La Conferencia Oeste tiene dos séptimos partidos este fin de semana. ¿Cómo puede avanzar cada equipo y cuáles son los factores clave?
La segunda ronda de los playoffs de la NBA comienza el domingo, pero antes de que la liga avance, dos séptimos partidos se perfilan como importantes en el calendario.
El Oklahoma City Thunder y los Minnesota Timberwolves eliminaron rápidamente a sus oponentes de primera ronda, pero las otras dos series de la Conferencia Oeste han demostrado ser las más competitivas de la primera ronda de los playoffs de la NBA.
Los LA Clippers forzaron un séptimo partido frente a los Denver Nuggets tras una victoria por 111-105 sobre los Nuggets el jueves, pero no pudieron mantener el ritmo como visitantes el sábado. Denver ganó 120-101 y avanzó para enfrentar al Thunder.
Mientras, los Houston Rockets, que perdían 3-1 el miércoles, mantuvieron viva su temporada con una victoria por 115-107 como visitantes frente a los Golden State Warriors el viernes por la noche. Ambos equipos se enfrentarán el domingo (6:30 p.m. CDMX / 8:30 p.m. ET, TNT) con la oportunidad de enfrentarse a los Timberwolves en la segunda ronda.
Con los Nuggets ya en la segunda ronda, ¿cuáles son los factores más importantes para el Juego 7 del domingo y cómo pueden ambos equipos avanzar a la segunda ronda? Nuestros expertos de la NBA responden las preguntas más importantes del Juego 7 entre Rockets y Warriors.
Comandado por 29 puntos de VanVleet y con doble-doble de Sengun (21 unidades y 14 rebotes), Houston festejó en San Francisco por 115-107 y estiró la definición por el pase a semifinales del Oeste. Curry (29 puntos) y Butler (27) lideraron a Golden State.
Golden State Warriors vs. Houston Rockets
¿Cómo pueden avanzar los Warriors?
La experiencia de Golden State en el séptimo partido de los playoffs debe ser una ventaja fundamental el domingo. Stephen Curry y Draymond Green han jugado cinco partidos. Jimmy Butler ha jugado cuatro. Steve Kerr también ha sido entrenador en cuatro.
Los Warriors deben resolver la defensa zonal de Houston y liberar a Curry en ataque. Curry anotó 29 puntos en el sexto partido, pero solo 13 en la segunda mitad, cuando encestó 4 de 13. Curry y Green tienen un récord histórico de 3-2 en séptimos partidos, y ganaron a lo grande en Sacramento en su último séptimo partido en 2023, con Curry anotando 50 puntos. La estrella de Golden State ha promediado 32.6 puntos en séptimos partidos en su carrera, la cuarta mayor cantidad para cualquier jugador en la historia de la NBA, solo por detrás de Kevin Durant, LeBron James y Michael Jordan, según ESPN Research.
Butler tendrá que añadir otro capítulo a su legado de "Playoff Jimmy" con un partido épico en Houston. Pero los Warriors necesitan que Curry y Butler reciban más apoyo ofensivo. Un tercer anotador debe dar un paso al frente, ya sea Brandin Podziemski, Buddy Hield o un Moses Moody que anote tiros exteriores oportunos para romper esa zona. Green también tendrá que jugar como un Jugador Defensivo del Año tras quedar tercero en la votación para el premio esta temporada. Golden State debe controlar sus pérdidas de balón y controlar a Fred VanVleet. Y, por si fuera poco, les vendría bien una invitación. Kerr dijo que "todo está sobre la mesa" para el séptimo partido, incluyendo quizás que Jonathan Kuminga tenga minutos de juego. -- Ohm Youngmisuk
¿Cómo pueden avanzar los Rockets?
El entrenador Ime Udoka ha predicado la importancia de la consistencia, jugar bien y realizar las jugadas sencillas una y otra vez, así que nada ha cambiado desde ese punto de vista. Houston le ha puesto las cosas difíciles a Golden State al utilizar sus alineaciones de doble cuerpo, que incluyen algunas jugadas zonales "por necesidad", según Udoka, "para proteger algunos enfrentamientos".
Sorprendentemente, los Rockets emplearon defensa zonal con el preciso tirador Stephen Curry en la cancha.
"Nuestra actividad arriba es excelente, y los principios, obviamente con Curry, y reconocer dónde está en la zona, requieren mucha comunicación", sostuvo Udoka. "Y si lo mantenemos, cubriremos los espacios detrás".
Golden State buscará maneras en el séptimo partido de hacer pagar a Houston cuando emplee esos esquemas con Curry en la cancha. Houston necesita seguir imponiendo su físico a los veteranos y lesionados Warriors, mientras sigue ganando anotando en la pintura y anotando en segundas oportunidades. Udoka suele hablar del mantra de Houston de convertir la defensa en ataque, lo que a menudo permite a los Rockets salir y correr. Los Rockets anotaron 22 puntos tras 17 pérdidas de balón de Golden State en el sexto partido. Jugadores como Amen Thompson, Dillon Brooks y Jalen Green serán clave para que los Rockets sumen puntos en contraataques. -- Michael C. Wright
¿Cómo llegaron hasta aquí?
Los Warriors se llevaron el primer partido en Houston, ganando un encuentro que, según Steve Kerr, parecía sacado de 1997 en cuanto a físico, defensa y la importancia de cada posesión. Curry anotó 31 puntos y Butler lució como el Jimmy de los Playoffs con 25 puntos, siete rebotes, seis asistencias y cinco robos. Houston, sin embargo, se recuperó en el segundo partido con una goleada de 109-94 en la que Jalen Green se desprendió del balón para anotar 38 puntos. Butler solo jugó ocho minutos en el primer cuarto después de que Amen Thompson le hiciera un corte bajo en un rebote defensivo, lo que le provocó una dolorosa y profunda contusión en el glúteo.
Butler se perdió el tercer partido por lesión, pero los Warriors lograron una victoria por 104-93 en casa gracias a los 36 puntos, nueve asistencias y siete rebotes de Curry. Golden State tomó entonces una clara ventaja de 3-1 cuando Butler anotó 14 de sus 27 puntos en el último cuarto y consiguió el mayor rebote de la temporada después de que Draymond Green forzara un fallo de Alperen Sengun a falta de 6.4 segundos.
Sin embargo, los Rockets aplastaron a Golden State en el quinto partido, llegando a adelantarse por 31 puntos al comienzo del tercer cuarto antes de que Kerr sacara a sus titulares a falta de 5:50. En el sexto partido, Golden State no logró cerrar la serie en casa, fallando 14 de sus primeros 15 tiros del último cuarto, lo que permitió a Houston encadenar una racha de 20-5. La defensa zonal de los Rockets ha frenado a Golden State y neutralizado a Curry en ocasiones, forzando un séptimo partido. -- Youngmisuk
Factores clave para el séptimo partido
El uso de alineaciones dobles altas por parte de Houston, con Steven Adams y Sengun, ha sido un elemento decisivo de esta serie. Golden State logró ganar el cuarto partido a pesar de ser superado por 18 puntos en los 22.5 minutos que Adams y Sengun jugaron juntos. Con todo funcionando en el quinto partido, Udoka no necesitó usar tanto a sus dos pívots, pero lograron un +8 en 13 minutos.
El último cuarto del sexto partido fue el momento más importante hasta la fecha para Adams y Sengun, quienes compartieron la cancha durante casi todo el periodo antes de que ambos equipos retiraran a sus titulares. Los dobles altas de los Rockets lograron un +9 en ese periodo, y esta vez Udoka no se inmutó cuando Steve Kerr cometió una falta intencionada sobre Adams, un cambio respecto al cuarto partido, cuando Udoka retiró a Adams y no lo recuperó hasta los dos minutos finales, cuando las faltas intencionadas fuera de la jugada se consideran faltas técnicas.
Adams encestó 9 de 16 tiros libres en faltas intencionales y Sengun logró los rebotes de dos de sus fallos, lo que se tradujo en 13 puntos totales en ocho posesiones, lo que le da una valoración ofensiva de 162.5.
Parte del desafío para los Warriors es que Houston ha podido usar a Adams —con un récord personal de tapones en esta serie— y a Sengun en una defensa híbrida que mantiene a un defensor en el espacio aéreo de Stephen Curry en todo momento. Curry se desmarcó con 29 puntos y seis triples en el sexto partido, pero solo encestó 9 de 23 tiros y perdió cinco balones.
Mientras que Udoka ha estado encontrando nuevas combinaciones de alineación que funcionan bien, el cuerpo técnico de los Warriors parece no encontrar la mejor quinteta. Kerr puso a Payton de titular en el sexto partido para mejorar la defensa del equipo contra VanVleet, pero los Rockets no tienen que preocuparse por Payton como un tirador de triples como Brandin Podziemski. Además de Curry, los otros cuatro titulares de Golden State dispararon un total combinado de 3 de 18 desde la línea de 3 puntos. -- Pelton