Los Dodgers y los Padres, rivales de la División Oeste de la Liga Nacional, jugarán la madrugada del miércoles el primer juego de la historia de Grandes Ligas en Corea del Sur.
SEÚL, Corea del Sur -- Los Angeles Dodgers y los San Diego Padres, dos rivales de la División Oeste de la Liga Nacional, jugarán la madrugada del miércoles el primer juego de la historia de Grandes Ligas (MLB) en Corea del Sur, para dejar inaugurada la temporada del 2024.
Mientras los Dodgers llegaron a Seúl con una nómina cargada de súper estrellas y ganadores del Jugador Más Valioso, incluyendo al legendario jugador japonés de dos vías Shohei Ohtani, los Padres tienen su propio establo de caballos, que incluye a los dominicanos Manny Machado y Fernando Tatis Jr., al arubano Xander Bogaerts y al japonés Yu Darvish.
Más importante para el público local: En el roster de San Diego están el brillante torpedero Ha-Seong Kim y el lanzador Woo-Suk Go, dos de seis coreanos en rosters de MLB al inicio de temporada.
Como parte del MLB Wold Tour 2024, que además incluye eventos en República Dominicana, México e Inglaterra, los dos equipos californianos jugarán una serie de dos encuentros en Seúl, comenzando cada día a las 6:05 am ET (7:05 pm local), una semana antes que el tradicional día de apertura en los Estados Unidos.
Los dos juegos en el estadio Gocheok Sky Dome serán transmitidos por ESPN, ESPN, ESPN Deportes y ESPN Internacional. El gobierno municipal de Seúl informó que aunque el parque solamente dispone de alrededor de 17 mil butacas, se esperan más de 100 mil aficionados alrededor de la instalación durante los dos juegos de Dodgers y Padres.
"Nos aseguraremos de que la multitud sea manejada minuciosamente durante la entrada y salida para crear un juego perfecto sin ningún problema de seguridad", dijo el alcalde Se-Hoon Oh.
El derecho Tyler Glasnow, quien fue adquirido desde los Tampa Bay Rays y firmado por cinco años y $136,5 millones de dólares, abrirá por los Dodgers, mientras que Darvish, quien inicia en 2024 la extensión por cinco años y $90 millones que acordó en febrero del año pasado, comenzará por los Padres.
Glasnow, de 30 años, ha sido acosado por las lesiones (incluyendo una cirugía Tommy John) por la mayor parte de su carrera de ocho años y aunque se perdió las primeras seis semanas de la temporada del 2023, estableció marcas personales en aperturas (21), innings (120) y ponches (162).
Guillermo Celis y Enrique Rojas analizan cómo llegan ambos equipos para el enfrentamiento en Corea del Sur.
Durante la pretemporada primaveral, el nativo de California lució inmenso, con 14 ponches y dos carreras permitidas en 10 innings en tres apariciones.
"Significa todo. Solo para firmar aquí, que todo siendo una realidad se siente una locura. Luego, cuando me dijeron que era el titular del día inaugural, definitivamente sentí mucho orgullo y emoción", dijo Glasnow, quien comenzó el primer juego de los Rays en el 2021.
Darvish, de 37 años, también ha disfrutado de una buena primavera (2-0, 2.89 y 10 K en 9.1 IL) después que fue limitado a 136.1 innings en 24 salidas debido a una molestia del codo lesión el año pasado, cuando tuvo foja de 8-10 y efectividad de 4.56.
"Estoy muy feliz y honrado por esto", dijo Darvish, quien estará abriendo el juego inaugural para San Diego por tercera vez en cuatro temporadas con el club y también comenzó el primer choque de los Texas Rangers en el 2017.
"Nunca antes había estado en Corea. Eso lo hace aún más especial. Jugar en Corea es muy importante para mí, pero además de eso, nos enfrentamos a un equipo realmente bueno que hizo muy buenas incorporaciones durante la temporada baja", agregó el cinco veces Todos Estrellas y líder de triunfos (103), ponches (1,929) y bWAR (31) entre los pitchers japoneses en MLB.
Glasnow, Yamamoto ($325 millones por 12 años), Ohtani, y el jardinero dominicano Teoscar Hernandez, debutarán con los Dodgers, que invirtió más de $1,200 millones de dólares en el cuarteto en el mercado invernal para mejorar sus oportunidades de ganar algunos campeonatos en el próximo lustro.
De acuerdo a ESPN BET, Los Angeles (+350) es el mayor favorito para ganar la Serie Mundial del 2024 por encima de Atlanta Braves (+550), Houston Astros, New York Yankees (+900), Philadelphia Phillies (+1,200) y los campeones Texas Rangers (+1,400). San Diego está colocado en medio de la tabla, junto a Tampa Bay Rays, Minnesota Twins y Boston Red Sox, con una línea de +3,000.
El dominicano, coach de Dodgers, dijo que el ambiente para la serie ante Padres será espectacular.
Ohtani, quien no estará disponible para lanzar esta temporada, costó a los Dodgers $700 millones de dólares por 10 años, el mayor contrato del deporte estadounidense. El dos veces Jugador Más Valioso ha lucido listo para ayudar como bateador designado, bateando de 22-11 con dos jonrones, un triple y un doble en la Liga del Cactus de Arizona, antes de fallar en cinco turnos en dos choques de exhibición en Seúl.
Los Dodgers han avanzado a la postemporada por 11 temporadas seguidas (con 10 títulos divisionales), pero solamente levantaron el trofeo de la Serie Mundial en el 2020, cuando se jugó un calendario corto debido al coronavirus.
“Las expectativas aquí siempre son las mismas: Hay que ganar”, dijo el utility puertorriqueño Kike Hernández, quien regresó a los Dodgers firmando un contrato de un año y $4 millones de dólares cuando los entrenamientos primaverales estaban bien avanzados.
Para reducir la distancia que le separaba de sus rivales divisionales, principalmente Dodgers y San Francisco Giants, y acercarse más a un primer campeonato, los Padres también apostaron por invertir en grande, pero lo más lejos que llegaron, en las últimas cuatro temporadas, fue la final de la Liga Nacional en el 2022.
En Machado ($350 millones por 11 años), Tatis Jr. ($340 M. por 14 temporadas, Bogaerts ($280 M. por 10 años), Darvish ($108 M./6 años) y Musgrove ($100 M./5 años) San Diego comprometió casi $1,200 millones.
Actualmente, en Grandes Ligas hay 34 peloteros con contratos que superan los $160 millones de dólares y siete están en los rosters de Dodgers y Padres.
“Para nosotros [la misión] es jugar como equipo. Tenemos que jugar la pelota bien y no pensar en los otros equipos. Los Dodgers son un buen equipo y si nosotros queremos lograr lo que buscamos, tendremos que pasar por encima de ellos”, dijo Machado, quien comenzará la temporada jugando como bateador designado, mientras completa de fortalecer su codo derecho operado.
Por novena ocasión en su historia, MLB comenzará su temporada regular fuera de los 50 de Estados Unidos y Canadá. Para los Dodgers, es su primer viaje internacional desde que jugaron contra los Padres en Monterrey, México, en 2018. Los Ángeles también jugó el día de apertura del 2014 en Sidney, Australia, contra los Arizona Diamondbacks.
Los Dodgers, además, jugaron dos cotejos de exhibición ante equipos locales en Taiwán (2010), contra los Padres en Beijing, China (2008), frente a los New York Mets en Ciudad México (2003) y contra los Expos de Montreal en San Juan y Bayamón, Puerto Rico (1998). En juegos oficiales, Los Angeles tiene marca de 3-2 en dos giras fuera de Estados Unidos y Canadá.
Aparte de los mencionados, los Padres chocaron con los San Francisco Giants en Ciudad México el año pasado, estuvieron en el día de apertura contra los Colorado Rockies en Monterrey, México, en 1999, y una serie de tres juegos ante los Mets en Monterrey (1996).
También sostuvieron juegos de exhibición contra los Houston Astros en Ciudad México (2016), ante Arizona en Hermosillo, México (2002), y contra Colorado en Culiacán, México (2001). Los Padres, que nunca habían viajado a otro país, excepto México, poseen foja de 6-3 en juegos internacionales oficiales.