Yankees se ha derrumbado, ha tropezado y ha cometido errores ante Dodgers, pero aún tienen opción de despertar y equilibrar la Serie Mundial
LOS ÁNGELES -- Los New York Yankees llegaron a la Serie Mundial comportándose como bulldogs y pasaron los dos primeros compromisos jugando como pequeños canes. Para vencer a Los Angeles Dodgers se necesita una constitución firme, una ejecución limpia y una capacidad para enfrentar el momento. Los Yankees se han derrumbado, han tropezado y han cometido errores. Parecen un equipo de la Liga Americana en un mundo de la Liga Nacional. Y a menos que Nueva York descubra cómo despertar la mejor versión de sí misma, esta Serie Mundial de ensueño terminará a tiempo para que los niños salgan a pedir dulces con los uniformes de los Yankees y bolsas de papel sobre sus cabezas.
Durante la mayor parte del Juego 2, el sábado por la noche, una victoria de los Dodgers por 4-2 que le dio a Los Ángeles una ventaja de 2-0 en la serie al mejor de siete, los Yankees parecían abrumados. Consiguieron un hit en las primeras ocho entradas. El acto de desaparición de postemporada de su capitán resultó en tres ponches más. Su aparente ventaja con el pitcheo abridor se desvaneció con tres jonrones permitidos. Y eso los dejó con la necesidad de hacer lo que pocos otros han hecho. De los 54 equipos que comenzaron la Serie Mundial con déficits de dos juegos, solo 10 se recuperaron para ganar un anillo.
"Nadie dijo que iba a ser fácil", dijo el manager de los Yankees, Aaron Boone. "Es una serie larga y tenemos que hacer que sea una serie larga ahora. No nos acobardaremos. Simplemente, tenemos que seguir adelante".
Para seguir adelante es necesaria una serie de correcciones, todas las cuales son posibles. Hacerlo sobre la marcha, contra un equipo tan completo como los Dodgers, requiere "urgencia, voluntad, agallas", dijo el primera base de los Yankees, Anthony Rizzo. "Vamos a tener que querer que suceda".
Rizzo entiende esto mejor que nadie en el clubhouse de Yankees. En 2016, sus Chicago Cubs perdían por tres juegos a uno ante Cleveland antes de remontar para ganar su primer campeonato en 108 años. Un error inoportuno podría haber condenado su temporada. Un lanzamiento defectuoso. Un turno al bat poco competitivo. Los equipos que se cavan hoyos eliminan sus márgenes de error. Es bastante difícil vencer a los Dodgers. Hacerlo con heridas autoinfligidas no funciona.
Todo comienza con Aaron Judge, el mejor bateador del mundo, que en el momento más inoportuno ha encontrado su punto más bajo. En los dos primeros juegos de la Serie Mundial, Judge ha hecho 24 swings. Ha fallado en 14 de esos swings, ponchándose seis veces en nueve turnos al bat. Su OPS este octubre es de .605, más de 500 puntos por debajo de su mejor temporada regular de 1.159 en la MLB. Está presionando, desesperado por encontrar el swing que llevó a los Yankees a través de una temporada con más altibajos.
"Tengo que dar un paso al frente", dijo Judge, y es verdad. A pesar de toda la grandeza de Juan Soto (y este mes de octubre ha reafirmado lo grande que es), él y Giancarlo Stanton no pueden ser los únicos Yankees que son amenazas constantes. Dos veces en esta postemporada, los equipos han optado por darle base por bolas intencional a Soto para enfrentar a Judge, y a menos que Judge ajuste su zona de strike y arregle su swing, el manager de los Dodgers, Dave Roberts, se sentirá incentivado a seguir haciéndolo (10 de los 14 swings fallados por Judge han sido curvas, sliders y sweepers) y seguir ganando.
Al mismo tiempo, Judge no es el único bateador de Nueva York que se ha quedado corto. Los Yankees están perdiendo porque han sido alérgicos al contacto. Han hecho swing a 147 lanzamientos y han fallado 52 veces. Los Dodgers han hecho swing a 133 lanzamientos en los dos primeros juegos y han fallado sólo 24. Es la estadística que define los dos primeros juegos, sobre todo, si se considera la poca frecuencia con la que los Yankees lo hicieron contra Kansas City y Cleveland durante sus dos primeras rondas: 601 swings, 154 fallos.
No se trata sólo de que la ofensiva de los Yankees despierte. También necesitan un mejor pitcheo. Y para el tercer juego, eso recae en el abridor Clarke Schmidt. "No estoy tratando de salir y ser un héroe", dijo Schmidt, y si bien tiene razón en que tratar de jugar como un héroe es un camino que no lleva a nada bueno, un salvador debe surgir de algún lado.
Incluso si Shohei Ohtani se pierde el Juego 3 (su condición sigue siendo incierta después de que sufrió una subluxación del hombro izquierdo en una barrida durante un intento de robo al final del Juego 2), los Dodgers pueden llenar su lineup con zurdos para aprovechar los errores de un lanzador derecho cuyo arsenal funciona casi en su totalidad del lado del guante. El arsenal de Schmidt, repleto de cutters, sliders y curvas, no incluye un cambio de velocidad para mantener a los bateadores a raya, y la capacidad de los Dodgers para defenderse de los lanzamientos (han fallado el 39.1 por ciento de sus swings en la Serie Mundial en comparación con el 29.9 por ciento de los Yankees) deja a cualquier lanzador susceptible.
Como si eso no fuera suficiente para remediarlo, los Yankees deben hacer todo eso mientras evitan los errores que los condenaron en el Juego 1. No más malas jugadas en los jardines. No más batazos largos que le permitan a los Dodgers extrabases. No más locuras en el corrido de bases que regalen outs.
"Siento que hemos estado jugando un beisbol realmente bueno", dijo el tercera base de los Yankees, Jazz Chisholm Jr. "Los muchachos todavía se sienten muy confiados en el plato y en el terreno, y nosotros todavía nos sentimos muy confiados en nuestro pitcheo, así que siento que simplemente vamos a ir a casa y alimentarnos de la energía de la multitud".
Ésta es la realidad: los Yankees no han estado jugando un beisbol realmente bueno. Han estado bien, y bien no es suficiente para vencer a los Dodgers. Los campeonatos exigen excelencia de principio a fin, desde la caja de bateo hasta el montículo, el terreno y el dugout, donde la toma de decisiones de Boone podría significar la diferencia entre un anillo y un dedo desnudo.
Su decisión de llamar al zurdo Nestor Cortes para lanzar la décima entrada del Juego 1 pesó sobre el Juego 2. Boone se mantuvo firme en su decisión de elegir a Cortés, cuyo brazo izquierdo lesionado lo había mantenido fuera durante más de cinco semanas antes de permitir el grand slam de Freddie Freeman para dejarlos en el terreno, en lugar del zurdo Tim Hill, que ha sido uno de los mejores relevistas de los Yankees. Si hubo algún arrepentimiento, dijo Boone, fue que no se quedó con el cerrador Luke Weaver, que había necesitado sólo 19 lanzamientos para asegurar cinco outs, para proteger una ventaja de 3-2.
Los Yankees finalmente cobraron vida en la novena entrada del Juego 2, conectando tres sencillos ante el relevista de los Dodgers Blake Treinen y llenando las bases con un out y un déficit de dos carreras. Luego Anthony Volpe se ponchó tirándole a un jonrón de Treinen a casi un pie del plato. Y el bateador emergente Jose Trevino, que entró en busca de la ventaja contra el zurdo Alex Vesia, elevó una pelota al jardín central para el out número 27.
"Me encantaron los turnos al bat al final", dijo Boone. "La competencia, la pelea".
Fue demasiado poco, demasiado tarde, y ahora los Yankees están en una posición precaria. Durante seis meses, reinaron como el mejor equipo de la Liga Americana. Pasaron sin problemas las primeras dos rondas, venciendo a equipos con nóminas un tercio de su tamaño. Los Dodgers no son los Royals y los Guardians. Son una máquina, y en dos juegos le han dado a los Yankees tantas derrotas como Nueva York tuvo el resto de octubre.
Los Dodgers tampoco son infalibles. San Diego empujó a Los Ángeles al borde de la eliminación. Los New York Mets ganaron dos juegos contra ellos. El abridor de los Dodgers para el Juego 3, Walker Buehler, no ha lanzado desde el 16 de octubre, están listos para trabajar un Juego 4 sólo con relevistas, y la multitud en el Yankee Stadium seguramente animará a Nueva York. El camino hacia una serie pareja está ahí. Ésta es la primera Serie Mundial de los Yankees desde 2009 y corren el riesgo de arruinarla espectacularmente. Pueden ganar. Pueden convencer a Soto de que necesita pasar el resto de su carrera en el Bronx. Pueden solidificar el legado de Judge. Pueden conquistar su campeonato número 28.
Todo lo que necesitan es respaldar su voz de autoridad de toda la temporada con algo de fuerza en la Serie Mundial.