Los ejecutivos, entrenadores y cazatalentos de la liga opinan sobre los acontecimientos más importantes de la temporada baja y lo que nos espera en 2023-24.
La temporada 2023-24 de la NBA se acerca rápidamente.
La liga vuelve a reunirse para el campo de entrenamiento el lunes, dando inicio a una odisea de casi nueve meses para determinar quién alzará el Trofeo Larry O'Brien en junio.
La temporada baja estuvo dominada por conversaciones en torno a dos bases superestrellas descontentos: Damian Lillard de los Portland Trail Blazers y James Harden de los Philadelphia 76ers, quienes permanecen con sus respectivos equipos a cuatro semanas de la noche inaugural.
Aunque todavía no ha sucedido nada en esas situaciones difíciles, muchos cambios han sacudido a la NBA en los últimos meses, mientras 29 equipos intentan atrapar a Nikola Jokic y a los campeones reinantes Denver Nuggets.
Para evaluar lo que ha sucedido este verano y lo que nos espera esta temporada, ESPN encuestó a 15 escuchas, entrenadores y ejecutivos de toda la NBA sobre la batalla por el título de mejor jugador de la liga, los ganadores y perdedores de la temporada baja y las predicciones de campeonato.
1. ¿Quién es el mejor jugador de la NBA en este momento?
Nikola Jokic: 13 votos
Giannis Antetokounmpo: 2 votos
Durante las primeras cuatro temporadas en la que ESPN realizó esta encuesta, Jokic no recibió ni un solo voto en esta categoría.
La carrera del pívot serbio durante los playoffs para llevar a Denver a su primer título de la NBA cambió eso enfáticamente, ya que el MVP de las Finales de 2023 borró cualquier duda persistente sobre su capacidad para ganar al más alto nivel.
"¿Quién más podría ganar?", preguntó un escucha de la Conferencia Oeste.
Antetokounmpo, el jugador que más votos obtuvo en cada una de las dos últimas encuestas, quedó en un distante segundo lugar, pero sigue siendo el único jugador que ha recibido al menos un voto en esta categoría en cada uno de los últimos cinco años.
2. ¿Quién será el mejor jugador de la NBA en cinco años?
Luka Doncic: 6 votos
Anthony Edwards: 3 votos
Nikola Jokic: 2 votos
Victor Wembanyama: 2 votos
Shai Gilgeous-Alexander: 1 voto
Jayson Tatum: 1 voto
Antetokounmpo y Doncic obtuvieron todos los votos menos dos en esta categoría antes de la temporada 2022-23, mientras que Tatum terminó tercero como el único otro jugador seleccionado. Este año, seis nombres (en particular, no el de Antetokounmpo) encabezan la lista.
Doncic duplicó a cualquiera de los otros cinco jugadores que recibieron al menos un voto, incluso después de que sus Dallas Mavericks terminaron undécimos en el Oeste y se perdieron el torneo de entrada. Eso no podría borrar todo lo que Doncic ha logrado hasta ahora, ni su inmenso potencial al comenzar la temporada de sus 24 años.
"Estará en su mejor momento en cuanto a edad (en cinco años)", dijo un ejecutivo de la Conferencia Este, "y lo que ha hecho hasta ahora es histórico".
En segundo lugar quedó la estrella emergente de los Minnesota Timberwolves, Anthony Edwards, quien estuvo fantástico con Team USA en la Copa Mundial FIBA a pesar del cuarto puesto del grupo y se ha preparado para lo que podría ser una cuarta temporada masiva en la NBA.
"Él disfruta el juego", dijo un cazatalentos del Oeste. "Es un jugador puro y ahora me gusta la trayectoria que está mostrando en su madurez. He visto cosas que realmente me gustan de su competitividad. Realmente le importa ganar. Si continúa así, estoy muy emocionado".
La combinación de tamaño, durabilidad y un estilo de juego de Jokic que no requiere mucho atletismo le valió algunos votos, mientras que dos votantes dieron el paso y eligieron a Wembanyama, de 19 años, el fenómeno francés seleccionado por los San Antonio Spurs con la primera selección en general en el draft de la NBA en junio.
"Es simplemente la combinación única de tamaño, habilidad y competitividad", dijo otro ejecutivo del Oeste sobre el juego de Wembanyama.
3. ¿Quién será el MVP de esta temporada?
Nikola Jokic: 9 votos
Giannis Antetokounmpo: 2 votos
Jayson Tatum: 2 votos
Devin Booker: 1 voto
Donovan Mitchell: 1 voto
Después de que Jokic estuvo a punto de ser el primer jugador en cuatro décadas en ganar tres MVP consecutivos la temporada pasada, terminando segundo detrás de Joel Embiid después de ubicarse por delante del pívot estrella de los 76ers en cada una de las dos temporadas anteriores, el panel espera que Jokic recupere el trono en 2023-24.
"Es así de bueno", dijo un cazatalentos del Este sobre Jokic. "Es sostenibilidad".
Pero mientras que el actual MVP de Filadelfia no recibió ningún voto, los otros cuatro jugadores que sí lo hicieron fueron respaldados por un razonamiento similar: elegir estrellas que lideren equipos con proyecciones de acumular victorias.
4. Quién será el mejor novato de 2023-24 -no llamado Victor Wembanyama- en cinco años?
Scoot Henderson: 11 votos
Amen Thompson: 3 votos
Ausar Thompson: 1 voto
Con el supuesto de que Wembanyama, uno de los prospectos más publicitados que jamás haya llegado a la NBA, sería considerado el mejor jugador de esta clase en el futuro, decidimos formular esta pregunta de manera ligeramente diferente:
Si tuvieras que llevar a alguien más, ¿quién sería?
El gran ganador fue Henderson, la tercera selección general de los Blazers. ¿Los únicos otros jugadores que obtuvieron votos? Los gemelos Thompson: Amen, quien fue el número 4 con los Houston Rockets, y Ausar, el número 5 con los Detroit Pistons.
"Hay una verdadera dureza en él", dijo un ejecutivo del Este sobre Henderson. "Eso se traducirá en la NBA".
Un entrenador del Oeste añadió: "Si tienes ese tipo de velocidad, te adaptarás rápidamente".
Mientras tanto, los hermanos Thompson impresionaron después de ingresar al proceso de draft de la NBA como relativamente desconocidos jugando para Overtime Elite, en lugar de rutas más tradicionales como la NCAA o la G League. A pesar de las preguntas sobre los tiros brincados de ambos hermanos, había mucho entusiasmo sobre el potencial de los gemelos Thompson.
"Si pones hoy a (Amen Thompson) en una cancha de la NBA", dijo un cazatalentos del Este, "podría ser el mejor atleta. Excelentes pases y juego en transición. Rebotea, defiende".
"Me gustó el aplomo (de Ausar Thompson)", dijo un cazatalentos del Oeste. "No sabía que tenía ese tipo de explosividad. Llegó al aro con facilidad"
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5. ¿A qué nivel estará el juego de Wembanyama dentro de cinco años?
All-Star: 10 votos
Calibre MVP: 3 votos
All-NBA: 2 votos
¿Dónde estará el juego de Wembanyama al entrar en la temporada 2028-29, cuando todavía tendrá solo 24 años?
Si bien la respuesta más popular fue que Wembanyama 'sólo' estará en un nivel All-Star en ese momento, muchos votantes enfatizaron que seguramente estaría en la conversación sobre el MVP dentro de siete u ocho años en su carrera en la NBA.
"Su cuerpo necesitará tiempo, y le llevará tiempo adaptarse al juego físico de la NBA", dijo un ejecutivo del Este. "Su pico será un poco después de cinco años".
Otros sentían curiosidad por saber cómo maneja Wembanyama el foco de atención.
"Será más difícil de lo esperado", dijo un ejecutivo del Oeste. "Tiene que estar a la altura de las expectativas como nunca antes lo hemos visto. Pero si todo encaja y él es el 80 por ciento de lo que la gente piensa, será diferente a cualquier otro".
6. ¿Dónde estará Damian Lillard al inicio de la temporada?
Portland Trail Blazers: 9 votos
Miami Heat: 6 votos
La sección del programa sobre el base armador descontento comienza en el noroeste del Pacífico y la solicitud de cambio aún pendiente de Lillard.
A lo largo del proceso de votación esta temporada baja, la división estuvo en dos direcciones: aquellos que creen que Portland eventualmente accederá a los deseos de Lillard y seguirán adelante, y aquellos que piensan que los Blazers esperarán y verán si se materializa un intercambio durante la temporada regular. (Después de realizar esta encuesta, Marc J. Spears de Andscape informó que los Toronto Raptors emergieron como contendientes para canjear por Lillard).
7. ¿Dónde estará James Harden al inicio de la temporada?
Philadelphia 76ers: 13 votos
LA Clippers: 2 votos
Y luego está Harden, quien subió la temperatura de esta situación con sus comentarios sobre el presidente de operaciones de baloncesto de los 76ers, Daryl Morey, el mes pasado. Aún así, el consenso fue que después de que Morey dijera repetidamente que solo cambiaría a Harden si eso le devolvía una estrella, o las piezas para traer de vuelta una estrella, sería poco probable que lo movieran.
"No creo que (Morey) quiera cambiarlo, y no sé si alguien está dispuesto a dar lo suficiente para moverlo", dijo un ejecutivo del Este. "Él tiene que ganar este año, así que es sólo un intercambio que te ayuda a lograrlo. ¿Y qué otro equipo está haciendo eso?"
Aún así, los comentarios de Harden el mes pasado provocaron algunos votos para que los Clippers finalmente estén donde está Harden cuando comience la temporada el 24 de octubre.
"Esto se pondrá lo suficientemente feo como para que James pueda salir de allí", dijo un ejecutivo del Oeste.
8. ¿Qué equipo tuvo la mejor temporada baja?
San Antonio Spurs: 4 votos
Boston Celtics: 3 votos
Golden State Warriors: 2 votos
Los Angeles Lakers: 2 votos
Milwaukee Bucks: 2 votos
Memphis Grizzlies: 1 voto
Phoenix Suns: 1 voto
En una temporada baja dominada por dos jugadores (Lillard y Harden) que quieren ser canjeados y no lo han logrado, no es una sorpresa que la votación en esta categoría haya sido mixta.
Los Spurs recibieron cuatro votos en gran parte porque las pelotas de pingpong cayeron en su camino en mayo, lo que les permitió irse con un talento generacional en Wembanyama. Boston, por otro lado, fue elogiado por negociar al base Marcus Smart no sólo por el pivot Kristaps Porzingis, sino también por una gran cantidad de capital futuro en el draft.
"Había un techo con Marcus allí", dijo un cazatalentos del Oeste, "y Porzingis silenciosamente tuvo un gran año el año pasado".
Golden State recibió múltiples votos para retener a Draymond Green, agregar a Chris Paul y canjear a Jordan Poole, mientras que los argumentos a favor de los Bucks y los Lakers se redujeron a retener agentes libres clave.
"Solo con ese contrato de Austin Reaves es una buena temporada baja", dijo un cazatalentos de West sobre el verano de los Lakers. "(Gabe) Vincent es un jugador sólido... pero cuando consigues a un tipo tan bueno en ese contrato, eso es enorme".
9. ¿Qué equipo tuvo la peor temporada baja?
Toronto Raptors: 5 votos
Philadelphia 76ers: 4 votos
Miami Heat: 2 votos
Chicago Bulls: 1 voto
Houston Rockets: 1 voto
Phoenix Suns: 1 voto
Washington Wizards: 1 voto
Los votantes se dividieron en dos categorías: a los que no les gustaban los equipos que se mantenían quietos y a los que no les gustaban los movimientos que hacían los equipos.
Toronto abrió el camino después de perder a Fred VanVleet ante los Rockets en la agencia libre. "No se puede perder a Fred por nada", dijo un ejecutivo del Este.
Filadelfia perdió a Georges Niang ante Cleveland, ha hecho movimientos de nivel mínimo y ahora está lidiando con la situación de Harden, mientras que Miami perdió su línea trasera titular de la carrera de la temporada pasada a las Finales de la NBA con Vincent y Max Strus y está esperando ver cómo evoluciona la situación de Lillard.
Las opciones de Houston y Phoenix, por otro lado, fueron votos en contra de que los Rockets agregaran dos tiradores más de alto volumen y baja eficiencia en VanVleet y Dillon Brooks, y el canje de Bradley Beal de los Suns, a medida que se convertía en un equipo muy pesado.
10. ¿Cuál fue el movimiento más sorprendente de la temporada baja?
El cambio Smart-Porzingis: 7 votos
CP3 a los Warriors: 4 votos
Los fichajes de Houston: 4 votos
Después de una rivalidad de años entre Paul y los Warriors, las dos partes unieron fuerzas cuandi CP3 fue desviado de Washington a Golden State en un acuerdo por Poole en junio.
"Sólo me preguntaba si irían con el grupo de veteranos o los mezclarían", dijo un ejecutivo del Este. "Está claro que han decidido ir con el grupo de veteranos hasta que se les caigan las ruedas".
Hubo un nivel similar de conmoción cuando llegó el intercambio entre Smart y Porzingis en junio, cuando los Celtics, después de llegar al menos a la final del Este en cinco de las últimas siete temporadas, dejaron atrás el corazón y el alma de su equipo.
Pero empatar en la votación fue la combinación de los fichajes de VanVleet y Brooks en Houston. En el caso de Brooks, fue él quien obtuvo un contrato mucho mayor (cuatro años y hasta $90 millones) de lo que nadie esperaba. Para VanVleet, no fue sólo el trato que obtuvo de Houston, sino que Toronto terminó perdiéndolo por nada.
"Están atrapados en el medio", dijo un ejecutivo del Este sobre los Raptors.
11. ¿Cuál fue el cambio más impactante en el convenio colectivo?
El 'super impuesto al lujo': 10 votos
Nuevas reglas de extensión: 2 votos
Nuevas normas salariales mínimas: 2 votos
Torneo de temporada: 1 voto
La elección desbocada fue el nuevo segundo impuesto al lujo (second apron) del convenio colectivo, específicamente las sanciones draconianas para golpear a los equipos que lo superen repetidamente. Entre los votantes, había una creencia casi universal de que esas medidas, en particular la congelación de futuras selecciones de draft, tendrán un impacto real en los equipos infractores.
"Ya no se puede gastar más", dijo un ejecutivo del Oeste. "No es sólo una sanción financiera. Ahora también está afectando las selecciones y la flexibilidad futura".
Dos votantes señalaron las nuevas reglas del piso salarial, que a partir de 2024-25 obligarán a los equipos a alcanzar el piso al comienzo de la temporada regular, en lugar de no tener que llegar nunca allí. Varios equipos, incluidos el Jazz, los Spurs y el Thunder, tomaron medidas este verano para adquirir dinero que no habrían tenido que hacer en años anteriores.
"Los equipos ya no pueden simplemente esperar para ver qué hacer con su espacio", dijo un entrenador del Oeste. "Esto obligó a que sucedieran muchas cosas".
Los votantes se refirieron a la mayor libertad dada a las reglas de extensión, un cambio que algunos argumentan diluirá aún más el grupo de agentes libres y dará a los equipos más oportunidades de retener a sus jugadores actuales.
"Es un gran problema que hayamos hecho que estas reglas de extensión sean tan laxas", dijo un cazatalentos del Este. "Creo que realmente podría bloquear la agencia libre y hacer que los muchachos cambien de equipo en los intercambios".
Un entrenador del Este eligió el torneo de temporada, diciendo que probablemente tendrá un gran impacto.
"Creo que será una de las mejores cosas que han hecho", dijo el entrenador. "Aporta atención y significado a una parte de la temporada que, históricamente, a nadie le importa.
"Creo que con el tiempo, a la gente realmente le importará. Pero, incluso si me equivoco, no hay nada de malo en intentarlo. Un gran cambio".
12. ¿Quién ganará el Este, el Oeste y el título?
ESTE
Boston Celtics: 9 votos
Milwaukee Bucks: 6 votos
OESTE
Denver Nuggets: 10 votos
Phoenix Suns: 3 votos
Golden State Warriors: 2 votos
CAMPEONES DE LA NBA
Boston Celtics: 6 votos
Denver Nuggets: 5 votos
Milwaukee Bucks: 2 votos
Phoenix Suns: 2 votos
Esta categoría ha tenido un historial accidentado de éxito, por decirlo suavemente, en los últimos años:
Antes de la temporada 2019-20, ni el Heat ni los Lakers recibieron un voto para ganar su conferencia, y mucho menos el título. Los Clippers y los Bucks fueron opciones desbocadas. Ambos perdieron en la segunda ronda.
Los Suns no obtuvieron una votación para ganar el Oeste al entrar en la temporada 2020-21.
Los Celtics no obtuvieron ninguna votación para ganar el Este (y los Warriors no obtuvieron ninguna para ganar el título) de cara a la temporada 2021-22.
Al comenzar la temporada pasada, Heat y Nuggets obtuvieron un solo voto para ganar su conferencia, y ninguno fue elegido para ganar el título.
Esta temporada, la gran expectativa entre los votantes es una final de la NBA de Denver-Boston la próxima primavera.
"Esta es su ventana", dijo un ejecutivo del Oeste sobre los Celtics, citando el enorme acuerdo por Jaylen Brown y una inminente extensión para Tatum, quien es elegible para firmar una el próximo verano.
Jokic y los campeones defensores, mientras tanto, siguen en el asiento del conductor en el Oeste a pesar de que los rivales de la conferencia los rodean.
"Tienen al mejor jugador del mundo, continuidad y sus jóvenes seguirán mejorando", dijo un cazatalentos del Este. "No veo a nadie que los golpee si están sanos".