Clayton Kershaw se convirtió en el pitcher número 20 en MLB que conquista la hazaña de acumular 3,000 o más ponches
El legendario zurdo de los Los Angeles Dodgers, Clayton Kershaw, se convirtió el miércoles en el vigésimo lanzador que acumula más de tres mil ponches en las Grandes Ligas (MLB) del béisbol de Estados Unidos.
Kershaw logró la hazaña contra los Chicago White Sox en su pitcheo número 100 y último de la noche contra Vinny Capra, en el Dodger Stadium, el mismo lugar en el que abanicó al primer bateador que enfrentó en su carrera –Skip Schumaker, de los St. Louis Cardinals– el 25 de mayo de 2008.
Kershaw es el tercer lanzador activo del club de los 3 mil ponches y el primero desde el derecho Max Scherzer, quien ingresó el 12 de septiembre de 2021. El también derecho Justin Verlander entró el 28 de septiembre de 2019. Verlander, de los San Francisco Giants, es décimo en el liderato histórico, con 3,471, mientras que Scherzer, de los Toronto Blue Jays, es undécimo, con 3,419.
Entre los 20 pitchers más ponchadores de la historia, sólo cuatro (Nolan Ryan, Randy Johnson, Roger Clemens y Steve Carlton) superaron la marca de los 4,000 ponches, siendo Ryan el único con más de 5,000.
Sin embargo, Kershaw (2.51) es el lanzador con el más bajo promedio de carreras limpias entre todos los pitchers con tres mil o más abanicados desde que la carrera limpia fue creada como estadística oficial en 1913.
De hecho, del grupo, solamente Kershaw, Tom Seaver (2.86), Bob Gibson (2.91) y el dominicano Pedro Martínez (2.93) exhiben una efectividad por debajo de las tres carreras limpias por cada nueve entradas. El gran Walter Johnson abanicó 3,509 y tuvo efectividad de 2.17, pero su carrera de 21 años inició en 1907.
Hace tiempo que Kershaw construyó un expediente de futuro integrante del Salón de la Fama de Cooperstown, pero amasar tres mil ponches seguro que agranda sus probabilidades. Sin incluir a los activos Scherzer y Verlander, sólo Clemens y Curt Schilling entraron y salieron de la boleta de los escritores sin ser aprobados para el nicho de los inmortales.
El lanzador de 37 años es un ganador de tres premios Cy Young y un trofeo de Jugador Más Valioso en 18 temporadas, siempre con la franela de los Dodgers. Solamente otros dos jugadores, el jardinero Zack Wheat y el torpedero Bill Russell, jugaron tanto tiempo con los Dodgers.
Kershaw tiene marca de 216-94 con 25 juegos completos, 15 blanqueadas y 9.7 ponches por cada nueve entradas en 440 apariciones, todas, menos tres, como abridor. Kershaw ha sido convocado a 10 ediciones del Juego de Estrellas, conquistó cinco lideratos de efectividad y ayudó a Los Ángeles a ganar la Serie Mundial en 2020 y 2024.
¿Y ahora quién sigue?
Kershaw podría ser uno de los últimos lanzadores con tres mil ponches, ahora que en las Grandes Ligas la tendencia es limitar cada día más la carga de trabajo de los monticulistas.
En el liderato de ponchadores activos siguen a Kershaw, el zurdo de los Atlanta Braves, Chris Sale (2,528), y los derechos Gerrit Cole (2,251), de los New York Yankees; Charlie Morton (2,124), de los Baltimore Orioles, y el japonés Yu Darvish (2,007), de los San Diego Padres.
Darvish, quien cumplirá 39 años en agosto, está bajo contrato con San Diego hasta la temporada de 2028, pero solamente realizó 16 salidas en 2024 y aún no ha debutado en 2025, lo que reduce bastante sus probabilidades. Morton, de 41 años, ha ponchado a 77, pero tiene efectividad de 5.63 en 72.0 entradas mientras se acerca al inevitable retiro.
Cole, quien tendrá 35 años en 2026, cuando regresará de la rehabilitación de su codo operado, aún tiene tres años más en su actual contrato, pero necesitará un regreso tipo Verlander, quien ha ponchado cerca de 500 bateadores desde que se operó el codo en 2021, a los 38 años.
Y entonces tenemos a Sale, el ganador del premio Cy Young de la Liga Nacional el año pasado. El zurdo de 36 años ha ponchado 11.4 bateadores por nueve entradas en las últimas dos temporadas y, muy probablemente, cerrará el año con más de 2,600 K en su carrera. Pero Sale, actualmente, está en lista de lesionados y, como sabemos, los pitchers no suelen mejorar después de los 35 años.
Caballos como los derechos Kevin Gausman (34 años y 1,855 K), de los Toronto Blue Jays; Zack Wheeler (35 años y 1,761 K), de los Philadelphia Phillies, y Jacob deGrom (37 años y 1,760 K), de los Texas Rangers, están muy lejos de los tres mil ponches, cuando ya se encuentran en tramos bastante avanzados de sus carreras.
Mirando más lejos, un candidato ideal sería el derecho de los Pittsburgh Pirates, Paul Skenes, quien ha ponchado 280 rivales en sus primeras 239.0 entradas (10.5 por 9IP) y acaba de cumplir los 23 años.
Asumiendo que Skenes pueda mantener el ritmo de lograr al menos los 170 ponches (en 133.0 innings) que tuvo en el 2024, le tomaría otras 16 temporadas alcanzar los 3,000 ponches en su carrera y se uniría al club cerca del receso del Juego de las Estrellas de 2041.
En la Era de la Expansión (desde 1961), solamente hay tres lanzadores con al menos 16 temporadas de 170 ponches: Ryan (19), Randy Johnson (16) y Clemens (16). Nada fácil.
Mejor ERA con 3,000 K
Clayton Kershaw 2.51
Tom Seaver 2.86
Bob Gibson 2.91
Pedro Martínez 2.93
Gaylord Perry 3.11
Roger Clemens 3.12
Greg Maddux 3.16
Max Scherzer 3.16 N
olan Ryan 3.19
Steve Carlton 3.22
Don Sutton 3.26
Randy Johnson 3.29