GLENDALE, Arizona -- Era un partido entre semana a fines de marzo, un momento en que los entrenamientos de primavera normalmente están llegando a su fin, por lo que la multitud en Camelback Ranch estuvo notablemente escasa para el debut de Freddie Freeman con Los Ángeles Dodgers el martes por la tarde. Un "¡Fre-ddie!" Sin embargo, el canto se materializó, llenando el complejo de entrenamiento de primavera de los Dodgers con un sonido que fue exclusivo de la gente de Atlanta Braves durante los anteriores doce años.
"Por lo general, los fanáticos de los Dodgers no cantan mi nombre", dijo Freeman. "Fue agradable".
Freeman, un producto del Condado de Orange, ha pasado de atormentar al equipo de su ciudad natal a unirse a él con un contrato de $162 millones de dólares por seis años, que probablemente ha consolidado a los Dodgers como la ofensiva más feroz en el deporte. El propio Freeman, sin embargo, todavía está resolviendo todo. Por primera vez desde que se convirtió en una selección de segunda ronda de los Braves en 2007, el primera base de 32 años está aprendiendo una nueva organización, conociendo a un grupo completamente nuevo de compañeros de equipo, acostumbrándose a un nuevo grupo de entrenadores y navegando a través del entrenamiento de primavera en un nuevo estado.
"Todo es simplemente nuevo", dijo Freeman luego de conectar un sencillo al jardín opuesto y pegar un roletazo en sus dos apariciones en el plato contra los Cincinnati Reds.
"Una vez que está aquí, es bastante fácil --es béisbol", dijo el mánager de los Dodgers, Dave Roberts. "Pero hay un corazón pesado allí, hay muchas emociones. Estás con un equipo durante 15 años, así que sigo pensando que todavía está tratando de filtrar esas emociones. Pero sé que está feliz de estar aquí, lo sé, que los muchachos están felices, y creo que cada día es un poco más fácil para él".
Roberts tiene alrededor de media docena de diferentes órdenes al bate, pero todas incluyen a Freeman bateando en segundo o tercer lugar. La única pregunta en la parte superior, al parecer, es si Mookie Betts y Trea Turner batearán espalda con espalda o serán separados por un bateador zurdo, como lo hicieron en la recta final el año pasado con Corey Seager.
Freeman, quien tenía a ocho miembros de su familia en las gradas el martes, bateó en el puesto número 3 la mayor parte de su tiempo con los Braves, pero le dijo a Roberts que también se sentiría cómodo bateando segundo. En este punto, lo que necesita es simplemente residir en algún lugar de la alineación, con solo un juego en su haber y el Día Inaugural a solo 16 días de distancia. Freeman se encontró temprano con las rectas y las bolas rompientes, como suele ser el caso cuando no ha visto suficientes lanzamientos en vivo.
Eventualmente, eso se solucionará.
Eventualmente, la presencia de Freeman hará que la alineación de los Dodgers sea aún más aterradora de lo que ha sido en los últimos años.
"Se ve bien de azul", dijo el abridor de los Dodgers, Walker Buehler, luego de registrar 14 outs y hacer 53 lanzamientos en su debut en los entrenamientos de primavera. "No me gusta lanzarle, así que me alegro de que esté en nuestro equipo".