MÉXICO -- Los Jacksonville Jaguars parecen ser un equipo que no encuentra la fórmula para poder ser exitosos en la NFL desde la temporada del 2007, año en el que lograron por última vez presumir de un récord positivo. Pese a encontrarse en una división francamente accesible, el 2014 no parece ser el año en el que logren enderezar el rumbo por completo, pero no queda la menor duda que van en el rumbo correcto con Gus Bradley en los controles.
El ex coordinador defensivo de los Seahawks entra a su segunda temporada como entrenador en jefe del equipo y sus dudas parecen ser más que sus certezas. Se han desecho de Maurice Jones-Drew, quien pese a entrar en el declive de su carrera seguía siendo la cara de la franquicia y uno de los hombres más notables en un equipo urgido por líderes.
Los puntos positivos de los Jaguars han sido prácticamente nulos en ambos lados del ovoide y terminar en el último lugar de las estadísticas parecer ser de nueva cuenta su destino al no contar con los jugadores explosivos de antaño y la malaria que atraviesa el receptor Justin Blackmon --quien se perdería toda la temporada-- parece ser el ejemplo perfecto de lo que representa este equipo de Florida.
¿QUÉ PODEMOS ESPERAR DE LA OFENSIVA?
Probablemente Gus Bradley no pensó dos veces su decisión de asumir el rol de entrenador en jefe de los Jaguars, pero al ver lo 'hecho' la temporada pasada y las armas con las que cuenta para la que viene seguramente lo llevarán a considerar su posición.
La apuesta por Blake Bortles --su selección de primera ronda-- es sólida, pero el egresado de Central Florida no podrá contar con el tiempo o paciencia suficiente que un mariscal de campo de primer año requiere para ajustarse al brinco que supone de jugar los sábados a equiparse los domingos para un equipo que suma tres años consecutivos entre los peores de la liga a la ofensiva.
Entiendo la decisión de dejar ir al multifuncional Maurice Jones-Drew, pero lo que no logro comprender es porque no proveen de mejores jugadores a un departamento que sólo pudo conseguir 247 puntos y 4,701 yardas.
Su cuerpo de corredores estará encabezado por el físico Toby Gerhart, proveniente de los Minnesota Vikings, pero que nunca brilló por su velocidad. El resto de sus hombres en el backfield acumula la espectacular cantidad de 277 yardas.
En el juego aéreo la historia no cambia mucho. Justin Blackmon fue la gran apuesta de los Jaguars en el 2012, pero sus problemas fuera del emparrillado lo han llevado a ser una de las decepciones más grandes en la historia del equipo y vaya que ya han tenido varias. El novato receptor Marqise Lee, tomado en la segunda vuelta, será el objetivo principal de Bortles, asumiendo que sea él quien tome el puesto titular en lugar de Chad Henne.
¿QUÉ PODEMOS ESPERAR DE LA DEFENSIVA?
Pese a contar con uno de los jugadores con más instintos para llegar al ovoide en la figura del apoyador Paul Posluszny, quien es el vivo ejemplo de la tradición con la que cuenta Penn State en esa posición, los Jaguars difícilmente podrán mantener a sus enemigos fuera de la zona de anotación.
Hay equipos con los que se puede decir que tienen las herramientas necesarias para ser destacados en algunas temporadas pero Jacksonville no cuenta con esa tranquilidad y paciencia de sus aficionados. Gus Bradley parece ser el hombre indicado para cambiar esa tendencia pero los resultados van a tardar más de lo esperado. La incorporación de Chris Clemons, quien ya conocía al entrenador en jefe, debe mejorar sustancialmente a esta unidad pero no lo suficiente.
Su línea defensiva posee una gran velocidad y está lejos de los años de gloria cuando tenían en el centro a John Henderson y Marcus Stroud, hombres capaces de ocupar hasta tres bloqueadores, abriendo oportunidad a los apoyadores para que llegaran a hacer la tacleada. Hoy la apuesta es diferente. Chris Clemons y el ya mencionado Posluszny son jugadores capaces de crear problemas en los backfields oponentes pero estarán más preocupados por no recibir más daño.
En tres de las últimas cuatro temporadas los Jaguars han aparecido entre las peores defensivas del año y veo muy complicado que no continúe esta tendencia. En 2015 la historia ya podría cambiar de rumbo.
DESDE LA ENFERMERÍA
Por si los Jaguars no tuvieran ya suficientes dolores de cabeza para armar un equipo, las lesiones han hecho su parte.
Siete de sus exponentes en el juego aéreo difícilmente estarán al 100 por ciento de su capacidad desde la Semana 1, subrayando lo ocurrido con Justin Blackmon y Fendi Onobun, quienes se perderían todo el año por diferentes circunstancias.
Clay Harbor, quien llegó procedente de Miami y estaba llamado a ser el ala cerrada titular, ha tenido que lidiar con problemas en el pie a lo largo de la pretemporada y ha tenido poco tiempo para entender la mecánica de Chad Henne y Blake Bortles.
Cecil Shorts es de las pocas cosas por las que los Jaguars tienen un motivo para sonreír al enterarse que recibió el alta médica y en pocos días podrá ponerse al corriente con el libro de jugadas que está intentando establecer el coordinador ofensivo Jedd Fisch.
PRONÓSTICO PARA LA TEMPORADA 2014
La lucha por la primera selección global del 2015 será encarnizada y sin duda los Jacksonville Jaguars estarán en la contienda. Gus Bradley entiende que el armado del equipo es a través del draft y el hecho de tener a los jugadores más electrizantes del colegial puede entregar dividendos en unas cuantas temporadas más, pero no en el 2014.
El calendario fue poco cordial con los Jaguars para abrir la temporada con dos visitas consecutivas, antes de recibir a los Indianapolis Colts, equipo que ha dominado la División Sur. Una vez concluida esta seguidilla visitarán a los Chargers y recibirán a los Steelers. Si logran salir con dos victorias en este lapso deben de darse por bien servidos.
Para mediados de noviembre, época en la que les toca su semana de descanso, su récord los habrá dejado fuera de toda posibilidad de meterse a la contienda para un lugar a los playoffs y creo que terminarán el año con marca de 5-11, lo que los colocaría en una posición relativamente cómoda para seguir viendo hacia el futuro.
Esperemos que su dueño Shahid Khan logre entender el proceso de maduración por el que deben atravesar los jugadores y el hecho que las victorias llegarán a cuentagotas y se la siga jugando con Gus Bradley, quien ha demostrado que cuenta con los argumentos para armar equipos contendientes si se le da el tiempo suficiente.