Aquí está la guía definitiva para el fan de la NBA ahora que se reanuda la temporada.
El programa de Netflix "Drive to Survive" se convirtió en un gran éxito por su narrativa dramática en el mediocampo de la Fórmula 1, centrándose en los equipos que no están involucrados en la persecución del campeonato pero que están bajo una gran presión con enormes riesgos financieros y grandes nombres involucrados.
Se podría hacer un documental similar sobre la segunda mitad de esta temporada de la NBA -y, no por coincidencia, Netflix está filmando uno con varios jugadores de renombre en equipos del "mediocampo", como Kevin Durant y James Harden- porque hay mucho drama con los equipos que luchan por salir del medio.
Solo mire quién hizo los movimientos masivos en la fecha límite de intercambios. No diría que movimientos como los Golden State Warriors adquiriendo a Jimmy Butler, los Dallas Mavericks y Los Angeles Lakers traspasando a Luka Dončić y Anthony Davis, o los Sacramento Kings intercambiando a De’Aaron Fox por Zach LaVine representan equipos que estaban satisfechos con sus situaciones actuales. Todos ellos están en el medio del grupo, son caros y no están contentos con eso.
Los equipos que están al frente en ambas conferencias, los Cleveland Cavaliers y el Oklahoma City Thunder, probablemente se mantendrán allí hasta que la postemporada ponga a prueba su legitimidad. Los equipos campeones detrás de ellos, los Boston Celtics y los Denver Nuggets, están en esto a largo plazo y estarán en posición de hacer otra carrera.
Pero ese mediocampo, bueno, ahí es donde estará la acción. Hay muchas reputaciones, extensiones de contrato y empleos en juego durante los próximos dos meses. Simplemente no hay suficiente espacio en la etapa de todo o nada en este juego de suma cero. Y verás que la presión y la desesperación realmente se hacen presentes.
Entonces, ¿a qué enfrentamientos deberías prestar atención? Elaboramos una guía para espectadores para los últimos meses de la temporada regular, que incluye reuniones de la fecha límite de canjes y posibles carreras de playoffs para ver. -- Brian Windhorst
Middleton vuelve contra los Bucks
Milwaukee Bucks en Washington Wizards (21 de febrero, 7 p.m. ET)
Antes de que los Bucks lo traspasaran a Washington previo a la fecha límite de traspasos a principios de este mes, Khris Middleton había estado con Milwaukee desde 2013-14, en la temporada de novato de Giannis Antetokounmpo. El gerente general de los Bucks, Jon Horst, calificó el traspaso como el movimiento más difícil de su carrera. Representó el final de una era para un ícono de la franquicia que se había visto frenado por las lesiones esta temporada. Pero la adquisición de Kyle Kuzma en el acuerdo es otro esfuerzo de Milwaukee para seguir extendiendo su ventana de campeonato durante el mejor momento de Antetokounmpo. El tiempo dirá si los Bucks hicieron la apuesta correcta, pero Middleton tendrá la oportunidad de jugar contra sus ex compañeros de equipo del campeonato 2020-21 inmediatamente después del receso del Juego de las Estrellas. -- Jamal Collier
AD y LeBron se reúnen y Luka regresa a Dallas
Dallas Mavericks en Los Angeles Lakers (25 de febrero, 10 p.m. ET, TNT)
Menos de un mes después de que Davis y Dončić fueran traspasados, los Mavericks se dirigen a Los Ángeles para un partido que perderá gran parte de su brillo si Davis no está. El pívot agravó una lesión en el aductor izquierdo en su debut en Dallas después de destacarse con 26 puntos, 16 rebotes, 7 asistencias y 3 tapones y ha estado fuera de juego desde entonces. Los fanáticos de los Lakers seguramente lo recibirán con un fuerte aplauso, recordándolo por sus contribuciones clave al campeonato 2019-20, pero simplemente no será tan impactante si no está uniformado y jugando contra sus ex compañeros de equipo. Max Christie, sin embargo, también hará su regreso y podría pasar algún tiempo defendiendo a Dončić, lo que debería causar emociones encontradas entre los fanáticos de los Lakers que acogieron a Christie mientras se desarrollaba en Los Ángeles. -- Dave McMenamin
Los Angeles Lakers en Dallas Mavericks (9 de abril, 7:30 ET, ESPN)
Sin duda, esta será una de las escenas más surrealistas que hemos visto en la historia reciente de la liga. La afición de los Mavericks todavía estará de luto por la pérdida de Dončić en uno de los traspasos más impactantes de la historia de la NBA. Es una apuesta segura que la gran mayoría de los asistentes, incluso los fanáticos de Dallas de toda la vida, estarán esperando ver una actuación de venganza épica de ambos lados. El video de homenaje a Dončić, suponiendo que haya uno, será un evento históricamente incómodo, ya que los fanáticos no lo han visto jugar con una camiseta de los Mavericks desde que se lesionó el día de Navidad. -- Tim MacMahon
¿Previo a las finales de la Conferencia Este?
Cleveland Cavaliers en Boston Celtics (28 de febrero, 7:30 ET, ESPN)
Después de perder en casa ante los Celtics justo antes de la fecha límite de traspasos de la NBA a principios de este mes, los Cavaliers hicieron un movimiento audaz para conseguir a De'Andre Hunter de los Atlanta Hawks por un paquete que incluía a Caris LeVert y Georges Niang. Cleveland fácilmente podría haber mantenido su posición en medio de su excelente temporada regular, pero conseguir un alero más grande para enfrentarse a los líderes de los Celtics, Jayson Tatum y Jaylen Brown, fue una prueba de que los Cavaliers tienen grandes ambiciones. Este juego será la primera oportunidad de ver lo que Hunter puede hacer en lo que fácilmente podría ser el enfrentamiento de las finales de la Conferencia Este esta primavera. -- Tim Bontemps
Chet vs. Wemby, Parte 2
Oklahoma City Thunder en San Antonio Spurs (2 de marzo, 7 p.m. ET, ESPN)
Este enfrentamiento marca el quinto encuentro de temporada regular entre Chet Holmgren y Victor Wembanyama, y el primero tiene un récord de 3-1 en sus enfrentamientos directos.
Cuando estos jugadores de sobre 2.13 metros (7 pies) se enfrentaron en octubre, Wembanyama anotó seis puntos, el mínimo de la temporada, y fue la única vez que se vio limitado a un solo dígito en 2024-25. La única victoria de Wembanyama en este enfrentamiento se produjo en febrero pasado, y aunque su equipo de apoyo ha mejorado gracias al canje de Fox, los Spurs todavía no tienen todo el poder de OKC.
Se espera un gran desafío para Wembanyama, ya que tendrá que contener a Holmgren e Isaiah Hartenstein (quien se perdió el primer partido debido a una lesión en la mano) para este choque. -- Michael C. Wright
Fox regresa a Sacramento
San Antonio Spurs vs. Sacramento Kings (7 de marzo, 10 p.m. ET)
San Antonio salió del receso del Juego de las Estrellas a 3½ juegos de los Kings en la clasificación de la Conferencia Oeste. Por lo tanto, si bien el regreso de Fox será un tema de discusión en Sacramento, palidece en comparación con la desesperación que los Spurs están comenzando a sentir a medida que se acerca la primavera. San Antonio quiere hacer un esfuerzo real para llegar a la postemporada; por eso trajo a Chris Paul en la temporada baja y ahora a Fox. Esperemos un esfuerzo animado de Fox, quien fue seleccionado en el draft de 2017 por los Kings y pasó toda su carrera jugando para esa franquicia, pero no había demostrado voluntad de comprometerse a largo plazo con Sacramento y fue canjeado a los Spurs la semana de la fecha límite de cambios. -- Wright
Choque MVP
Denver Nuggets en Oklahoma City Thunder (9 de marzo, 1 p.m. ET, ABC/ESPN+, 10 de marzo, 8 p.m. ET)
Este es el primer partido de una serie consecutiva entre el Thunder de Shai Gilgeous-Alexander y los Nuggets de Nikola Jokic. ¿Podrían esos partidos influir en la batalla por el MVP? Seguro. Pero quizás lo más intrigante es que esta serie de béisbol es un posible adelanto de las finales del Oeste, enfrentando a los grandes favoritos contra un campeón reciente que es posiblemente el mayor rival del Thunder en la conferencia. Los Nuggets probablemente fueron uno de los equipos en la mente de Sam Presti cuando el gerente general del Thunder priorizó reforzar la plantilla durante la temporada baja, cortejando a Hartenstein en la agencia libre para complementar a su compañero Holmgren, también de 2.13 metros (7 pies). -- MacMahon
¿Avance de las Finales de la NBA?
Oklahoma City Thunder en Boston Celtics (12 de marzo, 7:30 p.m. ET, ESPN)
Los Celtics siguen detrás de los Cavaliers, líderes del Este, en la clasificación, pero Boston y Oklahoma City siguen siendo los favoritos por consenso para enfrentarse en las Finales de la NBA.
Y aunque ambos equipos no hicieron ninguna mejora importante en la fecha límite de canjes, Holmgren no influyó en el último enfrentamiento a principios de enero, cuando el Thunder logró una victoria de remontada con un dominante cuarto cuarto.
Si estos dos equipos llegan a las Finales, será interesante verlos enfrentarse con toda su fuerza, y deberíamos tener un adelanto de eso a mediados de marzo. -- Bontemps
LaVine y DeRozan se unen contra los Bulls
Chicago Bulls en Sacramento Kings (20 de marzo, 10 p.m. ET)
La ruptura entre los Bulls y LaVine se alargó durante más de un año antes de concluir finalmente previo a la fecha límite de traspasos. LaVine está de vuelta jugando con DeMar DeRozan en Sacramento después de tres temporadas juntos en Chicago. Mientras tanto, los Bulls intentarán reconstruirse sin las limitaciones que pensaban que LaVine creó para su plantilla (en la cancha y debido a su salario máximo). Por ahora, ambas partes están felices y se separaron en buenos términos, lo que debería hacer que la reunión sea cordial. Pero LaVine y los Bulls van a estar motivados para demostrar que están mejor sin el otro. -- Collier
El regreso de Jimmy Butler al 305
Golden State Warriors en Miami Heat (25 de marzo, 7:30 p.m. ET)
Cuando Butler se reunió con los medios por primera vez después de su traspaso desde el Heat, dejó muy en claro cómo se sentía al estar en los Warriors y fuera de Miami. Habló repetidamente de lo feliz que estaba de estar con un equipo que lo quería, de volver a tener alegría en la cancha y de poder jugar su juego. Es una buena apuesta que cuando Butler regrese a Miami, querrá recordarle al Heat cómo se ve cuando está motivado y feliz. Para los Warriors, Butler ha sido "un elemento que cambia la franquicia", como dijo Draymond Green. En solo cuatro partidos con su nuevo equipo, promedia 21.3 puntos y 5.3 asistencias.-- Ohm Youngmisuk
Las mejores apuestas
Con 30 partidos restantes por jugar en la temporada regular, ¿cuáles son las mejores apuestas para hacer en las carreras por premios y en el futuro de los equipos?
Los Angeles Lakers ganarán la Conferencia Oeste (+700)
Dončić y LeBron James le dan a los Lakers dos creadores de ofensiva de élite, lo que les da a sus compañeros de equipo más oportunidades de producir, incluidos Austin Reaves y Rui Hachimura. Si bien los Lakers tienen interrogantes en el mediocampo, los mitigan al comenzar una alineación que incluye cuatro jugadores con el tamaño de ala-pívots (incluidos James y Dončić) que pueden ayudarlos a mantenerse fuertes en el tablero incluso cuando juegan con jugadores pequeños.-- Andre Snellings
Golden State Warriors ganarán la Conferencia Oeste (+1800)
El recién llegado Butler luce muy bien como Warrior y la franquicia recuperará pronto al joven Jonathan Kuminga de su lesión. ¿Sería tan sorprendente si Curry, Draymond y los nuevos Warriors se pusieran en forma en el momento justo y sorprendieran al Thunder o a los Nuggets?-- Eric Karabell
Oklahoma City Thunder ganará la Conferencia Oeste (+230)
Elegí que el Thunder ganaría todo antes de que comenzara la temporada, y ha cumplido con las expectativas, con un récord de 44-10, empatando a los Cavaliers con el mejor récord de la liga. Son jóvenes y tienen a dos de los mejores jugadores de la NBA, Shai Gilgeous-Alexander y Jalen Williams, y simplemente no veo a nadie que pueda vencerlos en una serie de siete partidos. -- Steve Alexander
Principales carreras de playoffs a tener en cuenta
Conferencia Este
Solo seis equipos de la Conferencia Este, con una gran cantidad de equipos en la cima, tienen récords ganadores, y uno de ellos es Detroit, que no ha ganado un partido de playoffs desde 2008. Permanecer entre los seis primeros aseguraría un lugar automático en los playoffs para los Pistons de Cade Cunningham y probablemente les permitiría evitar enfrentarse a los primeros clasificados Cavaliers o los segundos clasificados Celtics en la primera ronda.
Pero mientras que los seis mejores equipos parecen estar en forma sólida para mantenerse por delante del grupo de play-in, hay más potencial de movimiento detrás de ellos en la clasificación, ya que un grupo de equipos medianos en el mejor de los casos se pelean por la posición. En medio de una larga caída, el Orlando Magic no hizo ningún movimiento en la fecha límite de intercambios, mientras que los Hawks, Heat y Bulls se deshicieron de estrellas notables, pero todos siguen en puestos de play-in al salir del receso del Juego de las Estrellas. Incluso los Bulls, que están en camino de lograr un récord de 33-49, siguen dos juegos por delante de los Philadelphia 76ers, que están plagados de lesiones, y de los Brooklyn Nets, que están casi en decadencia, por el décimo puesto.
Eso abre una puerta para que Philadelphia se clasifique para la postemporada e intente salvar lo que ha sido una temporada desastrosa para Joel Embiid y compañía. Pero los 76ers han perdido cinco partidos seguidos y se están quedando sin tiempo para revertir las cosas, sin importar cuántas segundas (y terceras, y cuartas) oportunidades tengan. Con todos los equipos con un récord inferior al .500 involucrados, la carrera por el play-in del Este parece más una tarea ardua que una carrera de velocidad. -- Zach Kram
Conferencia Oeste
El Thunder tiene prácticamente garantizado terminar con la mejor marca del Oeste, pero los otros puestos de playoffs de la conferencia están en juego. Sólo tres juegos separan a los Memphis Grizzlies, Nuggets, Houston Rockets y Lakers por los puestos 2-5, lo que supone la diferencia entre la ventaja de local en las dos primeras rondas y ninguna ventaja de local en absoluto. Y sólo 3½ juegos separan a los LA Clippers, Timberwolves, Mavericks, Kings y Warriors por los puestos 6-10, con los Phoenix Suns acechando de cerca en el 11mo. puesto.
Cada victoria cuenta en una carrera tan reñida, y una diferencia clave entre los rivales de la conferencia es la solidez de su calendario restante: Minnesota y Golden State tienen los calendarios más fáciles, mientras que los Suns y los Kings están condenados a enfrentarse a un brutal grupo de oponentes en la recta final. Los Mavericks tienen un calendario más fácil, pero deben sobrevivir a la ausencia de todos sus pívots lesionados para seguir en la contienda por los playoffs. Con 11 equipos luchando por solo ocho puestos en los playoffs, varios equipos con aspiraciones al campeonato tienen garantizado quedarse fuera de la postemporada.
Esos dramáticos riesgos preparan el escenario para partidos cruciales casi todas las noches durante el resto de la temporada. Basta con mirar el primer fin de semana de regreso a la acción de la NBA: Timberwolves-Rockets y Warriors-Kings el viernes; Lakers-Nuggets el sábado; y Mavericks-Warriors el domingo. Cada uno de esos partidos tiene el potencial de dar vuelta un puesto importante en la clasificación. -- Kram