Los Rockets renovaron el contrato de Kevin Durant por dos años a cambio de 90 millones de dólares.

La agencia libre de la NBA continúa con el inicio de la temporada regular el martes, mientras los equipos incorporan estrellas y realizan movimientos para completar sus plantillas para la temporada 2025-26.

Entre los fichajes más impactantes hasta el momento: Myles Turner dejó a los Indiana Pacers, campeones defensores de la Conferencia Este, para fichar por los Milwaukee Bucks; las extensiones máximas de Shai Gilgeous-Alexander y Jaren Jackson Jr.; el nuevo contrato de dos años de James Harden con los LA Clippers; y la opción de jugador de $52.6 millones para LeBron James con Los Angeles Lakers; y la extensión de contrato de Kevin Durant con los Houston Rockets.

A medida que se informan más acuerdos, evaluamos los movimientos y analizamos qué significa cada uno para la próxima temporada y más allá.

Durant y los Rockets acuerdan una extensión

• Los Houston Rockets acordaron una extensión de dos años y 90 millones de dólares con el alero Kevin Durant.

• Calificación: Aprobado (las extensiones se califican según una escala de aprobado/reprobado).

Los Rockets siguen siendo una excepción a la hora de negociar con jugadores estrella. La mayoría de los equipos en la situación de Houston le habrían otorgado automáticamente a Durant la extensión más alta a la que podía optar (una proyección de más de 120 millones de dólares en dos años).

En cambio, los Rockets optaron por una estrategia poco convencional: negociar directamente. Esta maniobra les ayudó a asegurar una extensión para el pívot Alperen Sengun por menos del máximo hace 12 meses, aunque a costa de una opción de jugador en la última temporada del contrato (Durant también obtuvo una opción, aunque a estas alturas de su carrera eso podría beneficiar a Houston en términos de flexibilidad salarial).

El ahorro en este caso es aún más considerable. Durant ganará unos 15 millones de dólares menos por temporada que con una extensión máxima. En la era de la NBA, esa es una diferencia crucial que contrasta con la forma en que los Golden State Warriors (con Jimmy Butler III) y los San Antonio Spurs (De'Aaron Fox) otorgaron extensiones máximas tras fichar a ambas estrellas mediante un intercambio.

En el caso de Butler, esa operación valió la pena, dado que su incorporación impulsó a los Warriors a superar a los Rockets en la primera ronda de los playoffs de la temporada pasada (también le ha dado a Golden State una proyección extremadamente sólida para 2025-26 en mi modelo basado en estadísticas). Pero las estrellas envejecidas que ganan salarios máximos son una de las razones por las que los jugadores más famosos de la liga, incluido Durant, no han disfrutado del éxito colectivo esperado en las últimas temporadas.

Francamente, se puede argumentar que Durant ya no merecía el máximo por temporadas a los 38 años, y posiblemente a los 39. Una combinación de factores ha dificultado detectar la inevitable erosión en el juego de Durant.

Parte de esto se debe a la explosión de estadísticas ofensivas. Durant promedió 28 puntos con un 50% de acierto en tiros de campo y un 40% en triples en las temporadas 2011-12 y 2012-13, quedando segundo, detrás de LeBron James, en la votación al MVP en ambas temporadas. A simple vista, la producción de Durant en la temporada 2024-25 (26.6 puntos por partido con un 53% de acierto en tiros de campo, incluyendo un 43% en triples) parece similar, o incluso mejor.

Pero vale la pena recordar que en aquel entonces los equipos de la NBA promediaban alrededor de 105 puntos y el porcentaje real de tiro (TS%) promedio de la liga rondaba el .530. La temporada pasada, esas marcas fueron de 113.8 y .576, lo que significa que la misma producción bruta ahora es considerablemente menos especial.

Durant sigue siendo, sin duda, uno de los anotadores de volumen más eficientes del baloncesto. Entre los jugadores con una tasa de uso del 28% o superior en al menos 500 minutos la temporada pasada, solo Nikola Jokic superó su .642 TS%. A pesar de ello, la eficiencia de Durant ahora es solo un 11% mejor que el promedio de la liga. En su mejor momento, y tan recientemente como en la temporada 2020-21 con los Brooklyn Nets, el TS% de Durant superó regularmente el promedio de la liga en al menos un 16%, alcanzando un máximo del 21% en la temporada 2012-13.

Más allá de ese declive, Durant no está asistiendo a sus compañeros con tanta frecuencia. Sus 5.7 asistencias por cada 100 posesiones fueron su nivel más bajo desde la temporada 2011-12, según Basketball-Reference.com. También está el tema de la durabilidad. Durant aún promedia 36.5 minutos, no muy lejos de su máximo (39.5), pero la temporada 2023-24 fue la única vez desde la lesión de Aquiles que se perdió menos partidos que los 18 de la temporada pasada debido a lesiones.

Como expliqué en mis calificaciones para el traspaso de Durant, sus habilidades encajan especialmente bien en Houston. También hay motivos para creer que podría ayudar a los Rockets a superar su propia proyección de victorias, más modesta, que está directamente relacionada con la diferencia de puntos.

En las últimas cuatro temporadas, ningún jugador que haya participado en más de 25 partidos decididos por cinco puntos o menos tiene un mejor porcentaje de victorias que Durant, cuyos equipos tienen un récord de 40-22 (.645). La temporada pasada, los Phoenix Suns tuvieron un récord de 10-6 en partidos ajustados con Durant disponible y 0-3 en los que no jugó. Ganar por márgenes pequeños ayuda a un equipo a mejorar su récord en relación con su diferencia de puntos.

La finalización del contrato de Durant da a los Rockets más claridad sobre su situación salarial para la temporada 2026-27. Si el salario de Durant es de 45 millones de dólares y Fred VanVleet ejerce su opción de jugador de 25 millones de dólares tras sufrir una rotura del ligamento cruzado anterior que le puso fin a la temporada, Houston tendrá unos 186 millones de dólares comprometidos con nueve jugadores.

Eso les daría a los Rockets unos 24 millones de dólares para gastar más allá de los contratos mínimos y así completar la plantilla, manteniéndose por debajo del segundo impuesto de lujo de la NBA, una consideración importante. Esto debería ser más que suficiente para que Houston recupere al delantero Tari Eason, ya sea mediante una extensión antes de la fecha límite del lunes para las selecciones de primera ronda que entran en la última temporada de sus contratos de novato, o mediante la agencia libre restringida el próximo verano.