Mucho antes de que naciera Giannis Antetokounmpo, Kareem Abdul-Jabbar llevó a los Milwaukee Bucks a su único título de la NBA en 1971 dominando la pintura. Para que Antetokounmpo traiga un segundo título tan esperado a Milwaukee, jugar como Abdul-Jabbar en el poste parece ser la mejor manera de lograrlo.
Antetokounmpo dominó en la pintura como Abdul-Jabbar durante la victoria de los Bucks por 120-100 en el Juego 3 sobre los Phoenix Suns el domingo por la noche en el Fiserv Forum. No disparó un tiro fuera de 5 pies y terminó con 41 puntos y 13 rebotes. Antetokounmpo ahora tiene tres juegos 40-10 en esta postemporada, incluyendo sus últimos dos partidos. El récord de la NBA de más juegos de 40 puntos y 10 rebotes en una postemporada es de cinco, en manos de Abdul-Jabbar (1977) y el ex centro estrella Shaquille O’Neal (2000).
“Verlo jugar es ver no solo lo que es, sino también lo que es posible”, escribió Abdul-Jabbar una vez a la revista Time sobre Antetokounmpo.
Durante las Finales de la NBA de 1971, Abdul-Jabbar hizo realidad un campeonato en Milwaukee al promediar 27 puntos por juego con un 60.5% de tiros con una mezcla de ganchos aéreos, bandejas, volcadas y movimientos de poste. Los Bucks barrieron a los Washington Bullets en cuatro juegos para ganar su primer título y el pívot de 7 pies 2 pulgadas ganó el premio al Jugador Más Valioso de las Finales.
En la primera victoria de los Bucks de las Finales de 2021, Antetokounmpo se convirtió en el único jugador en las últimas 25 temporadas en anotar 40 puntos en un juego de Finales sin encestar un canasto fuera de 5 pies. El siguiente más cercano durante ese lapso fue LeBron James (dos veces) y David Robinson en un juego con 25 puntos. Los 14 canastos de Antetokounmpo a 5 pies de la canasta empataron en el tercer lugar por la mayor cantidad en un juego de Finales en los últimos 25 años. También se fue un perfecto 13 de 13 en el área restringida, que es la mayor cantidad de tiros encestados en el área restringida en los últimos 25 años.
"Cuando está en un ritmo así, como estuvo en estos dos últimos juegos, tienes que darle el balón, darle su espacio y permitirle que se ponga a trabajar", dijo el alero de los Bucks, Khris Middleton, sobre Antetokounmpo.
Antetokounmpo también tuvo seis asistencias en el Juego 3 y tiene un promedio de 4.7 asistencias en las Finales para ayudar a Middleton y Jrue Holiday.
El ala-pívot de los Bucks, Bobby Portis, dijo: “Obviamente, Giannis puede salir y anotar 40 puntos todo el tiempo. Pero cuando todos los demás están involucrados, eso lo desbloquea más en cancha y crea desajustes y mucho más en el uno contra uno, y los defensores realmente no pueden cavar y estar por encima y por detrás".
Antetokounmpo se unió a O'Neal (2000) como los únicos dos jugadores en tener 40 puntos con un 60% de tiros en juegos de Finales consecutivos.
Abdul-Jabbar no lanzó triples durante su carrera, y Antetokounmpo podría estar mejor si él tampoco lo hiciera. Antetokounmpo acertó solo 10 de 55 triples (18%) en las primeras tres rondas de la postemporada. Hasta ahora, en las Finales, ha fallado siete de nueve intentos de triples. Pero en el Juego 3, los Bucks hicieron un esfuerzo concertado para empujarlo a anotar en el poste, dándole 16 toques en la pintura en el Juego 3, la mayor cantidad de su carrera, según Second Spectrum.
“Simplemente hace que todo lo demás sea más fácil”, dijo Middleton sobre Antetokounmpo. “Llama mucho la atención cada vez que tiene el balón en el perímetro y en la pintura. Simplemente hace que todo sea más fácil para todos los demás en cuanto a espacios y obtener miradas abiertas al canasto".
Otra similitud entre Abdul-Jabbar y Antetokounmpo es que ambos no son grandes tiradores de tiros libres. Abdul-Jabbar disparó 72.1% desde la línea de tiros libres durante su carrera. Los fanáticos rivales se han estado burlando de Antetokounmpo al contar cuánto tiempo le lleva lanzar un tiro libre. Falló 12 de 30 durante los primeros dos juegos de las Finales cuando los fanáticos de los Suns hicieron su mayor esfuerzo para afectarlo. Pero en casa en el Juego 3, Antetokounmpo tomó ritmo y encestó 13 de 17.
Mientras tanto, el pívot titular de los Suns, Deandre Ayton, estuvo limitado a 24 minutos debido a cinco faltas, lo que frenó su noche de 18 puntos y nueve rebotes.
Sobre los problemas de faltas de Ayton contra Antetokounmpo, el base de los Suns, Chris Paul, dijo: “Es difícil, hombre. Giannis viene a toda velocidad como un corredor de la NFL".
El vínculo final en el baloncesto común entre Abdul-Jabbar y Antetokounmpo es cómo prefieren que la atención esté en el equipo. Abdul-Jabbar tiene varias citas de renombre sobre la importancia de ganar como equipo a pesar de todos sus innumerables elogios individuales. Antetokounmpo tiene la misma mentalidad.
"Cinco jugadores en la cancha trabajando juntos pueden lograr más que cinco individuos talentosos que van y vienen como individuos", dijo Abdul-Jabbar.
Después del Juego 3, Antetokounmpo se refirió muchas veces a sus compañeros de equipo.
"Voy a competir lo más duro posible y voy a hacer lo correcto para ayudar a mi equipo a estar en la posición correcta y tener la oportunidad de ganar cualquier partido que juguemos", dijo.
Abdul-Jabbar predijo en Twitter antes de las Finales de la NBA que los Bucks ganarían el campeonato en seis partidos. Mientras que los Suns todavía tienen una ventaja de 2-1 en las Finales, Antetokounmpo siendo legendario en la pintura, al igual que Abdul-Jabbar en 1971, finalmente podría hacer historia en Milwaukee.