La División Noroeste de la NBA no es la que acumula los nombre más rutilantes en cuanto a figuras, pero sí tiene a tres equipos que van a estar peleando por los primeros lugares de la Conferencia Oeste al mismo tiempo que disputará ser el mejor de la división.
Nuggets, Blazers y Jazz son esos tres equipos, Timberwolves podría dar alguna sorpresa si el talento joven que acumula resulta productivo en la duela. Sin dudas, una división para prestarle atención.
Apostar por que equipo se quedará con el mejor récord de la división es una tarea sumamente arriesgada, aunque predecir las posiciones que ocupen cada uno de los equipos, resulta fascinante. De allí que nos demos a la tarea de realizarlo.
Este es un repaso a las franquicias que conforman la División Noroeste.
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5- Oklahoma City Thunder
La reconstrucción del equipo no solo está en marcha sino con el acelerador a fondo. La temporada baja de Sam Presti, el hombre que desde hace años dirige con éxito los destinos de la franquicia, estuvo centrada en realizar cambios profundos que le permitieran tener una visión clara del futuro al que le apuntan.
Muchos cambios que dieron prioridad a la salida de figuras, sumar una innumerable cantidad de selecciones de draft y acomodar las finanzas de acuerdo a las posibilidades mantenerse sin sobresaltos para un equipo de un mercado pequeño.
Las expectativas son de una temporada de aprendizaje, de otorgarle a Shai Gilgeous-Alexander las llaves del reino (si así se le puede llamar) y dar pasos pensando más en el futuro que en el récord que puedan conseguir. De aquel equipo que terminó quinto en el Oeste con 44 victorias para meterse en playoffs, solo queda un buen recuerdo.
Los que siguen: Shai Gilgeous-Alexander, Hamidou Diallo, Luguentz Dort, Mike Muscala, Darius Bazley y Isaiah Roby.
Altas: Al Horford, George Hill, Trevor Ariza, Theo Maledon, Justin Jackson, Aleksej Pokusevski, Frank Jackson, T.J. Leaf, Ty Jerome y Zylan Cheatham.
Bajas: Chris Paul, Steven Adams, Danillo Gallinari, Deonte Burton, Terrance Ferguson, Devon Hall, Kevin Hervey, Abdel Nader, Nerlens Noel, Andre Robertson y Dennis Schroder.
Ranking: Quinto en Conferencia Este (44-28) durante la temporada 2019-2020. Eliminado en primera ronda de playoffs
Proyección: 15/20 triunfos.
4- Minnesota Timberwolves
Minnesota está uno o dos escalones por arriba de OKC en el camino de la reconstrucción. Gerson Rosas, su presidente de operaciones, viene apostando a sumar talento joven que pueda acompañar (y desarrollar) el talento de los dos primeros picks del draft del 2015: Karl-Anthony Towns y D’Angelo Russell.
Se espera que la llegada de Anthony Edwards, elegido en la primera selección del draft de este año, pueda convertirse en la tercera pieza importante de un rompecabezas que apunta a terminarse en el corto o mediano plazo.
Rosas confía en los jóvenes, pero también sumó experiencia con los fichajes de Ricky Rubio y Ed Davis, mientras Malik Beasley está asegurado de cara al futuro. Si el talento disponible logra formar un equipo sólido, entonces podrá dar una sorpresa.
Altas: Ricky Rubio, Anthony Edwards, Ed Davis, Tyler Cook
Bajas: Allen Crabbe, Jacob Evans, James Johnson, Shabazz Napier, Noah Vonleh, Treveon Graham, Kelan Martin, Jordan McLaughlin, Jarred Vandervilt y Jeff Teague.
Ranking: Décimo cuarto en Conferencia Oeste (19-45) durante la temporada 2019-2020.
Proyección: 30/33 triunfos.
3- Utah Jazz
La temporada pasada terminó con el sabor amargo de una salida temprana en los playoffs cuando parecía que el pase a segunda ronda estaba casi asegurado, ya que tenía ventaja de 3-1 sobre Denver.
Para esta temporada apostó a la continuidad de un buen núcleo de jugadores, de un cuerpo técnico sólido encabezado por Quin Snyder, y algunos pequeños ajustes en la conformación del plantel.
El regreso de Bojan Bogdanovic, una baja sensible por lesión en la temporada anterior, será decisivo, mientras que la adición de Derrick Favors, que estuvo una temporada en New Orleans, le dará solidez y profundidad a su banca. Utah estará peleando palmo a palmo con Portland y Denver por ganar la división.
Los que siguen: Mike Conley, Donovan Mitchell, Rudy Gobert, Bojan Bogdanovic, Royce O’Neale, Jordan Clarkson, Joe Ingles, Georges Niang, Juwan Morgan, Justin Wright-Foreman y Miye Oni.
Altas: Derrick Favors, Udoka Azubuike y Shaquille Harrison.
Bajas: Emmanuel Mudiay, Nigel Williams-Goss, Dante Exum, Ed Davis, Jarred Brantley, Tony Bradley, Jeff Green y Stanton Kidd.
Ranking: Sexto en la Conferencia Este (44-28) durante la temporada 2019-2020. Eliminado en primera ronda de playoffs
Proyección: 47/49 triunfos.
2- Portland Trail Blazers
Otro de los grandes aspirantes a ganar la división. La sola presencia de su mediacancha integrada por Damian Lillard y CJ McCollum, uno de los dúos más infravalorados pero sumamente productivo en la NBA, obligan a que Portland sea considerado candidato.
La temporada pasada tuvieron infinidad de lesiones (Collins, Nurkic, Hood entre las más importantes) y así y todo pudieron entrar a los playoffs para terminar eliminados por los futuros campeones, Los Angeles Lakers.
Algunos ajustes en el plantel le permitirá seguir siendo un equipo ofensivo de temer (fue el tercero mejor de la liga en ese apartado con 114.6 de rating) lo que lo coloca en la lista de equipos top del Oeste, por más que su rating defensivo (27 entre 30) necesite mejorar.
A seguir con atención los aportes de Robert Covington y Derrick Jones Jr.
Los que siguen: Damian Lillard, CJ McCollum, Jusuf Nurkic, Gary Trent Jr, Rodney Hood, Carmelo Anthony, Zach Collins, Nassir Little, Anfernee Simmons y Moses Brown.
Altas: Derrick Jones Jr, Robert Covington, Enes Kanter, Harry Giles III y CJ Elleby.
Bajas: Trevor Ariza, Hassan Whiteside, Anthony Tolliver, Caleb Swanigan, Skal Labissiere, Jaylen Hoard, Mario Henzonja y Wenyen Gabriel.
Ranking: Octavo en Conferencia Oeste (35-39) durante la temporada 2019-2020. Eliminados en primera ronda de playoffs.
Proyección: 49/51 triunfos.
1- Denver Nuggets
Si en los playoffs anteriores, los Nuggets se convirtieron en el equipo de los regresos milagrosos levantando dos marcadores desfavorables de 1-3 ante Utah Jazz y LA Cllippers para ganarse el derecho a disputar la final de conferencia, esta temporada debería ser la de la consolidación como equipo de élite.
Jokic y Murray siguen siendo los líderes de un equipo que, aunque perdió a Jeramy Grant en la agencia libre, recupera a Will Burton (ausente por lesión en la burbuja) y que confía en que Michael Porter Jr no solo pueda mantenerse sano sino que de el salto de calidad como jugador.
Las llegadas de JaMychal Green y Facundo Campazzo pueden resultar muy productivas para un equipo que terminó con la quinta mejor ofensiva de la temporada anterior (114.6 de rating) aunque el décimo sexto en defensa (111.6)
Los que siguen: Nikola Jokic, Jamal Murray, Will Burton, Keita Bates-Diop, Bol Bol, Gary Harris, Michael Porter Jr, Paul Milsap, Monte Morris y PJ Dozier.
Altas: Facundo Campazzo, JaMychal Green, Isaiah Harlenstein, RJ Hampton y Zeke Nnaji.
Bajas: Mason Plumlee, Torrey Craig, Jerami Grant, Troy Daniels, Juan Hernangómez, Noah Vonleh,Vlatko Conear, Tyler Cook y Jordan McRae.
Ranking: Tercero en Conferencia Oeste (46-27) durante la temporada 2019-2020. Finalista de la Conferencia Oeste.
Proyección: 50/52 triunfos.