A Shohei Ohtani le bastó un swing para estar a la altura de la enorme expectativa que generó su debut en postemporada
LOS ÁNGELES -- Shohei Ohtani realizó un poderoso swing y lanzó su bat con la misma fiereza. Por un breve momento, antes de abrirse paso hasta la línea de primera base para celebrar su jonrón de tres carreras con dos outs con el que empató el juego en la segunda entrada del sábado, incluso caminó tranquilamente.
"Realmente, pude sentir la intensidad del estadio antes de que comenzara el juego", dijo Ohtani a través de un intérprete, "y lo disfruté muchísimo".
Con apenas un swing, de alguna manera Ohtani estuvo a la altura de la enorme expectativa que generó su debut en postemporada. Y a lo largo de nueve entradas, el entusiasmo que rodeó al compromiso de la Serie Divisional de la Liga Nacional entre Los Angeles Dodgers y los San Diego Padres estuvo a la altura de las expectativas. Terminó con una victoria de los Dodgers por 7-5 en el Juego 1 frente a una multitud que colmó el estadio. Antes de eso, hubo cambios de liderazgo y carreras tempranas, joyas defensivas y errores críticos, electricidad constante.
La primera sacudida la dio Ohtani.
"Ya ni siquiera trato de explicarlo", dijo el relevista de los Dodgers Blake Treinen. "Solo miren y disfruten".
El jonrón de Ohtani, una línea de 118 mph al jardín derecho en una recta del lanzador derecho de los Padres Dylan Cease que se quedó arriba, llegó una entrada después de que el jonrón de dos carreras de Manny Machado le dio a San Diego una ventaja temprana de tres carreras.
Después de que Xander Bogaerts le dio a los Padres la ventaja nuevamente con un doble de dos anotaciones en la tercera entrada, los Dodgers volvieron a remontar en la parte baja de la cuarta, llenando las bases con un out y luego yendo adelante con un lanzamiento descontrolado y un sencillo de dos carreras de Teóscar Hernández.
Un bullpen de los Dodgers, en el que se confiará mucho dados los problemas del equipo con el pitcheo abridor, tomó las riendas a partir de ahí. Ryan Brasier, Alex Vesia, Evan Phillips, Michael Kopech y Treinen relevaron a un tambaleante Yoshinobu Yamamoto y se combinaron para lanzar seis entradas sin permitir carreras, otorgando cuatro bases por bolas y permitiendo dos hits.
Los Padres hicieron que la situación fuera interesante contra Treinen en la novena entrada, poniendo corredores en primera y segunda con dos outs para sacar a Machado, cuyo error en el tiro allanó el camino para una carrera segura en la quinta entrada. Con la cuenta en 1-2, Treinen atizó un devastador jonrón que se fue muy lejos y pasó por encima del bat de Machado para poncharlo y poner fin al juego.
"Hablé de esto durante algunas semanas: tenemos que luchar", dijo el mánager de los Dodgers, Dave Roberts. "Y eso fue lo que hicimos esta noche".
Los Dodgers han experimentado grandes desilusiones en los últimos dos octubres, obteniendo pases de primera ronda sólo para ser eliminados en la NLDS por rivales de división a los que superaron ampliamente durante la temporada regular. Los Dodgers entraron en la postemporada de este año buscando una cierta ventaja que los pueda llevar contra un equipo de los Padres que está más saludable y es más completo, y los Dodgers la recibieron de una variedad de jugadores en el Juego 1. Vino de Treinen , a quien se le pidió que registrara cinco outs por primera vez en todo el año y cumplió. Vino del veterano campocorto Miguel Rojas, quien jugó con un desgarro en un músculo aductor e hizo una elegante atrapada por encima del hombro con los Padres amenazando en la octava entrada. Vino de Gavin Lux, quien logró el segundo out de la novena entrada con una gran atrapada en una línea de Luis Arráez. Y vino de Freddie Freeman, quien contribuyó con dos hits y una base robada a pesar de serias dudas sobre si podría jugar.
"Me dijeron que había un 1 por ciento de posibilidades de que Freddie pudiera jugar", dijo Max Muncy, quien habría reemplazado a Freeman en la primera base. "No lo creí".
Freeman se torció el tobillo derecho el 26 de septiembre y pasó los siguientes ocho días luchando por jugar en la postemporada. Cuando habló con los medios el viernes por la tarde, dijo que el tobillo estaba "lo suficientemente bien" como para comenzar en el Juego 1. Pero Freeman dijo que "se despertó sintiéndose dolor". Le dijo a su hijo mayor, Charlie, el sábado por la mañana, que probablemente no jugaría y luego llegó temprano al Dodger Stadium y pasó por cuatro horas de tratamiento.
Aproximadamente tres horas antes del arranque del juego, Freeman se abrió paso entre un trabajo ligero de defensa y corrido de bases en el campo y luego entró, bateó contra una de las máquinas de lanzamiento de alta velocidad de los Dodgers y se insertó en la alineación.
"No creo que nadie esperaba que jugara", dijo Rojas. "Fue casi un milagro".
El desempeño de Ohtani ha sido nada menos que milagroso en las últimas semanas. Comenzó el 19 de septiembre, cuando se fue de 6-6 con tres jonrones, 10 carreras impulsadas y dos bases robadas en el juego que lo vio asegurar su primer lugar en los playoffs y convertirse en el primer miembro del club 50/50. Ohtani procedió a transitar en una racha de 10 juegos que lo vio registrar un OPS de 1.853 para terminar la temporada regular. Tuvo problemas al principio con corredores en posición de anotar y luego tuvo una línea de .577/.633/1.308 en esa situación en septiembre, en un momento en que el liderazgo de la división de los Dodgers parecía estar en peligro.
Para los jugadores y entrenadores de los Dodgers, proporcionó una instantánea de cómo Ohtani podría manejar su primera experiencia en octubre. Luego, en su segundo turno al bat, se convirtió en el tercer jugador (junto con Brooks Robinson en 1966 y Giancarlo Stanton en 2018) en conectar jonrones en su debut en postemporada.
"Fue un rayo de luz en el estadio", dijo Muncy sobre Ohtani. "Y desde ese momento fue como decir, 'está bien, podemos con esto. Estamos bien'".