Las Mercury han estado promocionando el final de la temporada regular con el juego del jueves contra las Storm con el eslogan "Si esto es todo...", en caso de que sea realmente la última oportunidad de ver a Diana Taurasi en el estadio del centro de Phoenix donde ha brillado durante dos décadas.

En lo que podría haber sido el último partido de Diana Taurasi en su ciudad natal de Los Ángeles, su Mercury ganó un partido complicado el martes por la noche en el que la veterana de Phoenix, Brittney Griner, y la novata de Sparks, Rickea Jackson, fueron expulsadas.

Las emociones estaban a flor de piel en un enfrentamiento que no significó nada en términos de la clasificación. Con su victoria por 85-81, las Mercury mejoraron a 19-20, pero ya tenían asegurado el séptimo puesto en los playoffs.

Las Sparks, ahora con un récord de 7-32, fueron eliminadas de la contienda por los playoffs la semana pasada.

Aun así, la rivalidad de larga data entre Phoenix y Los Ángeles siempre parece estar al rojo vivo, incluso cuando no hay mucho en juego. Diana Taurasi, de 42 años, ha jugado durante 20 temporadas con las Mercury.

Después de registrar 13 puntos, 5 asistencias y 3 rebotes contra las Sparks, se le preguntó si estaba segura de que esta temporada "era" para ella.

"No lo sé", dijo Taurasi, quien asistió a la escuela secundaria Don Lugo en Chino, California, y ha jugado en partidos de la WNBA y asistido a competencias de la NBA en el Crypto.com Arena, anteriormente Staples Center, durante muchos años. "Las últimas dos semanas han sido un poco estresantes para mí. No quiero tomar decisiones emocionales o apresuradas. Sé que el final está cerca. Cuando eso suceda, no lo sé.

"Siempre he sido una persona que simplemente se concentra en lo que viene a continuación. Y eso es la práctica de mañana y luego [contra] Seattle el jueves. "Supongo que cuando termine la temporada, reflexionaré y recibiré consejos de las personas más cercanas a mi corazón".

El Mercury ha estado promocionando el final de la temporada regular del jueves contra el visitante Storm con el eslogan "Si esto es todo...", en caso de que sea realmente la última oportunidad de ver a Taurasi en el estadio del centro de Phoenix donde ha brillado durante dos décadas.

Taurasi no está lista para decir eso ella misma, y agradece que el Mercury no le haya pedido que se comprometa de ninguna manera.

"Especialmente cuando has estado en algún lugar durante 20 años... Estoy agradecida de que [puedamos] tener estas conversaciones y dejarme realmente hacerlo de la manera que quiero hacerlo", dijo. "He hablado con mucha gente, y alguien una vez me dijo: 'A veces no puedes elegir tu final'. Entonces, cuando termina, termina. Ha sido un viaje divertido".

Teniendo en cuenta que ni Phoenix ni Seattle, que está en el quinto puesto, tendrán nada en juego el jueves, no es seguro cuánto jugarán las titulares de Phoenix. Las Mercury se enfrentarán a las Minnesota Lynx, cabeza de serie número 2, en los playoffs que comienzan el domingo.

Las Lynx albergarán los dos primeros partidos de la serie al mejor de tres, por lo que Phoenix tendrá que ganar al menos una vez en Minneapolis para asegurarse un partido de playoffs en casa.

En cuanto a Griner, que formó equipo con Taurasi para ganar el campeonato de la WNBA de 2014 y las medallas de oro olímpicas para el equipo de EE. UU. en 2016, 2021 y 2024, su noche terminó temprano el martes.

Con 18,1 segundos restantes en el segundo cuarto y las Mercury en la línea de tiros libres, Griner y Jackson tuvieron un altercado mientras obtenían la posición de rebote. Intercambiaron palabras y se enzarzaron en una breve pelea antes de ser separadas y luego expulsadas.

Sophie Cunningham y Jackson, de las Mercury, se enfrentaron en una pelea. Crystal Dangerfield, de Sparks, también recibió faltas técnicas después del incidente.

El entrenador de Phoenix, Nate Tibbetts, y el entrenador de Los Ángeles, Curt Miller, dijeron que no estaban completamente seguros de lo que ocurrió entre Griner y Jackson y que tendrían que revisar la grabación. Se espera que la WNBA también revise la grabación.

"Todo sucedió muy rápido", dijo Miller. "Mis primeras palabras a Rickea fueron: 'No te rindas'. Todavía no he tenido mucha interacción con ella. Veremos qué sucedió exactamente".