Formado en las fuerzas básicas de Sao Paulo, Mauricio de Carvalho Antonio es uno de los pilares de la defensa de Urawa Red Diamonds, de la J-League de Japón, que ganó la Liga de Campeones de Asia en el 2017. Antes de eso, sin embargo, el defensor tuvo que superar el desempleo, pasar por equipos más pequeños y aventurándose en Portugal para lograr el reconocimiento en el futbol.
Después de comenzar en el futbol sala del Clube Atlético Ypiranga, llegó al Morumbi, a los 12 años.
"Yo estuve allí durante ocho años y fue una gran experiencia de aprendizaje. Jugué algunos torneos como la Copa Nike, fuimos campeones en Brasil y en Inglaterra perdimos contra el Barcelona una final", dijo a ESPN.
Jugó junto a futbolistas que destacaron en sus carreras como Casemiro [Real Madrid] y Lucas Moura [Tottenham Hotspur], con este último vivió una anécdota que compartió.
"Le gustaba bromear y burlarse de todos. En la Copa de Sao Paulo, acordamos comprar cohetes y no pudimos contenernos. Esperamos pasar la noche y lanzarlos en la víspera de Año Nuevo", dijo.
"Todos los guardias de seguridad llegaron y pensaron que era una invasión. Llamaron a la policía y fue la mayor confusión. Él y yo nos reímos por la habitación solo mirando por la ventana", recordó.
Mauricio fue una reserva en el grupo que ganó la Copa 2010 para el equipo Tricolor. "Ese fue un hito en la vida de todos nosotros. Ayudó a proyectar a muchos niños. En Sao Paulo viví con grandes jugadores y profesionales. Fue muy importante para mi vida", garantizó.
El defensor fue convocado para la Selección Brasileña y jugó en algunos torneos, como el sudamericano sub 17. Sin embargo, en el último año del sub 20, Mauricio había perdido espacio en Sao Paulo y fue a buscar nuevos aires.
"Ellos jugaron conmigo y me dijeron que no iba a ser utilizado en el profesional de inmediato. Tenía 20 años y era mejor buscar otra dirección. Eso es lo que hice", explicó.
"Al principio no funcionó muy bien, pero creo que fue la decisión correcta. Aprendí que hay un mundo más allá de Sao Paulo. No es fácil para el futbol fuera de los grandes clubes. Me hizo madurar mucho, ser más guerrero y más duro en el entrenamiento y en los juegos", externó.
Desempleo y reinicio
Después de salir de Sao Paulo, Mauricio pasó más de un año alejado del césped. Probó suerte en Pelota-SR, pero no pudo jugar en el Gauchao. Luego, pasó tres meses en Bragantino y acordó con Penapolense-SP para disputar la Copa Paulista.
"Fui titular, pero me lastimé y terminé sin jugar. Tenía seis desempleados entrenando por separado buscando otras opciones. No surgió nada bueno. Luego, conocí a un hombre de negocios que me puso en la Juventus da Moóca".
El defensor despegó durante el año y medio que estuvo en el equipo de Sao Paulo.
"Jugué en casi todos los juegos, fui capitán y fue un muy buen boleto para mí. Es un club excepcional para jugar, desafortunadamente está en la Serie A2 de Paulista. Los fanáticos son muy hermosos y ayudan mucho. Es un club que abrió mi puerta y me ayudaron mucho", agradeció.
Después de reiniciar en "Moleque Travesso", despertó el interés de Portimonense, el club portugués que estaba en la segunda división. A pesar de no tener acceso esa temporada, el jugador fue contratado por Porto B.
"Comencé de nuevo y estábamos en el medio del campeonato como líderes de la Segunda División. En eso, surgió la oportunidad de ir a mitad de temporada a Marítimo de Funchal, de la Primera División", explicó.
"Ya tenía 24 años y quería probar mis cualidades en la Primera División. Necesitaba mostrar mi potencial y evolucionar. Quería arriesgarme y aprovechar esta oportunidad. Llegué como titular y jugué bien", recordó.
En el equipo de la isla de Madeira, Mauricio tuvo un desempeño seguro y alcanzó prominencia en Portugal.
"El club tiene una gran visibilidad y me acogió muy bien. Jugué la mitad del año y tuve una excelente próxima temporada. Marqué algunos goles. Nos clasificamos para la Europa League con la tercera mejor defensa del campeonato, incluso con una inversión muy grande". debajo de los otros tres grandes en Portugal (Benfica, Sporting de Lisboa y Porto) ", recordó.
"Portugal fue la parte más importante de mi carrera. Realmente me mostró el fútbol en el mundo. La gente comenzó a conocerme, incluso a los clubes de Brasil", admitió.
Consagrado en Japón
Valorado después de la temporada que tuvo en Marítimo, el brasileño jugó la segunda mitad de 2017 con el Urawa Red Diamonds-JAP.
"Fue una muy buena propuesta y no podía rechazarla. En ese momento, recibí ofertas de muchos clubes grandes en Brasil, Portugal y otros países europeos. Pero las condiciones que Japón me ofreció no solo financieramente, sino también para trabajar, fueron muy buenas. Tomé la decisión correcta y fui muy bien recibido", dijo.
"Estoy muy feliz aquí y estoy haciendo un gran trabajo. Podría haber arriesgado quedarme en Europa y jugar la Europa League o la Champions League para algún otro equipo, pero decidí ir al fútbol asiático. Está creciendo mucho aquí ", garantizó.
En poco tiempo en la "Tierra del Sol Naciente", el brasileño ganó la Copa Suruga y la Liga de Campeones de Asia de 2017.
El defensor de 28 años jugó el Campeonato Mundial de Clubes a finales del 2017, pero su equipo fue eliminado por Al-Jazira en los Cuartos de Final. En la decisión del quinto lugar contra el Wydad Casablanca de Marruecos, el brasileño anotó dos goles en la victoria por 3 a 2. Con eso, fue el máximo anotador de la competencia junto a Cristiano Ronaldo y Romarinho.
"Espero quedarme aquí por muchos años y tener muchas historias que contar. Hasta ahora ha sido el mejor momento que he pasado. Fue un hito en mi vida", concluyó.