La agencia libre de Ohtani podría haber sido divertida: una celebración del béisbol. En cambio, hay silencio y amenazas. Esta es una pérdida para Ohtani... y para el béisbol.
Alguien debería hacerle a Shohei Ohtani una pregunta realmente simple sobre su agencia libre:
¿Cuál es el punto de todo este secreto?
Por supuesto, eso implicaría que alguien ha tenido noticias de Ohtani en los últimos cuatro meses. Tal vez su silencio sea elección de Ohtani, o tal vez alguien le esté dando un consejo realmente terrible. Pero la forma en que se ha desarrollado esta histórica agencia libre es innecesariamente triste y completamente antitética a la forma en que Ohtani compite, la forma en que ama su oficio.
Su corto recorrido por la agencia libre podría haber sido una celebración del béisbol. Ohtani tiene más influencia que cualquier otro jugador. Todo el mundo lo quiere y todo el mundo quiere darle mucho dinero. Realmente todo esto debería ser divertido y generar entusiasmo entre los fanáticos del béisbol que sueñan con Ohtani en la alineación de su equipo favorito.
En cambio, su decisión se está manejando como negociaciones delicadas sobre un intercambio secreto de espías. Hay silencio y amenazas, y los ejecutivos del club ponen los ojos en blanco mientras describen las advertencias que les han dado desde el campo de Ohtani sobre discutir públicamente sus esfuerzos por fichar al talento más dinámico y popular del mundo. "Lo siento, no puedo hablar del tipo del que todo el mundo habla", dijo un gerente general, riendo.
En las reuniones de invierno del martes, el mánager de Los Angeles Dodgers, Dave Roberts, confirmó que el equipo se había reunido recientemente con Ohtani en el Dodger Stadium. (NOTICIA DE ÚLTIMA HORA: ¡El equipo con mayores gastos habla con el agente libre más destacado!) Inmediatamente, hubo preguntas de seguimiento sobre por qué divulgaría la información ante el bloqueo de información impuesto por el bando de Ohtani, que ha dicho que evitará filtraciones contra los equipos con los que están negociando. El director general Brandon Gomes admitió unas horas más tarde que estaba sorprendido de que Roberts hubiera confirmado las reuniones y se negó a comentar sobre ellas.
Nada de esto es necesario. En el Juego de Estrellas, Ohtani circula entre sus compañeros temporales de equipo, riendo, posando para fotografías y firmándoles autógrafos. Hay mucho respeto por él y por su talento único, y su agencia libre podría haber tenido la misma sensación.
En cambio, esta es nuestra realidad: hace un par de semanas, Ohtani se sentó con un lindo perro mientras le concedían el premio al Jugador Más Valioso. Emergió una pregunta sencilla: ¿Cómo se llama el perro?
Como se discutió en el podcast "Baseball Tonight" del 20 de noviembre, se hicieron llamadas para determinar ese pequeño detalle. La respuesta, a través de canales, fue la siguiente: el campamento de Ohtani no estaba preparado para revelar el nombre del perro. Una vez más, tal vez esta fue la decisión de Ohtani. Quizás estaba recibiendo malos consejos. Pero fue realmente bastante tonto.
Podría decirse que es la mayor estrella del béisbol internacional desde Babe Ruth, trascendiendo la órbita típica del deporte, y el impacto potencial de eso durante su agencia libre ha sido desperdiciado. Imagínese lo mucho mejor que habríamos estado todos si esta ventana se hubiera manejado de manera progresiva, en lugar de con paranoia. Tal como lo ha hecho en el campo, Ohtani podría haber establecido un nuevo estándar, esta vez para las campañas de agente libre.
Imagínense si Ohtani hubiera concluido su visita con los Toronto Blue Jays (la que ni el mánager John Schneider ni el gerente general Ross Atkins confirmarían el martes, dadas múltiples oportunidades) con una llamada de Zoom con los reporteros. Podría comenzar con un homenaje a la ciudad de Toronto, antes de describir el impresionante recorrido por el nuevo complejo de entrenamiento de primavera del equipo. Podría haber hablado del poder de Vladimir Guerrero Jr., de la agresividad de Bo Bichette en el plato, del splitter de Kevin Gausman. Podría haber mencionado el humor de Schneider y agradecer a Mark Shapiro y Atkins por su tiempo. Podría haber culminado sus reflexiones con una observación sobre los Maple Leafs, sobre el jonrón de Joe Carter. Y podría haberlo cerrado anunciando una donación a Jays Care, digamos, $50.000, calderilla para un jugador que ya gana decenas de millones de dólares en patrocinios, antes de conseguir el contrato más rico en la historia del deporte profesional norteamericano -- para ayudar a los niños. Podría haber respondido hábilmente algunas preguntas de los periodistas locales, desviando fácilmente la pregunta de dónde piensa jugar diciendo que todavía estaba en el proceso.
Podría haber hecho lo mismo con los Chicago Cubs, los Dodgers y cualquier otro equipo que considerara. No importa qué equipo escogiera al final, su tiempo con cada franquicia habría levantado a la organización, junto con sus jugadores, y habría creado conciencia sobre su organización benéfica. Podría haber levantado béisbol.
Ohtani tiene derecho a su privacidad, por supuesto, y como hemos visto en otros deportes, las decisiones laborales tomadas ante la atención de los fanáticos pueden salir mal. LeBron James ha sobresalido en el manejo de su carrera, pero uno se pregunta si volvería a transmitir The Decision, si tuviera la oportunidad de hacerlo todo de nuevo.
Y el reflejo de Ohtani siempre ha parecido ser asumir la menor responsabilidad posible con los medios y los fanáticos, como quedó claro en sus años en Anaheim. Pero las estrellas más importantes del deporte (Michael Jordan, Derek Jeter, Patrick Mahomes y otros) entendieron que, al hablar con los medios, estaban hablando con los patrocinadores de su deporte: los fanáticos, los clientes que pagan.
Ohtani aún no ha aprovechado esa oportunidad. Y a medida que se acerca su decisión en medio de un bloqueo de información impuesto, ha perdido la oportunidad de servir al juego que ama.