La rivalidad entre Clark y Reese se reanudó con la nueva temporada de la WNBA, pero la liga no tolerará que le acompañen el racismo, odio y discriminación.
La WNBA dijo el domingo que está investigando acusaciones de "comentarios de odio de los fanáticos" dirigidos a Angel Reese durante el partido del sábado entre Chicago Sky e Indiana Fever en Indianápolis después de un incidente que involucró a Caitlin Clark y Reese.
"La WNBA condena enérgicamente el racismo, el odio y la discriminación en todas sus formas; no tienen cabida en nuestra liga ni en la sociedad", dijo la liga en un comunicado. "Estamos al tanto de las acusaciones y estamos investigando el asunto".
En el tercer cuarto de la victoria de Indiana por 93-58 sobre Chicago, Clark golpeó el balón después de que Reese tomó un rebote ofensivo y tuvo un camino libre hacia la canasta. Reese cayó al suelo, se levantó y trató de confrontar a Clark. La alera del Fever, Aliyah Boston, se interpuso entre ellas. La falta de Clark fue elevada a flagrante 1, y Reese y Boston recibieron faltas técnicas.
Reese fue abucheada por los fanáticos del Gainbridge Fieldhouse durante todo el juego, pero el volumen aumentó durante sus siguientes tiros libres.
Reese se negó a hacer comentarios el domingo a través de un representante.
"Acogemos con satisfacción la investigación de la WNBA sobre las acusaciones de mala conducta de los aficionados durante nuestro primer partido de la temporada. Haremos todo lo posible para proteger a las jugadoras del Chicago Sky y animamos a la liga a seguir tomando medidas significativas para crear un entorno seguro para todas las jugadoras de la WNBA", declaró Adam Fox, director ejecutivo y presidente del Sky, en un comunicado.
El sindicato de jugadores también instó a la liga a investigar.
"La WNBPA está al tanto de los informes de comentarios de odio en el partido de ayer en Indianápolis y apoya la investigación actual de la WNBA sobre este asunto", dijo la Asociación Nacional de Jugadoras de Baloncesto Femenino (WNBPA, por sus siglas en inglés) en un comunicado. "Este tipo de comportamiento es inaceptable en nuestro deporte. Bajo la política de la WNBA, 'No Space for Hate' ('Sin espacio para el odio'), confiamos en que la liga investigará a fondo y tomará las medidas oportunas para garantizar un entorno seguro y acogedor para todos".
La WNBA anunció el jueves sus planes para su plataforma 'No Space for Hate', describiéndola como una "plataforma multidimensional diseñada para combatir el odio y promover el respeto en todos los espacios de la WNBA, desde el discurso en línea hasta el comportamiento en el estadio".
"Creemos que el baloncesto puede ser una fuerza unificadora, un lugar donde personas de todos los ámbitos de la vida se reúnen no solo para ver un partido, sino para conectarse", dijo la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, en un comunicado la semana pasada. "Queremos que nuestros estadios y nuestras plataformas sociales estén llenos de energía y fanatismo, no de odio y veneno".
El Fever dijo que está cooperando con la investigación de la liga.
"Estamos al tanto de las acusaciones de conducta inapropiada de los aficionados durante el juego de ayer y estamos trabajando en estrecha colaboración con la WNBA para completar su investigación", dijo el director ejecutivo de Pacers Sports & Entertainment, Mel Raines, en un comunicado. "Nos mantenemos firmes en nuestro compromiso de proporcionar un entorno seguro para todas las jugadoras de la WNBA".
Después del partido, Reese y Clark restaron importancia al incidente entre ellas.
"Jugada de baloncesto", dijo Reese. "Los árbitros acertaron. Sigamos adelante."
"No lo convirtamos en algo que no es", dijo Clark. "Fue simplemente una buena jugada. No sé qué vio el árbitro para elevarla, y eso queda a su criterio. Es una falta de transición; envíala a la línea de tiros libres. He visto mucho baloncesto en mi vida; eso fue exactamente. No intentaba hacer nada malicioso. Ese no es el tipo de jugadora que soy".