Aaron Judge, el mejor bateador de la temporada, enfrenta a Shohei Ohtani, el único jugador de su especie, en una batalla por el Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga Americana, que también incluye al toletero cubano Yordan Álvarez.
En la Liga Nacional, los infielders de esquina de los St. Louis Cardinals, el inicialista Paul Goldschmidt y el antesalista Nolan Arenado, y el tercera base dominicano Manny Machado, de los San Diego Padres, son los finalistas.
Los ganadores de la preciada estatuilla, que concede la Asociación de Escritores de Béisbol de América (BBWAA), serán anunciados hoy, en un programa especial en el canal de MLB, programado para comenzar a las 6 pm ET.
Judge, de los New York Yankees, disfrutó de una de las mejores actuaciones de un jugador ofensivo en la historia de Grandes Ligas (MLB), liderando el joven circuito en bWAR (10.6), jonrones (61), carreras anotadas (133), impulsadas (131), boletos (111), OBP (.425), OPS (.686), OPS+ (211) y bases totales (391).
"El Juez" quebró el récord de jonrones de la liga (Roger Maris, 61 en 1961) que tenía 61 años y ganó el liderato con una ventaja de 22 en su circuito (Mike Trout fue segundo con 40) y por 15 en MLB (Kyle Schwarber encabezó la Liga Nacional con 46), arreando a los Yankees a 99 victorias y al liderato en la División Este.
La diferencia en el liderato es la más amplia en una liga desde que Babe Ruth (54) tuvo 27 más que su compañero Loug Gehrig (27) en 1928.
Hablando de Ruth, quien comenzó su carrera como gran lanzador antes de dedicarse a ser exclusivamente bateador y llegar a ser un referente ofensivo; Ohtani, el más grande jugador de dos vías de la historia, tuvo una temporada válida para competir el Cy Young como lanzador y para pelear el Bateador Designado del año como bateador.
Esto era algo impensable, no solamente para esta época, sino que para cualquier momento en la historia de las Grandes Ligas, incluyendo cuando jugaba Ruth.
"El Unicornio" de los Los Angeles Angels bateó .273 con 34 jonrones, 11 bases robadas, 95 impulsadas, 90 anotadas, .875 de OPS y 145 de OPS+. Como lanzador cabecilla de rotación logró foja de 15-9, efectividad de 2.33, 219 ponches en 166.0 innings y ERA+ de 172.
Desde que la estadística del promedio de efectividad fue creada en 1913, Ohtani es el primer pelotero que cumple los estándares modernos para calificar a los títulos de bateo y pitcheo.
El japonés intenta convertirse en el primero que gana el premio MVP en años consecutivos desde el venezolano Miguel Cabrera en 2012-13.
Por los primeros cuatro meses de la temporada, Álvarez fue un candidato con méritos para asustar a Judge y Ohtani, pero las lesiones y un terrible slump en agosto (.234, 1 HR, 10 impulsadas) mermaron sus probabilidades. De todos modos, el cubano de los Houston Astros tuvo un gran año, bateando .306 con 37 jonrones, 97 impulsadas, 95 anotadas, OPS de 1.019 y OPS+ de 187.
En la Liga Nacional, Goldschmidt comandó la carrera con relativa facilidad por cinco meses, pero su slump de septiembre-octubre (.245, 2 HR, 10 impulsadas en los últimos 27 juegos) abrió una brecha a su compañero Arenado, pero sobretodo, a Machado.
Goldschmidt bateó .317 con 35 jonrones y 115 carreras remolcadas, el quinto jugador de los Cardinals que acumula semejantes estadísticas. Los otros fueron Albert Pujols (7 veces), Stan Musial (3), Rogers Hornsby (2) y Ripper Collins (1). Pujols (2005, 2008 y 2009) fue el último jugador de San Luis que recibió el MVP.
Goldschmidt (180) encabezó la Liga Nacional y fue tercero de MLB en OPS+ en el 2022. Los tres mejores del viejo circuito son precisamente los tres finalistas al premio de mejor jugador.
Arenado, quien bateó .293 con 42 dobles, 30 cuadrangulares, 103 impulsadas y ganó su décimo Guante de Oro en 10 años en la MLB, fue tercero en la Liga Nacional con 154 en OPS+ y segundo en bWAR (7.3).
¿Quién fue el líder de bWAR y solo estuvo detrás de Goldschmidt en OPS+ en el circuito?
Ese fue Machado (7.4 bWAR y 159 de OPS+), quien básicamente montó sobre sus hombros a los Padres para empujarlos a la postemporada, en la que alcanzaron la Serie de Campeonato.
Machado bateó .298 con 32 jonrones, 37 dobles, 102 impulsadas y 100 anotadas y su acostumbrada buena defensa en la esquina caliente. El dominicano fue consistente todo el torneo, bateando .303 con 15 jonrones y 51 impulsadas en la primera mitad y .297 con 17 jonrones y 51 empujadas en la segunda. Bateó .319 con seis extrabases en los últimos 14 días, cuando San Diego definió su avance a los playoffs.
Mientras Machado busca ser el primer miembro de los Padres con un MVP desde Ken Caminiti, otro 3B, en 1996, Goldschmidt y Arenado intentan conseguir el primer 1-2 en el premio desde Barry Bonds y Jeff Kent hace 22 años.