BATON ROUGE, Luisiana -- La alera estrella de LSU, Angel Reese, se sentó en la parte trasera de un Corvette convertible naranja, saludando a miles de fanáticos que se alineaban al borde de la carretera, y también agitando su mano frente a su rostro de vez en cuando, repitiendo un gesto que causó revuelo al final del juego del campeonato nacional.
Las Tigers desfilaron por el campus y en el Centro de Asambleas Pete Maravich el miércoles por la noche para las ceremonias en honor a su primer campeonato nacional femenino de la NCAA, capturado el domingo con una victoria de 102-85 sobre Iowa en Dallas.
"Estoy tratando de no llorar", dijo la entrenadora Kim Mulkey, una nativa de Luisiana que dejó atrás la potencia de tres veces campeona nacional que había construido en Baylor hace dos años para hacerse cargo de LSU.
"Esta es mi casa", dijo, señalando que su madre estaba en la arena.
Reese no estuvo entre las jugadoras que hablaron en el evento. Pero ella ha sido franca sobre varios temas esta semana.
No se disculpó cuando se le preguntó acerca de agitar la mano frente a su cara mientras miraba a Caitlin Clark durante el juego. Clark, Jugadora del Año de The Associated Press, hizo un gesto similar a nadie en particular durante la victoria de Iowa sobre Louisville en el Elite Eight.
Reese también ha dicho que no aceptaría una disculpa de la primera dama Jill Biden por sugerir que tanto LSU como el subcampeón Iowa fueran invitados a la Casa Blanca. El presidente Joe Biden no siguió adelante con esa idea, e invitó solo a LSU y al campeón nacional masculino, UConn.
This is how the show ends.
— LSU Tigers (@LSUsports) April 6, 2023
Parade in Baton Rouge. 🎉 pic.twitter.com/pLd5ztMHgu
La escolta estrella de LSU, Alexis Morris, una extrovertida jugadora de cuarto año que aspira a jugar en la WNBA, estuvo entre las jugadoras que se dirigieron a la multitud dentro de la arena.
"LSU, gracias. Agradezco su amor, su apoyo inquebrantable y por creer en nosotras", dijo. "Solo quiero que todos sepan que los amo con todo mi corazón".
Mulkey, quien ganó un título nacional como jugadora de Louisiana Tech, dijo que su objetivo era ganar un título nacional con la universidad insignia de su estado natal. Pero ella dijo que nunca puso un calendario para eso.
Sosteniendo una página de notas de una reunión de pretemporada con sus jugadoras, Mulkey dijo: "En ninguna parte aquí dice, 'Gana un campeonato nacional'".
Dijo que los objetivos que había anotado eran ganar el 90% de los juegos fuera de la conferencia, terminar entre los cuatro primeros de la SEC, ganar un juego en el torneo de la SEC y permanecer clasificada entre los 25 principales de AP durante toda la temporada.
También le dijo al equipo: "Si juegas a la defensiva y reboteas, puedes sorprenderte".
El gobernador de Luisiana, John Bel Edwards, estuvo entre los oradores que siguieron al desfile.
"Luisiana siempre tuvo fe en ustedes, pero lo que es más importante, tuvieron fe en ustedes mismas y fueron lo suficientemente inteligentes como para no escuchar a todos los expertos que decían que no tenían ninguna oportunidad", dijo Edwards a las jugadoras de LSU.
En cuanto a Mulkey, Edwards dijo: "Todos sabíamos que podía hacerlo, pero lo que ha hecho para elevar este programa y todos los deportes femeninos es realmente notable".
La alcaldesa de Baton Rouge, Sharon Weston Broome, le entregó a Mulkey una llave de la ciudad.