La ex estrella de la WNBA está conectando con jugadoras jóvenes en su trabajo con Adidas, lo cual la ha hecho muy feliz en su primer año en el puesto.
TAMPA, Florida – Durante una clínica de habilidades de baloncesto realizada para jugadoras de escuelas secundarias de la zona durante la Final Four femenina, una entusiasta campista que estaba presente llamó la atención de Candace Parker, quien fue coanfitriona del evento como presidenta de Adidas Women's Basketball.
La participante había llegado al campamento con una bota para caminar después de fracturarse recientemente el pie.
Con el deseo de participar en la clínica, parte de la campaña “You Got This” de Adidas destinada a combatir los comportamientos negativos al margen de la cancha hacia los atletas jóvenes, la campista intentó correr por la cancha con los otros campistas, ignorando el dispositivo ortopédico que la obstaculizaba.
Parker decidió intervenir.
“Yo decía, ‘Te quiero, pero no, cariño’”, dijo Parker.
Parker no era ajena a las lesiones durante su carrera en el baloncesto, incluida la rotura del ligamento cruzado anterior durante su último año de escuela secundaria.
“Estar en un campamento con todas nosotras y querer demostrar lo que vales, debe ser difícil quedar un poco marginada. Sé lo que se siente”, dijo Parker. “Espero haberla inspirado un poco para seguir adelante”.
El fin de semana, apropiadamente, fue la primera vez que Parker estuvo en Tampa durante una Final Four desde que ella misma ganó un campeonato nacional con las Tennessee Lady Vols en 2008.
El regreso de Parker a la ciudad de Florida Central, luego de una carrera como jugadora ganadora de múltiples campeonatos y digna del Salón de la Fama, la colocó como ejecutiva de marca, encargada de marcar el comienzo de la próxima era de la división de baloncesto femenino de Adidas desde que asumió la presidencia en mayo de 2024.
Para Parker, su primer año como ejecutiva ha transcurrido volando, lleno de lecciones tanto previstas como inesperadas, mientras continúa adaptándose a su nueva posición y estableciendo su visión.
“He aprendido muchísimo y me he apoyado en mucha gente, pero estoy entusiasmada con lo que estamos haciendo y con nuestros planes para los próximos 11 meses”, dijo Parker. “Cuando haces algo que te apasiona y estás rodeada de gente que te apasiona y a la que amas, y con muchas ganas de que ganen, me inspira cada día”.
El año pasado, Parker fichó a dos atletas para su plantilla de Adidas.
En enero, Parker fichó a la estrella del Phoenix Mercury, Satou Sabally, para la marca. Sabally, quien previamente había estado en Jordan Brand, se unió a la plantilla de baloncesto femenino de Adidas, que incluye a jugadoras como Chelsea Gray, Aliyah Boston y Nneka Ogwumike.
“Queremos jugadoras de baloncesto, pero también queremos gente excelente”, dijo Parker sobre el fichaje de Sabally. “En general, todos aquí tenemos el mismo propósito e intención de rodearnos de gente apasionada, gente excelente, que sea excelente en su oficio”.
Al evaluar el talento ahora como ejecutiva, Parker dijo que no ve el juego ni a las jugadoras de manera diferente a como lo veía cuando era jugadora.
“Enseñas como aprendes y ves el juego, como te enseñaron a verlo”, dijo Parker. “Creo que ahora se trata más de apoyarse en otros para encontrar la mejor manera de hacerlo, porque mi experiencia fue muy diferente a la de hoy”.
Además de evaluar los rangos universitarios y profesionales para posibles incorporaciones a su plantel de Adidas, el alcance de Parker también incluye los rangos de la escuela secundaria, donde la industria individual de NIL ha experimentado un auge en los últimos años.
Parker ha formado parte de Adidas desde los 15 años, cuando su equipo de la preparatoria fue patrocinado por la marca, lo que le permitió comprender la importancia de conectar con un atleta desde el principio. Sin embargo, con la posibilidad de pagar a cada atleta individualmente, el panorama ha cambiado.
“Ahora es aún más importante conseguirlos antes. Es decir, tenemos que hacerlo”, dijo Parker. “Te pones los zapatos a los 13 o 14 años. Eliges jugar en ciertos torneos por tu afiliación a una marca. Vas a ciertas escuelas por tu afiliación a una marca.
”No sé si el panorama ha cambiado, porque creo que siempre ha sido así. Simplemente ahora se puede pagar individualmente a cada atleta y destacarla, y se trata de encontrar diferentes maneras de que se enamoren de nuestra marca y de ver si encajan a la perfección”.
El primer fichaje de Parker fue en el sector de baloncesto femenino. En noviembre pasado, Adidas anunció el fichaje de la prometedora Kaleena Smith, una base de 16 años de Ontario, California. Smith, actualmente No. 1 de la Clase 2027, es el primer fichaje de la compañía en el sector de baloncesto femenino de secundaria.
Como una de las partes interesadas más visibles y poderosas del baloncesto femenino, Parker está entusiasmada con el estado y la dirección que está tomando el juego, desde el crecimiento del deporte en general y las habilidades de las jugadoras hasta la creciente visibilidad.
"Creo que se debe al crecimiento de la oportunidad", dijo Parker. "Cuando salí de la universidad, era como... probablemente un puñado de jugadoras conseguían contratos de zapatos deportivos, y era entre Adidas y Nike. Ahora, mira, hay tantas otras marcas, colaboraciones y patrocinios, y me encanta".
En 2010, Parker se convirtió en la novena jugadora en la historia de la WNBA en lanzar unos zapatos deportivos exclusivos cuando Adidas lanzó el primero de su línea "Ace". De esta forma, Parker se convirtió en la séptima mujer de raza negra en tener su propio zapato de baloncesto exclusivo.
Ella sería la última mujer de raza negra en hacerlo hasta la primavera pasada, cuando se anunció que la estrella de Las Vegas Aces, A'ja Wilson, lanzaría su propio zapato característico, el A'One, a través de Nike.
Parker celebra a Wilson, una ex compañera de equipo con quien Parker ganó su tercer campeonato en 2023, mientras se une a un grupo de élite de jugadoras que presentan su propio calzado exclusivo.
Sin embargo, cuando se trata del reconocimiento del logro de Wilson a través de la lente de la raza, Parker quiere ver un cambio en la conversación.
“Estamos en 2025; no deberíamos estar en los primeros segundos de nada”, dijo Parker. “Creo que es algo de lo que debemos hablar, porque, al igual que las mujeres tienen que demostrar su valía, creo que otros grupos demográficos también tienen que hacerlo una y otra vez. Así que, obviamente, creo que es una conversación que debe tenerse en cuenta, pero simplemente… estás harta de tener que seguir justificando tu lugar en la mesa”.
Ahora que tiene un lugar en la mesa como ejecutiva de una importante marca, Parker espera desempeñar un papel en la reconstrucción del diálogo.
Ella continuó: “Todavía quiero hablar de ello porque creo que es súper importante, pero también entiendo el poder de, por ejemplo, poder ver a alguien que se parece a ti haciendo lo que amas estando en una liga que es predominantemente 80% afroamericana, ¿sabes?
”También se trata de determinar, desde una perspectiva visionaria, cómo cambiar lo que consideramos que es recomendable o promocionable. Se trata de pensar: ¿Qué piensan otras jóvenes? Quieren ver a otras que se parecen a ellas. ¿Cómo llegamos a esas comunidades? ¿Cómo llegamos a esas jóvenes para que sigan inspirando, independientemente de cómo nos veamos?
“Así que esa es mi misión”.