MILWAUKEE - Hace ocho años, un adolescente delgado se paró entre sus padres en la cancha del Bradley Center y miró hacia las vigas, donde las camisetas retiradas de Kareem Abdul-Jabbar y Oscar Robertson colgaban.
"Tal vez en 15 años, 20 años", dijo el joven, "tal vez mi nombre esté junto a Kareem, Oscar Robertson.
"Espero estar allí".
Ese joven era Giannis Antetokounmpo, recién reclutado en el puesto 15 de la general por los Milwaukee Bucks en el draft de la NBA de 2013. Y el martes por la noche, con más de 80.000 personas abarrotadas en el Fiserv Forum y sus alrededores, Antetokounmpo coronó una espectacular final de la NBA con una actuación legendaria para hacer lo que, hasta ahora, solo Abdul-Jabbar y Robertson habían hecho: llevar a los Bucks a un título.
Detrás de 50 puntos, 14 rebotes y cinco bloqueos de su alero superestrella, los Bucks mantuvieron a raya a los Phoenix Suns, ganando 105-98 en el Juego 6 de las Finales de la NBA para capturar el primer campeonato de la franquicia en medio siglo. Lo hicieron frente a una multitud llena de locos de más de 17,00 fanáticos dentro del Fiserv Forum, junto con unos notables 65,000 fanáticos más apiñados en el "Distrito de los Ciervos" que rodea el edificio.
Antetokounmpo ganó el premio al jugador más valioso de las Finales de la NBA Bill Russell.
En los próximos años, 10 veces más personas probablemente dirán que hicieron el viaje al centro de Milwaukee para presenciar a Antetokounmpo tener una de las mejores actuaciones de cierre en la historia del deporte para llevar a los Bucks a la tierra prometida.
Sus 50 puntos empataron la mayor cantidad de todos los tiempos en un juego de cierre de las Finales de la NBA, según ESPN Stats & Info, igualando los 50 puntos de Bob Pettit para los St. Louis Hawks en casa en el Juego 6 de las Finales de la NBA de 1958 contra los Celtics.
Milwaukee llegó a su primer título hace 50 años detrás de dos miembros del círculo íntimo de grandes de todos los tiempos: Abdul-Jabbar y Robertson. Los dos jugadores que llevaron a Milwaukee a su segundo campeonato, Giannis Antetokounmpo y Khris Middleton, no podrían haber tenido un camino más diferente hacia la cima de la montaña del baloncesto.