¿Quién será el Patrick Corbin del 2020?
Echemos atrás el reloj un año, cuando escribimos este mismo artículo, e incluyamos esta joya:
Jugador más probable a llevar a su equipo a la cima: Patrick Corbin. ... Es posible que hayan algunas preocupaciones sobre la salud a largo plazo de un tipo que tira sliders en el 40 por ciento del tiempo, pero Corbin tiene la habilidad de ser la diferencia para los Yankees, Nationals o Dodgers.
Corbin firmó con los Washington Nationals, tuvo marca de 14-7 con efectividad de 3.25 y fue el lanzador ganador en el Juego 7 de la Serie Mundial cuando lanzó tres entradas en blanco en relevo de Max Scherzer. A Corbin todavía le quedan cinco años en su acuerdo de seis temporadas y $140 millones, pero al ya tener un título de Serie Mundial en la mano, se puede decir que cualquier cosa de aquí en adelante es uva.
Es hora de hacer el análisis de lo que podría ocurrir en esta temporada baja en la agencia libre...
Jugador más probable a conseguir el acuerdo más grande: Todo el mundo espera que Gerrit Cole rompa de forma fácil el record de David Price para un contrato a un lanzador, el acuerdo de siete temporadas y $217 millones que firmó con los Boston Red Sox en 2016. Ciertamente Cole se compara de forma favorable con los mejores lanzadores abridores disponibles en el mercado de agentes libres en las pasadas cinco temporadas. Yo lo ubicaría como el mejor en llegar al mercado, o al menos igual a Scherzer cuando este fue agente libre tras la temporada 2014:
Cole (29 años), 2018-2019: 35-10 W-L, 2.68 ERA, 164 ERA+, 12.1 WAR
Patrick Corbin (29), 2017-2018: 25-20, 3.58 ERA, 124 ERA+, 7.1 WAR
Yu Darvish (31), 2016-2017: 17-17, 3.70 ERA, 125 ERA+, 6.4 WAR
David Price (30), 2014-2015: 33-17, 2.88 ERA, 135 ERA+, 10.5 WAR
Zack Greinke (32), 2014-2015: 36-11, 2.16 ERA, 166 ERA+, 13.5 WAR
Johnny Cueto (30), 2014-2015: 31-22, 2.80 ERA, 137 ERA+, 10.7 WAR
Jordan Zimmermann (30), 2014-2015: 27-15, 3.16 ERA, 122 ERA+, 7.9 WAR
Max Scherzer (30), 2013-2014: 39-8, 3.02 ERA, 133 ERA+, 12.1 WAR
Jon Lester (31), 2013-2014: 31-19, 3.10 ERA, 129 ERA+, 7.7 WAR
Al igual que Scherzer, Cole es un lanzador de poder con un historial positivo de salud. Es un año más joven que Scherzer, y el hecho de que Scherzer ha compilado marca de 79-39 con efectividad de 2.74 para los Nationals solo ayudará a que Cole consiga ese contrato de más de $250 millones. Lanzadores como estos son raros, e incluso es más raro que lleguen a la agencia libre. Los Los Angeles Angels son vistos como los favoritos para quedarse con Cole, aunque el dueño de los Houston Astros Jim Crane prometió que "haría lo posible" por retener a Cole. Sin embargo, esas son palabras huecas si tomamos en cuenta el resto de la cita del Houston Chronicle: "Nosotros no sabemos si podamos llegar a donde ellos quieren llegar". Oh, sí: Scott Boras es el agente de Cole.
Jugador más probable a convertirse en la mayor ganga: Hyun-Jin Ryu. En este espacio el año pasado yo dije que iba a ser Josh Donaldson y me sentí tentado a decirlo nuevamente, pero Donaldson debería recibir un acuerdo multianual en esta temporada baja. Sin embargo, Ryu, que viene de una temporada en la que lideró las mayores con efectividad de 2.32, podría terminar siendo infravalorado por varias razones:
• Edad y problemas de lesiones: Entrará a la temporada con 33 años y fue sometido a la Tommy John como aficionado en el 2004, y luego sufrió lesiones en el hombro y codo que le llevaron a hacer solo una apertura en 2015 y 2016.
• Su mala tasa de ponches. Ryu se ubicó en el puesto 59 en tasa de ponches entre 130 lanzadores calificados con al menos 100 entradas.
• Su efectividad de 5.40 en sus últimas siete aperturas en temporada regular, un gran aumento respecto al 1.45 que tenía a principios de agosto.
Esos son los puntos negativos, pero me gustan más los positivos:
• La buena tasa de boletos de Ryu. Tuvo la segunda tasa más baja entre esos mismos 130 lanzadores. No se vence a sí mismo.
• Rodados y contacto suave. Se ubicó en el 10º puesto en tasa de rodados y octavo en la lista de promedio de velocidades de salida más bajas. Su cambio se ha convertido en una de las mejores armas en el béisbol y lo utilizó en el 28 por ciento del tiempo en 2019, marca personal.
• Ha estado mayormente saludable en las pasadas tres temporadas, y solo se perdió tiempo en el 2018 debido a una lesión en la ingle, no por algún problema en el brazo.
En cierto modo, su perfil es similar al de Dallas Keuchel, quien tuvo que aceptar un acuerdo de un año a mitad de temporada 2019, pero es mejor que Keuchel y debería atraer mayor interés. Este podría o no venir de los Dodgers, quienes tienen bastantes opciones de pitcheo abridor con Clayton Kershaw, Walker Buehler, Kenta Maeda, Julio Urías, Dustin May, Ross Stripling y Tony Gonsolin - y quizás ellos también quieran ir detrás de Cole (aunque los Dodgers han sido renuentes a dar contratos a grandes agentes libres bajo Andrew Friedman).
Jugador más probable a ser la mayor decepción: Nicholas Castellanos. El año pasado, mencionamos aquí a A.J. Pollock, mayormente por las interrogantes sobre su historial de lesiones y el dejar atrás un ambiente favorable para los bateadores. Pollock tuvo valor porque era el único jardinero central legítimo en la agencia libre, pero se lastimó y jugó apenas 86 partidos. No fue realmente una decepción, pero sí terminó convertido en un jugador de comité al llegar a la postemporada.
De igual forma Castellanos tiene un perfil con algunas cosas positivas y preocupaciones. Obviamente puede batear, al venir de su mejor temporada en la que conectó 58 dobles y tuvo números de .289/.337/.525 - incluyendo una racha de 51 partidos con los Cachorros en la que bateó para .321 y tuvo slugging de .646. Pero es un jardinero de esquina por debajo de la media, que no recibe muchos boletos y podría recibir una buena paga basada en esos dos meses en Chicago. Más o menos a $15 millones por temporada, probablemente estará bien por tres o cuatro años. Pero un contrato con gran promedio anual y más años podría ser algo riesgoso para un chico que va ser bateador designado en un par de años.
Jugador que se ayudó más a sí mismo en octubre: Stephen Strasburg es la respuesta fácil, luego de darnos la mejor corrida en octubre desde la de Madison Bumgarner en 2014 y luego salirse de su actual contrato. Los Nationals son los favoritos para firmarlo de vuelta, y a pesar que está bajo el control de Boras, quizás Strasburg quiera quedarse y firme rápidamente. Con tanto pitcheo abridor disponible allá afuera -- Cole, Ryu, Strasburg, Bumgarner, Zack Wheeler, Cole Hamels, Jake Odorizzi - será fascinante ver como caigan los dominós y cuán rápido lo hagan.
Jugador que se ayudó a sí mismo en octubre: Howie Kendrick. Cumplirá 37 años en octubre, pero bateó .344/.395/.572 como jugador a tiempo parcial con los Nationals. Pero en la postemporada fue que mostró que tiene mucho valor como jugador, aunque no sea realmente un activo defensivo. ¿No habrá algún equipo de la Liga Americana que esté interesado en él como designado y que lo pueda utilizar en la inicial y la intermedia? Echemos un vistazo a la producción del puesto de designado en algunos equipos en el 2019:
White Sox: .208/.285/.362
Rays: .233/.299/.386
Mariners: .191/.317/.380
A's: .222/.304/.403 (Khris Davis tuvo una mala temporada)
Blue Jays: .231/.304/.422
Kendrick sería un jugador razonable y asequible para los Rays. Por supuesto, también encajaría bien en los Nationals, quizás como su inicialista titular en caso que Ryan Zimmerman no vuelva.
Jugador que se lastimó más a sí mismo en octubre: Wade Miley. Realmente este es el jugador que se lastimó más a sí mismo en septiembre. Miley tiene efectividad de 3.52 en las pasadas dos temporadas, pero tuvo porcentaje de carreras limpias de 16.68 en cinco aperturas en septiembre y fue sacado del roster de Houston en la Serie de Campeonato de la LA y la Serie Mundial. Antes de septiembre, quizás tenía opción de conseguir un acuerdo parecido al de J.A. Happ el año pasado - dos años, $34 millones, con una opción condicionada para un tercer año - pero ahora podría tener que luchar para conseguir apenas un acuerdo de una temporada como el que consiguió con los Astros.
Jugador más probable a llevar a su equipo a la cima: Anthony Rendón. Cole podría parecer como la mejor respuesta aquí porque sabemos lo que un lanzador No. 1 puede hacer en la postemporada, pero si los Angelinos terminan siendo su destino, ellos tendrán que hacer mucho más que simplemente firmar a Cole - y encontrar la manera de vencer a Astros y Yankees. Estoy poniendo a Rendón aquí porque podría terminar con los Dodgers, con Justin Turner moviéndose a un puesto de jugador versátil en su temporada final de su actual acuerdo. O quizás Rendón firma con los Phillies y prueba ser el ingrediente que falta. Quizás termine reemplazando a Donaldson con los Braves. Quizás los Mets -- ¡los Mets! - hagan una movida atrevida y le den $200 millones. O quizás firme de vuelta con los Nationales y estos ganan títulos consecutivos.
Jugador que cada equipo quiere firmar... excepto: Will Smith. El zurdo ha tomado un camino expedito para convertirse en uno de los mejores relevistas en el deporte, pasando por Anaheim, Kansas City, Milwaukee y San Francisco, con una cirugía Tommy John en el camino que le costó la temporada 2017. En las pasadas dos temporadas tiene efectividad de 2.66 con 167 ponches en 118⅓ entradas y promedio de bateo permitido de .195. Ha sido especialmente dominante ante bateadores zurdos con su arsenal de recta/slider/curva (.418 de OPS permitido) pero además ha sido bueno ante los derechos (.656 OPS). La única bandera roja es los 10 jonrones permitidos en el 2019, pero eso no fue un problema hasta la temporada pasada. Imagínense si los Dodgers o los Astros hubiesen tenido a Smith en su bullpen para medirse a Juan Soto en los playoffs.
¿Cuál es el problema? Los Gigantes le extendieron a Smith la oferta calificada de $17.8 millones, así que ahora cualquier equipo que lo firme perderá un turno en el sorteo. Esto probablemente limite la agencia libre de Smith, como se ha visto con otros relevistas en el pasado tales como Craig Kimbrel el año pasado. Smith podría aceptar la oferta de los Gigantes, o al igual que Kimbrel, esperar hasta después del draft para firmar. Quizás los Dodgers o los Astros lo quieran en ese momento.
Jugador que no encaja perfectamente en cualquier parte: Didi Gregorius. Los Yankees no le extendieron la oferta calificada, y aunque ellos todavía lo podrían firmar de vuelta, ellos pueden colocar a Gleyber Torres en el campocorto y a DJ LeMahieu en la intermedia (with Miguel Andújar volviendo y moviéndose a la primera base). Además, aunque sería justo no calificar mal su actuación en el 2019 ya que estaba volviendo de una cirugía Tommy John, logró un OBP de .276, y a medida que se ha hecho más grande y más fuerte, su alcance en el terreno ha disminuído.
¿Quién lo querría? A menos que haya cambios no previstos, todos los equipos de la pasada postemporada tienen resuelta la posición de torpedero - los Cerveceros podrían ser la única excepción, dependiendo de si ellos quieren vivir con el bate de Orlando Arcia. Otros equipos tales como los Marineros (J.P. Crawford) y los Reales (Adalberto Mondesí) tienen jugadores jóvenes que necesitan jugar, y otros tales como los Gigantes (Brandon Crawford) y los Rangers (Elvis Andrus) tienen veteranos bajo contrato. ¿Acaso los Orioles o los Tigres podrían quererlo, pese a que están en medio de su reconstrucción? Va a ser un mercado difícil para Gregorius, y quizás tenga que moverse del campocorto para conseguir un trabajo a tiempo completo.