediocampo de Liverpool como de Inglaterra.
Proyección para la próxima temporada: Ha habido especulaciones que lo vinculan con Real Madrid mientras Liverpool se prepara para un verano de transición con el cambio de Jürgen Klopp a Arne Slot, pero se espera que se quede en Anfield y sea una parte fundamental de la nueva era del club. Su objetivo en Liverpool será acrecentar un botín de copas que ya incluye las de la Premier League, la Champions League, la FA Cup, la Copa de la Liga, la Supercopa de Europa y la Copa Mundial de Clubes. -- Rob Dawson
19. Theo Hernández, AC Milan/Francia
Atributos clave/estilo de juego: Se comporta como un tren bala por la banda izquierda, rápido y contundente a ambos lados del balón.
Estadística importante: El tercer jugador del equipo con más de 50 pelotas largas completadas y más de 40 ocasiones creadas en la Serie A esta temporada.
Por qué está en la lista: ¿Quieres laterales izquierdos capaces de atacar? Hernández es una espina constante en el costado de cualquier rival y juega con osadía e intensidad (a veces demasiada). Junto con Rafael Leão, forma una de las mejores asociaciones del mundo por la izquierda. Y, a los 26 años, también está dando señales de madurez, mostrando un lado más cerebral en su toma de decisiones.
Proyección para la próxima temporada: Tiene contrato hasta 2026, así que este verano teóricamente es el momento para renovarlo o bien para sacarle una buena cifra (y la valdría). Milan tiene una estructura salarial bastante ajustada, y también quieren renovar el contrato de Mike Maignan. Si reciben una buena oferta, Hernández podría cambiar de equipo. -- Marcotti
18. Josko Gvardiol, Manchester City/Croacia
Atributos clave/estilo de juego: Uno de los mejores y más versátiles defensores jóvenes de Europa.
Estadística importante: Cuatro goles en la temporada 2023-24 de la Premier League lo dejaron empatado en el segundo lugar entre los defensores.
Por qué está en la lista: A los 22 años, el internacional croata ha disfrutado de una exitosa primera temporada en Manchester City tras su pase de verano desde RB Leipzig, y, sin embargo, su versatilidad lo dejó jugando gran parte de la campaña como lateral izquierdo. Gvardiol, un imponente volante central, se ha beneficiado de la tendencia de Pep Guardiola a desplegar cuatro centrales en la defensa. Además, cerró la temporada con goles para City, convirtiendo cinco en sus últimas nueve apariciones de 2023-24.
Proyección para la próxima temporada: Si City incorpora a un nuevo lateral izquierdo en el verano para llenar un vacío evidente en sus variantes defensivas, Gvardiol podría tener competencia en el 11 titular con Ruben Dias, Manuel Akanji, Nathan Aké y John Stones por un lugar en el centro de la línea defensiva. -- Mark Ogden
17. Rúben Dias, Manchester City/Portugal
Atributos clave/estilo de juego: Un líder defensivo y un organizador clave atrás.
Estadística importante: Ayudó a anclar a Manchester City a un porcentaje de duelos exitosos del 53%, el mejor entre los equipos de la Premier League.
Por qué está en la lista: El internacional portugués es un volante central sensato cuya contribución al éxito de Manchester City suele pasar desapercibido. Puede que Dias no tenga la elegancia de Virgil van Dijk de Liverpool, o de William Saliba de Arsenal, pero en términos de cualidades defensivas puras (organización, cabeceo, entradas, liderazgo, intercepciones) tiene todo lo que tradicionalmente se esperaría de un jugador en su posición.
Proyección para la próxima temporada: A los 27 años y con un contrato con City que se extiende hasta el final de la temporada 2026-27, Dias es una pieza firme del futuro en el Etihad. -- Ogden
16. Lucas Hernández , Paris Saint-Germain/Francia
Atributos clave/estilo de juego: Un guerrero por naturaleza, es un jugador que se luce en los duelos físicos.
Estadística importante: 1 de los 7 jugadores de la Ligue 1 esta temporada con un porcentaje de pases del 90% y 2000+ toques.
Por qué está en la lista: Por momentos parecería que los defensores puros están camino a desaparecer en el fútbol moderno, pero Hernández tiene un aire de la vieja escuela. Desarrollado en la escuela de defensa de Diego Simeone – siempre fue un jugador que no perdonaba y continuó con ese mismo estilo siendo entrenador -- Hernández es audaz y ama los enfrentamientos uno a uno. Tiene algunas fallas y ha sufrido contratiempos después de su segunda lesión en el ligamento cruzado anterior, pero también es cierto que pondrá su cabeza en lugares en los que otros defensores ni si quiera quieren poner el pie.
Proyección para la próxima temporada: Una vez más, su cuerpo no está al 100 por ciento, pero tiene 27 años y tiene tiempo para recuperar su mejor forma, y PSG, donde tiene contrato hasta junio de 2028, lo respaldará sin pensarlo. -- Julien Laurens
15. Alejandro Grimaldo, Bayer Leverkusen/España
Atributos clave/estilo de juego: Un lateral izquierdo dos en uno, que opera como defensor y también como un atacante creativo.
Estadística importante: Su contribución con 23 goles esta temporada (10 G, 13 A) son la mayor cantidad para un defensor en cualquiera de las 5 ligas principales de Europa durante los últimos 30 años.
Por qué está en la lista: ¿Cómo podría no estar? Grimaldo es uno de los líderes en cuanto a intervenciones defensivas de Bayer Leverkusen (402 en todas las competencias) y recuperaciones de pelota (229), pero además registró 12 goles y 17 asistencias de 108 chances creadas. ¡Y todas desde la posición de lateral! Sus contribuciones han sido una revelación esta temporada, y su predisposición para defender, más su persistencia en el ataque, han sido claves en la racha invicta de Leverkusen.
Proyección para la próxima temporada: Parecería que la “banda” de Alonso permanecerá prácticamente intacta en Leverkusen y Grimaldo, de 28 años, que apenas está terminando el primer año de un contrato por cuatro, será parte del plantel principal durante un buen tiempo. -- Bill Connelly
14. Alphonso Davies, Bayern Munich/Canadá
Atributos clave/estilo de juego: Un defensor increíblemente atlético y explosivo que puede operar como extremo.
Estadística importante: Cinco asistencias en la Bundesliga esta temporada (segundo en cuanto a mayor cantidad para los laterales izquierdos de la Bundesliga).
Por qué está en la lista: En un buen día, Davies es una gran atracción gracias a su velocidad y avance al área. Es raro que alguien en el juego moderno pueda superar a la mayoría de los defensores en el primer nivel, pero si Davies encuentra un poco de espacio lo hará gracias a su aceleración sobrenatural. Tal como el resto del equipo de Bayern, Davies ha sufrido algunos altibajos en 2023-24, pero algo positivo para él fue que no sufrió lesiones prácticamente durante toda la campaña. Sin embargo, si es que será un defensor confiable es algo que está por verse; quizá termine tomando un camino parecido al de Gareth Bale, que terminó jugando de extremo, en un futuro no muy distante.
Proyección para la próxima temporada: Su futuro se ve complicado. Davies recibió una oferta para renovar su contrato con Bayern por parte de la dirigencia anterior. Él no aceptó la oferta, a pesar de tratarse de un generoso aumento de salario, con la esperanza de cerrar un acuerdo con Real Madrid o elevar su interés para conseguir un mejor acuerdo y quedarse en Alemania. Si bien Madrid ha mostrado un serio interés en el internacional canadiense, los campeones españoles también tienen otros laterales izquierdos en su lista. -- Eckner
13. Matthijs de Ligt, Bayern Munich/Países Bajos
Atributos clave/estilo de juego: Un defensor central progresivo con mentalidad de líder.
Estadística importante: Una tasa del 60% de entradas exitosas en la Bundesliga esta temporada (segundo entre los defensores con un mínimo de 20 partidos).
Por qué está en la lista: Mientras que su ascenso hacia la elite defensiva de Europa en una edad temprana fue astronómico, de Ligt tuvo que atravesar algunos contratiempos durante su estadía en Juventus y después de su onerosa movida a Bayern. Fue un líder defensivo competente en las partes finales de la temporada 2022-23 y recuperó su lugar en el XI titular de Bayern durante la segunda parte de 2023-24. De todas maneras, es difícil predecir cómo progresará de Ligt mientras sigue madurando. Los días en los que el cielo parecía el límite han quedado atrás, pero de todas maneras se podría convertir en uno de los mejores defensores centrales.
Proyección para la próxima temporada: Durante un período de la temporada en el que el entrenador de Bayern, Thomas Tuchel, no recurrió a él y prefirió dejarlo en la banca, se pensó que el neerlandés iba a dejar el equipo. Sin embargo, mientras que se recuperó durante los últimos meses de la temporada y se estableció como uno de los mejores defensores de Bayern, el equipo alemán no lo dejará partir a menos que de Ligt exija una movida. -- Eckner
12. Dani Carvajal, Real Madrid/España
Atributos clave/estilo de juego: Un defensor agresivo cuya contribución en el ataque es subestimada.
Estadística importante: Carvajal se unió a Toni Kroos, Luka Modric y Nacho en conquistar su quinto campeonato europeo, cifra máxima en la historia de la competencia y que los alza al nivel de Paco Gento.
Por qué está en la lista: Carvajal ha sido la primera elección de Real Madrid en el lateral derecho durante 11 años, ganando cuatro títulos de liga y cinco Champions Leagues en el camino. Por momentos, las lesiones descarrilaron un poco su carrera, pero ha sido más confiable esta temporada con 27 apariciones en La Liga. Es una influencia importante en un equipo repleto de jóvenes estrellas en ascenso, con su enfoque de acero para ganar cueste lo que cueste. A Carvajal también le gusta avanzar y ha marcado un record de carrera de cuatro goles en la liga esta campaña.
Proyección para la próxima temporada: En un club que está constantemente buscando sumar a los mejores del mundo, nunca se habló demasiado de buscar un reemplazo en el lateral derecho, y eso lo dice todo. Con otros veteranos de Madrid como Nacho posiblemente acercándose a la puerta de salida, el rol de Carvajal en el vestuario de Madrid será incluso más esencial que nunca. -- Kirkland
11. Alessandro Bastoni, Inter Milan/Italia
Atributos clave/estilo de juego: Si no midiese 1.91 metros de altura, probablemente estaría pateando corners y tiros libres, teniendo en cuenta su habilidad con la pelota.
Estadística importante: 23 oportunidades creadas en la Serie A en 2023-24, lideraron a los defensores centrales en la liga.
Por qué está en la lista: Los defensores centrales atléticos y zurdos que además pueden jugar desde el fondo con la pelota son una de las mercancías más codiciadas del juego moderno, y Bastoni cumple con todos los requisitos. El hecho de que esté bendecido con una muy buena visión y una gran capacidad para las jugadas armadas también es un enorme beneficio. Además, es bueno con el juego aéreo y cuenta con la combinación da cualidad física y disciplina: a pesar de ser un defensor prolífico, no suma muchas tarjetas y sólo ha sido expulsado una vez en toda su carrera.
Proyección para la próxima temporada: Inter lo tiene contratado hasta 2028. Los problemas financieros del club --hace poco han tenido que refinanciar un préstamo de $400m – han sido bien documentados, y la realidad es que, si aparece una suma de dinero considerable, van a tener que dejar partir a uno de sus jugadores clave. Pero con Bastoni recién cumpliendo los 25, debería ser una oferta masiva. -- Marcotti
10. Federico Dimarco, Inter Milan/Italia
Atributos clave/estilo de juego: Una salida creativa consistente desde posiciones profundas y abiertas, siempre capaz de colaborar con un centro preciso.
Estadística importante: 11 contribuciones de gol (5 goles, 6 asistencias) en la Serie A esta temporada, la mayor cantidad entre los defensores.
Por qué está en la lista: Cuando hablamos de defensores por la izquierda, tendrás dificultades para encontrar alguien mejor que Dimarco, en especial porque ha agregado una consistencia genuina a su juego durante las últimas temporadas. Es rápido, muy enérgico y por lo general es el primero en romper para subir por la cancha cuando Inter está en la transición. Se podría decir que ha sido uno de los tres jugadores más importantes de Inter en su campaña ganadora del título de la Serie A, y además sumó cinco goles y seis asistencias para el equipo de Simone Inzaghi en su avance para quedarse con el Scudetto superando al equipo que quedo segundo, Milan, por 19 puntos.
Proyección para la próxima temporada: Dimarco tiene tres años más en su contrato, y para bien o para mal, la mayoría lo ve puramente como un defensor – aunque jugó en el lateral izquierdo de un cuatro para Italia y por la banda izquierda de una defensa central de tres. Si bien estará bien cotizado, van a tener que recibir una oferta realmente alta para soltarlo. -- Marcotti
9. Andy Robertson, Liverpool/Escocia
Atributos clave/estilo de juego: Uno de los laterales izquierdos más confiables del mundo de ambos lados de la pelota.
Estadística importante: 10 oportunidades importantes creadas en la Premier League (cuarto entre los defensores), 1 de apenas 4 defensores tienen al menos 10 chances importantes creadas esta temporada.
Por qué está en la lista: Desde que firmó con Liverpool en 2017 por apenas £8m, Robertson ha representado uno de los mejores pases de la última década mientras que rápida e inamoviblemente se estableció como su primera opción desde el lateral izquierdo. Sólo cinco jugadores han jugado más veces con Liverpool bajo el mando de Klopp, con la consistencia de Robertson siendo realmente valiosa para el memorable avance de los Reds hacia el título de la Champions League en 2019 y de la Premier League en 2020. Se perdió alrededor de tres meses esta temporada debido a una lesión en el hombro, pero sigue siendo la primera opción en el flanco izquierdo cuando se encuentran en buena forma física.
Proyección para la próxima temporada: Esperará tener un verano exitoso como capitán de Escocia en la Euro 2024 en Alemania y hubo interés desde esa parte del mundo por los servicios de Robertson, con Bayern Munich siguiéndolo de cerca. Sin embargo, la probabilidad es que él se quedará en Liverpool, con su contrato vigente hasta junio de 2026. -- Hamilton
8. Ronald Araújo, Barcelona/Uruguay
Atributos clave/estilo de juego: Rápido, fuerte y potente.
Estadística importante: 107 partidos de La Liga con Barcelona, el quinto en cuanto a mayor cantidad desde que comenzó a jugar en el primer equipo en 2019-20.
Por qué está en la lista: La posición de defensor central es una de las pocas en las que Barça cuenta con buena profundidad, pero Araújo todavía se tiene que establecer como el Nro.1 bajo el mando de Xavi Hernández. Por lo general se recuestan en él para que los saque de situaciones problemáticas en la transición. Su dominio del juego aéreo en ambos extremos es de gran ayuda, y ha mejorado rápidamente con su comodidad y control de la pelota. Con 25 años, es una de las figuras más prominentes del equipo, con sus compañeros votándolo como uno de los cuatro capitanes del club esta campaña.
Proyección para la próxima temporada: Pasó de ser una joven promesa a un titular regular y eso cambió las expectativas con respecto a Araújo. Una fractura de mandíbula – que lo obligó a usar una máscara—lo complicó esta temporada, mientras que su tarjeta roja en la derrota de abril ante Paris Saint-Germain le costó a Barça un lugar en la semifinal de la Champions League. Necesita aprender de esas experiencias para convertirse en un defensor aún más dominante la próxima temporada. -- Marsden
7. Achraf Hakimi, Paris Saint-Germain/Marruecos
Atributos clave/estilo de juego: Uno de los laterales derechos más efectivos y eléctricos que también aporta un valor significativo en ataque.
Estadística importante: 4 goles marcados en la League 1 esta temporada; empató en cuanto a la mayor cantidad para un lateral derecho en las cinco principales ligas de Europa (empatando con el jugador de Real Madrid, Dani Carvajal; y el de Arsenal, Ben White).
Por qué está en la lista: Desde que se sumó a PSG en el verano de 2022, el futbolista de 25 años ha producido un impacto consistentemente positivo en el súper-club, pero esta temporada ha sido la mejor para él. El internacional marroquí es bueno en la defensa, pero su principal cualidad se ve en el ataque vía centros, desmarques y una creatividad infinita. Su sociedad con el extremo, Ousmane Dembélé, por la derecha, más su enlace con el mediocampista, Warren Zaïre-Emery, han sido sobresalientes.
Proyección para la próxima temporada: Hakimi está muy contento en París, donde todavía tiene dos años más por contrato. Las negociaciones para renovar comenzarán en el verano, según fuentes le comentaron a ESPN. Los laterales derechos destacados no son fáciles de encontrar y PSG está convencido de que tienen a uno de los mejores en su equipo, por lo cual no van a permitir que se marche. -- Laurens
6. John Stones, Manchester City/Inglaterra
Atributos clave/estilo de juego: Tiene la contextura de un defensor central con los pies de un mediocampista.
Estadística importante: Manchester City permitió no más de 2 goles en los 16 partidos de Premier League que jugó Stones en 2023-24, incluidos 4 partidos en los que directamente no permitieron que les anotasen goles.
Por qué está en la lista: Dejando de lado si amas u odias las tendencias actuales de Pep Guardiola de “construir el avión completo con defensores centrales", Stones ha sido el patrón a seguir. Su surgimiento como mediocampista defensivo durante la temporada del triplete del City en 2022-23 fue un momento de revelación en la historia táctica de Guardiola. Cuando se encuentran en buen estado físico, es un intervencionista muy seguro con su juego aéreo (con un promedio del 73% en éxito aéreo en todas las competencias durante 2023-24) e incluso es aún más seguro en el desarrollo de las jugadas (un promedio de definición de las mismas de un 94%). Lesiones al comienzo de la temporada han perjudicado sus oportunidades esta campaña, pero es un recurso de calidad demostrada en este punto.
Proyección para la próxima temporada: Su contrato llegará a su fin en 2026, y si está cerca del 100%, el jugador de 29 años será una pieza importante en otro avance hacia el título de Manchester City en 2024-25. -- Connelly
5. Marquinhos, Paris Saint-Germain/Brasil
Atributos clave/estilo de juego: Rápido, inteligente, técnico y físico -- la definición del defensor central moderno.
Estadística importante: Ganó su noveno título de la Ligue 1, empatando con su excompañero, Marco Verratti, en cuanto a la mayor cantidad de títulos en la historia de la liga.
Por qué está en la lista: Una lesión detuvo su avance a principios de 2024, y cometió un error crítico ante Dortmund durante la derrota de semifinales de la Champions League. Dejando esto de lado, ha sido muy sólido y confiable con algunas actuaciones impresionantes en la línea altamente defensiva que Luis Enrique insiste en usar. Si su antiguo entrenador, Thomas Tuchel, vio un futuro en el mediocampo como un Nro. 6 para él hace unos años, aún no ha llegado a su mejor nivel.
Proyección para la próxima temporada: Hace un año, Marquinhos firmó un nuevo contrato con PSG hasta 2028. Es el capitán del club y ha estado en la capital francesa desde 2013. Acaba de cumplir 30 y se siente muy feliz en París, donde Luis Enrique se recuesta en él. Podemos esperar otra campaña con actuaciones sobresalientes. -- Laurens
4. Kyle Walker, Manchester City/Inglaterra
Atributos clave/estilo de juego: Increíble velocidad y fortaleza -- ¡Sino pregúntale a Vinícius Júnior!
Estadística importante: Completó el 91.6% de los pases en el último tercio durante la campaña 2023-24, cuarto entre los defensores de la Premier League con un mínimo de 1000 intentos de pases.
Por qué está en la lista: El defensor de Manchester City e Inglaterra acaba de cumplir 34 años, pero aún no ha mostrado signos de estar perdiendo los elementos claves de su juego. Cuando juega de lateral derecho, ni siquiera los extremos más veloces pueden superar a Walker en una carrera y ha sido consistentemente el mejor defensor de City. Además, cuando Pep Guardiola cambia a un fondo de tres, Walker cuenta con la versatilidad de cambiar de sistema fácilmente.
Proyección para la próxima temporada: Con dos años más de contrato en el Etihad, la edad de Walker no le va a importar a Guardiola porque él sabe que puede confiar en que él entregará los resultados esperados. Ha reconocido que estuvo “cerca” de sumarse a Bayern Munich el verano pasado antes de firmar una extensión, y podría incluso hacer lo suficiente para que le ofrezcan nuevos términos la próxima temporada. -- Ogden
3. Virgil van Dijk, Liverpool/Países Bajos
Atributos clave/estilo de juego: Un líder y un jugador fundamental en el corazón de la defensa de su club y selección nacional.
Estadística importante: Lideró la Premier League en 2023-24 con el 81.4% en duelos aéreos ganados.
Por qué está en la lista: Como uno de sus compañeros en Liverpool una vez le dijo a ESPN, Van Dijk siempre regresa al vestuario después de un partido completamente inmaculado. Su posicionamiento, su fortaleza y su lectura del juego son de una calidad tal que es raro que recurra a la desesperación de una entrada para conseguir lo que está buscando. Se ha establecido como uno de los mejores defensores centrales del mundo y ha sido una figura indispensable durante el período de Klopp en Anfield. Será el capitán de los Países Bajos en la Euro después de una temporada en la que ha sido uno de los defensores más consistentes de la Premier League y nominado al premio como el Jugador de la Temporada.
Proyección para la próxima temporada: Aunque hubo interés por parte de Borussia Dortmund mientras que Liverpool se prepara para su nueva era bajo Arne Slot, se espera que Van Dijk sea una parte fundamental de sus planes teniendo en cuenta su experiencia y conocimiento del club y de la Premier League. "Habrá una gran transición y seré parte de eso", dijo Van Dijk en mayo. "Amo este club... es una parte importante de mi vida". -- Hamilton
2. William Saliba, Arsenal/Francia
Atributos clave/estilo de juego: Una impresionante combinación de inteligencia, anticipación, velocidad y potencia.
Estadística importante: Arsenal permitió apenas 29 goles en la Premier League esta temporada (la menor cantidad desde que permitió 26 en 2003-04).
Por qué está en la lista: Muchos seguidores del Arsenal citaron la ausencia del jugador de 23 años por estar lesionado durante 2022-23 como una de las razones más importantes por las que los Gunners se marchitaron en su carrera hacia el título. Su participación 12 meses después reivindica eso, actuando como el eje en la defensa más compacta de la liga. Arsenal no pudo terminar arriba de Manchester City una vez más, pero llegó mucho más cerca gracias a Saliba. Él ha sido uno de los dos defensores de la Premier League que han jugado cada minuto de la campaña.
Proyección para la próxima temporada: Fuentes le dijeron a ESPN que Arsenal está considerando fortalecer su defensa este verano – aunque otras áreas del equipo tienen mayor prioridad – pero que cualquier cambio se hará con la intención de armar el equipo alrededor de Saliba. Fichado por £27m de Saint-Etienne en 2019 y enviado a préstamo con Niza y Marsella, lo que puso en duda su futuro en Inglaterra, Saliba se ha convertido rápidamente en un componente invaluable para el equipo de Mikel Arteta. -- Olley
1. Antonio Rüdiger, Real Madrid/Alemania
Atributos clave/estilo de juego: Un defensor central de la vieja escuela, determinado y con cualidades aventureras.
Estadística importante: Real Madrid sólo permitió 26 goles en La Liga esta temporada, 11 menos que el siguiente equipo y la segunda menor cantidad del equipo en una temporada de la liga durante las últimas 10 temporadas (25 goles permitidos en 2019-20).
Por qué está en la lista: La defensa de Real Madrid se desarmó por una serie de desgarros del ligamento cruzado anterior – el arquero, Thibaut Courtois, y los defensores centrales, Éder Militão y David Alaba – pero de todas maneras ganaron La Liga sin dificultad, permitiendo la menor cantidad de goles y llegando a la final de la Champions League. Se recostaron sobre Rüdiger más que nada, y él estuvo a la altura de las circunstancias. Se lo ve seguro en el desarrollo de las jugadas, está activo en las jugadas armadas y es el que más intervenciones defensivas tiene de todo el equipo.
Proyección para la próxima temporada: Uno tiende a pensar que Rüdiger no se irá a ningún lado y que él, incluso con el regreso de Militão y Alaba, jugará un rol clave en otro avance por el título. De todas maneras, después de que el jugador de 31 años sumó alrededor de 4,000 minutos esta temporada, quizá un poco más de rotación en el fondo podría ser bienvenida. -- Connelly