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ESPN Senior Writer- Tim Bontemps is a senior NBA writer for ESPN.com who covers the league and what's impacting it on and off the court, including trade deadline intel, expansion and his MVP Straw Polls. You can find Tim alongside Brian Windhorst and Tim MacMahon on The Hoop Collective podcast.
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ESPN Senior Writer- Co-author, Pro Basketball Prospectus series
- Formerly a consultant with the Indiana Pacers
- Developed WARP rating and SCHOENE system
No todos pueden apostar todo por el título en la temporada 2025-26. Un vistazo a la prioridad número uno de cada franquicia para la próxima temporada.
Hace tres años, cuando ESPN analizó por qué los 30 equipos de la NBA estaban apostando todo para la temporada 2022-23, tardó un poco en mencionar por primera vez al Oklahoma City Thunder.
En aquel entonces, OKC contaba con un jugador clave: Shai Gilgeous-Alexander, quien aún no había llegado a su primer Juego de las Estrellas, y acababa de elegir a Chet Holmgren (n.° 2) y Jalen Williams (n.° 12) en el draft de 2022. Aunque el joven talento y el capital del draft de Oklahoma City eran prometedores en aquel entonces, habría sido difícil pronosticar que la franquicia ascendería al nivel que alcanzó la temporada pasada: 68 victorias en la fase regular antes de avanzar con fuerza a los playoffs y convertirse en el segundo equipo campeón más joven de la historia de la NBA.
Y, sin embargo, es un claro recordatorio de que no todos los equipos pueden aspirar a un título. Incluso en una era definida por la paridad (se ha coronado a un campeón diferente en siete temporadas consecutivas, un récord para la liga), solo unos pocos equipos tienen verdadera calidad de campeón cada año. Como resultado, los equipos pueden apostar todo por desarrollar un núcleo joven, como el Thunder hace tres temporadas, o por navegar entre dos horizontes temporales, como los Golden State Warriors o los Dallas Mavericks.
Esta es nuestra perspectiva sobre cómo se ve la apuesta todo en los 30 equipos, tras analizar la plantilla de cada uno, las proyecciones de límite salarial y las obligaciones de selección del draft. Esto nos llevó a ocho niveles a medida que se acerca la temporada 2025-26, que definirán el éxito o el fracaso relativo de cada equipo.
Apuesta por... ganar un campeonato antes de que se cierre la ventana
Cuando tienes al mejor jugador del planeta, tu equipo está totalmente comprometido con ganar ahora mismo. En el caso de los Nuggets, esto se debe a razones que van más allá de simplemente contratar al tres veces MVP Nikola Jokic. Primero, el pívot superestrella puede ser agente libre en dos años. Esto, sin duda, crea una sensación de urgencia, aunque fácilmente se podría esperar que Jokic renueve su contrato el próximo verano. Además, Denver ha intercambiado prácticamente todo su capital futuro del draft para construir su plantilla actual, incluyendo el envío de su selección de primera ronda de 2032 para intercambiar a Michael Porter Jr. por Cameron Johnson.
Shams Charania trae las últimas novedades sobre si Giannis Antetokounmpo tiene futuro con los Bucks.
Podría decirse que ningún equipo de la liga vive más el presente que los Bucks, quienes, bajo la dirección del gerente general Jon Horst, han hecho todo lo posible para mantener a Giannis Antetokounmpo, su super estrella, contento. Hace cinco años, la decisión fue adquirir a Jrue Holiday. Hace dos años, fue utilizar a Holiday como parte del paquete para adquirir a Damian Lillard. Y, este verano, se trató de extender los dos años y más de 110 millones de dólares restantes del contrato de Lillard para permitir que Milwaukee fichara al pívot Myles Turner en el último intento del equipo por mantenerse al nivel del resto de los aspirantes al Este y retener a Giannis en Milwaukee de cara al futuro.
Minnesota, por su parte, es uno de los equipos más difíciles de clasificar. El jugador franquicia Anthony Edwards pasará otra temporada en nuestra lista de los 25 mejores jugadores menores de 25 años, lo que no es precisamente un grito de "ganar ahora". Pero los Wolves han invertido la mayor parte de su capital del draft para mantener la unidad del equipo, se enfrentan al límite salarial y deben encontrar futuros reemplazos para Mike Conley y Rudy Gobert, cuyas llegadas han ayudado a Minnesota a alcanzar dos finales consecutivas en la Conferencia Oeste.
Apuesta por... una ventana de campeonato extendida
Cleveland Cavaliers
Houston Rockets
New York Knicks
Oklahoma City Thunder
Orlando Magic
Sin titulares de más de 30 años, los Cavaliers deberían tener potencial para mantenerse como aspirantes, si logran gestionar una plantilla costosa. Las extensiones de contrato de Donovan Mitchell y Evan Mobley, que entran en vigor esta próxima temporada, llevarán a Cleveland a la segunda división, lo que significa una ventana de dos años antes de tomar decisiones más difíciles que podrían costarles a algunos de sus jugadores clave.
Tras el traspaso de Kevin Durant, los Rockets esperan seguir los pasos de Oklahoma City. La incorporación de Durant abre la ventana de campeonato de Houston tras una derrota en la primera ronda, y aunque el futuro miembro del Salón de la Fama de 38 años no promete una "ventana extendida", los Rockets pueden girar en torno a las jóvenes estrellas como Alperen Sengun y Amen Thompson utilizando una selección futura con un alto potencial. Los Knicks aseguraron a Mikal Bridges una extensión de cuatro años por 150 millones de dólares el mes pasado, tras firmar con Jalen Brunson su propio contrato a largo plazo la temporada pasada. New York ahora tiene cinco jugadores: Bridges, Brunson, Karl-Anthony Towns, OG Anunoby y Josh Hart, bajo contrato hasta al menos 2028. Esa es la visión que la franquicia tuvo para este grupo durante los últimos 18 meses: en teoría, darle al equipo un amplio margen de maniobra.
No hay precedentes de ganar un campeonato y tener hasta seis selecciones adicionales de primera ronda, por no mencionar los intercambios que podrían mejorar drásticamente las selecciones del Thunder que probablemente se elijan al final de la ronda. Ahora que Oklahoma City ha extendido los contratos del MVP Shai Gilgeous-Alexander, además del All-Star Jalen Williams y la pieza clave Chet Holmgren, el impuesto de lujo será un desafío. Pero el Thunder podría estar menos comprometido que cualquier otro equipo que intente repetir en la historia moderna de la NBA.
La pregunta con Orlando es si la incorporación de Desmond Bane catapulta al Magic a la categoría de contendientes. En parte debido a las lesiones de los titulares Paolo Banchero, Jalen Suggs y Franz Wagner, el Magic tuvo un récord de 41-41 la temporada pasada. Y su nómina se está volviendo cara rápidamente, con los cuatro jugadores preparados para ganar al menos $32.4 millones en 2026-27 cuando entre en vigencia la extensión de Banchero. Pero Bane (27) es el único jugador principal de Orlando mayor de 24 años.
Apuesta por... construir alrededor de núcleos jóvenes
Todos estos equipos cuentan con talento actual y jugadores que esperan que se conviertan en contribuyentes importantes en el futuro y/o selecciones de draft de alto valor que esperan que solo mejoren sus respectivos núcleos en el futuro.
Atlanta Hawks
Detroit Pistons
Memphis Grizzlies
Portland Trail Blazers
San Antonio Spurs
Los Hawks recibieron un gran impulso para su futuro este verano cuando su intercambio con los New Orleans Pelicans en la noche del draft les permitió conseguir una selección proyectada para estar entre las 10 mejores del draft del próximo año, lo que se suma a un núcleo que incluye a Zaccharie Risacher, la primera selección del año pasado, Jalen Johnson y Dyson Daniels, el jugador que más ha mejorado la temporada pasada.
Marc J. Spears explica por qué cree que los Spurs son un equipo con posibilidades de playoffs la próxima temporada tras la firma de la extensión de De'Aaron Fox.
Detroit vio a Cade Cunningham, la primera selección de 2021, dar un gran paso adelante en la temporada pasada, cuando la franquicia ganó un partido de playoffs por primera vez desde 2008. Ahora, el objetivo es aprovechar ese éxito con el propio Cunningham y un núcleo joven a su alrededor que incluye a Jaden Ivey, Ausar Thompson y Jalen Duren.
Los Grizzlies, por otro lado, sufrieron un revés a corto plazo al transferir a Bane a Orlando por una serie de selecciones, pero una de ellas, probablemente la primera ronda de Phoenix en 2026 tiene mucho potencial. La esperanza es que esa selección, junto con Cedric Coward, que fue elegido en el último draft, y las figuras clave de la franquicia, Ja Morant y Jaren Jackson Jr., le permitan a este equipo tener un largo camino por recorrer.
Los Trail Blazers ahora mismo cuentan con una gran selección de jóvenes talentos (Deni Avdija, Shaedon Sharpe, Scoot Henderson, Donovan Clingan y Yang Hansen, todos ellos con menos de 25 años) con quienes esperan crecer tras adquirir a los veteranos Jrue Holiday y Damian Lillard este verano. Aún no está claro cómo se configurará la plantilla a medida que se organice ese talento.
Los Spurs, por supuesto, han estado en el corazón de esta categoría desde la lotería del draft de 2023, cuando obtuvieron el derecho a seleccionar a Victor Wembanyama. Desde entonces, San Antonio se ha apoyado en el pívot para marcar el comienzo de una nueva era de excelencia. La franquicia ha ampliado ese grupo reclutando a Stephon Castle y Dylan Harper, y consiguiendo a De'Aaron Fox mediante un intercambio en los más de dos años desde que seleccionó a Wembanyama.
Apuesta por... dos líneas de tiempo
Golden State Warriors
LA Clippers
Los Angeles Lakers
Miami Heat
Dallas Mavericks
Philadelphia 76ers
Hay múltiples enfoques diferentes dentro de este grupo. Los Warriors están más cerca de ir por el campeonato esta temporada tras añadir a Jimmy Butler III (cumplirá 36 años en septiembre) a una plantilla con Stephen Curry (37) y Draymond Green (35). Sin embargo, Golden State ha sido prudente con las futuras selecciones del draft y solo tiene un jugador (Moses Moody) con dinero garantizado para la temporada 2027-28, lo que le da al equipo la oportunidad de cambiar de rumbo.
Cooper Flagg recorre toda la cancha y remata con una volcada poderosa frente a los Lakers.
La flexibilidad salarial es claramente el plan para los dos equipos de Los Ángeles, además de Miami, que han sido cuidadosos al otorgar contratos a largo plazo. Los tres tienen caminos realistas para alcanzar el máximo límite salarial el próximo verano, pero es más probable que liquiden sus cuentas en 2027, cuando los MVP Giannis Antetokounmpo y Nikola Jokic podrían convertirse en agentes libres sin restricciones si es que antes no firmen extensiones.
Pero hay una diferencia en cómo cada equipo de Los Ángeles está construyendo su plantilla para la temporada 2026-27. Los Clippers apuestan por los veteranos, tras haber incorporado a Brook Lopez (38 años) y a Chris Paul (40), a una banca amplia. Los Lakers, en cambio, esperan encontrar jugadores a largo plazo con la incorporación de jugadores más jóvenes como Deandre Ayton (27) y Jake LaRavia (23).
Los 76ers y los Mavericks tienen plazos más definidos en sus plantillas. En Philadelphia, la pregunta es si Joel Embiid y Paul George podrán mantenerse sanos el tiempo suficiente para contar con el apoyo de los bases más jóvenes como Tyrese Maxey, Jared McCain y la tercera selección del último draft, VJ Edgecombe. En Dallas, un jugador seleccionado en el primer puesto (Cooper Flagg), que normalmente estaría rodeado de jóvenes compañeros, se unió a una plantilla que aspira a ganar un campeonato en el mismo plazo que Anthony Davis y Kyrie Irving.
Apuesta por... un año sabático
De no ser por las lesiones en el tendón de Aquiles de Jayson Tatum y Tyrese Haliburton, estos dos equipos fácilmente habrían estado en los dos primeros grupos de esta lista. Sin embargo, las lesiones de sus estrellas —quienes podrían ver toda la temporada 2025-26 desde la banca— han hecho que ambos equipos se centren en el futuro. La salida de Turner de Indiana y de Holiday y Kristaps Porzingis de Boston ha dejado a ambos equipos con más probabilidades de clasificarse para el play-in que, de luchar por un puesto entre los cuatro primeros, incluso en la débil Conferencia Este.
Apuesta por… el "posicionamiento del draft"
Brooklyn Nets
Charlotte Hornets
Utah Jazz
Washington Wizards
Estos fueron cuatro de los seis últimos equipos de la NBA en la clasificación la temporada pasada, y tienen los cuatro totales más bajos de over/under para la temporada 2025-26 según ESPN BET.
De este grupo, los Hornets parecen ser los más competitivos esta temporada tras añadir más profundidad en la creación de juego detrás del base titular LaMelo Ball con las nuevas incorporaciones Spencer Dinwiddie y Collin Sexton. Como la única selección entre las cuatro primeras de este grupo, Kon Knueppel, de Charlotte, también parece estar más listo para ayudar como novato en estas selecciones de lotería tras ser nombrado MVP de la victoria de los Hornets en el partido por el campeonato de la liga de verano de la NBA.
Aun así, todos ello probablemente estén al menos a una temporada de competir por un puesto en los playoffs, y les encantaría añadir otra selección principal primero.
Apuesta por... ¿nada?
Chicago Bulls
New Orleans Pelicans
Sacramento Kings
Toronto Raptors
Es difícil prever el rumbo de estas cuatro franquicias.
En Chicago, durante la pretemporada, los Bulls extendieron los contratos de los ejecutivos Arturas Karnisovas y Marc Eversley, así como del entrenador Billy Donovan. Sin embargo, han llegado a los playoffs solamente una vez y han ganado un solo partido de playoffs en las últimas ocho temporadas. Además, han fracasado repetidamente en obtener valor en las selecciones del draft de los intercambios por veteranos (Alex Caruso, DeMar DeRozan y Zach LaVine) el año pasado. Una luz al final del túnel en Chicago: mucho espacio salarial el próximo verano. El resultado final es un equipo que podría estar en el torneo de play-in si todo sale bien. Y, si no, los Hawks podrían fácilmente estar en camino de conseguir una selección entre los cinco primeros en lo que se espera sea un draft de 2026 repleto de jugadores.
Desde el verano pasado, los Pelicans han
• cambiado para obtener a Dejounte Murray, quien terminó con lesión de Aquiles
• dejado ir a Brandon Ingram por capital futuro del draft
• camdiado al pick 23 de este draft, además de un pick no protegido del próximo año para moverse a la posición 13 y draftear a Derik Queen en junio.
El resultado final es un equipo que podría estar en el torneo de play-in si todo sale bien. Y, de no ser así, los Hawks podrían fácilmente conseguir una selección entre los cinco primeros en lo que se espera sea un draft de 2026 repleto de jugadores.
Sacramento, por su parte, ha improvisado una plantilla con veteranos de renombre como DeRozan, LaVine, Domantas Sabonis, Malik Monk y Dennis Schroder, pero ninguno ofrece potencial a largo plazo ni un camino hacia la contienda por los playoffs en el brutal Oeste.
Toronto es la versión de Sacramento en la Conferencia Este, tras haber prescindido de los últimos jugadores del equipo campeón de los Raptors en 2019 (Fred VanVleet, OG Anunoby y Pascal Siakam) y, en esencia, haberlos convertido en Ingram, Immanuel Quickley y RJ Barrett, lo que da a los Raptors una plantilla que está en el impuesto de lujo y que podría no ser mejor que un equipo de play-in en el Este.
Apuesta por... 2024
Los Suns son un ejemplo de lo que ocurre cuando se apuesta por algo y todo sale mal. Si estos niveles fueran del inicio de la temporada 2023-24, los Suns claramente habrían apostado todo por el título tras añadir a Bradley Beal a un núcleo de Kevin Durant y Devin Booker. Phoenix contaba con una de las plantillas más caras de la liga y no controlaba ninguna de sus selecciones de primera ronda, tras haber intercambiado varias con la vista puesta en mejorar en la fecha límite.
La era Beal-Durant no solo no les dio un campeonato, sino que los Suns no ganaron ningún partido de playoffs y luego acordaron una rescisión con Beal el mes pasado. Phoenix ya no juega en la segunda ronda, pero una plantilla con muchos bases tras el traspaso de Durant no tiene un plazo definido. Los Suns no han intercambiado su selección de primera ronda de 2032, pero solo porque no pueden hacerlo ya que estaba congelada debido a las restricciones de la segunda plataforma. Y Phoenix no tiene camino a un espacio salarial significativo con los salarios de Booker y Beal en los libros hasta 2030.