Shohei Ohtani dijo que había pasado "un tiempo desde que me sentí tan nervioso jugando un partido", pero aun así fue vital cuando Dodgers derrotó a Cubs en su Día Inaugural en Tokio.
TOKIO - Shohei Ohtani parece inmune a una serie de condiciones que afligen a la mayoría de los seres humanos - nervios, ansiedad, distracción - pero tuvo que jugar un partido de la temporada regular de las grandes ligas en su país natal para cambiar todo eso.
Tras la victoria por 4-1 de Los Angeles Dodgers sobre los Chicago Cubs en el Tokyo Dome, Ohtani admitió algo sorprendente. "Hacía tiempo que no me sentía tan nervioso jugando un partido", dijo. "Me llevó cuatro o cinco entradas"
Ohtani pegó dos hits y anotó dos veces, y uno de sus outs fue una línea dura que salió de su bate a más de 96 mph, por lo que los nervios no eran obvios desde el exterior. Pero está claro que el momento, y su preparación durante toda la semana, alteraron su comportamiento habitualmente estoico.
"Creo que nunca he visto a Shohei nervioso", dijo el entrenador de los Dodgers, Dave Roberts. "Pero una cosa que noté fue lo emocionado que se puso durante el himno nacional japonés. Me pareció revelador"
Cuando los Dodgers comenzaron la defensa de la victoria del año pasado en la Serie Mundial, se convirtió en una noche para exhibir a los cinco jugadores japoneses de los dos equipos. Por primera vez en la historia de la liga, dos lanzadores japoneses -Yoshinobu Yamamoto, de los Dodgers, y Shota Imamaga, de los Cachorros- se enfrentaron en el Día Inaugural. Ambos lanzaron bien, con Imanaga lanzando cuatro entradas sin hits antes de ser retirado tras 69 lanzamientos.
"Setenta era más o menos el número que teníamos para Shota", dijo el mánager de los Cubs, Craig Counsell. "Era el momento adecuado para sacarlo".
Los Dodgers estuvieron de acuerdo, anotando tres en la quinta entrada ante el relevista Ben Brown. Imanaga mantuvo a los Dodgers fuera de balance, pero sus cuatro boletos provocaron dos entradas estresantes que aumentaron su recuento de lanzamientos.
Yamamoto aprovechó la adrenalina de lanzar en su país natal, alcanzando habitualmente las 98 mph con su recta y molestando a los Cubs con un splitter en el transcurso de cinco entradas de tres hits. Lanzó con una especie de desenfado, encontrando una libertad que a menudo se le escapó el año pasado en su primer año en América.
"Creo que del año pasado a este año, la confianza y la convicción que tiene lanzando la recta en la zona de strike es la noche y el día", dijo Roberts. "Si puede seguir haciendo eso, no veo razón para que no esté en la conversación del Cy Young esta temporada".
El jardinero derecho de los Cubs, Seiya Suzuki, no bateó en cuatro ocasiones - los Cubs sólo batearon tres hits, ninguno en las últimas cuatro entradas contra cuatro relevistas del bullpen de los Dodgers - y el novato Roki Sasaki será titular por primera vez en su carrera con los Dodgers en el segundo y último partido de la serie el miércoles.
"No creo que haya un jugador de béisbol japonés en este país que no haya estado viendo esta noche", dijo Roberts.
Los Dodgers no pudieron contar con Mookie Betts, que abandonó Japón el lunes después de que se decidiera que su enfermedad no le permitiría jugar en esta serie. Y menos de una hora antes del partido, el primera base Freddie Freeman fue descartado con lo que el equipo denominó "molestias en la costilla izquierda", una recurrencia de una lesión que sufrió por primera vez durante los playoffs del año pasado.
La noche comenzó con una celebración previa al partido que parecía una ceremonia de apertura olímpica en clave menor. Había Pikachus en el campo y un vídeo vagamente amenazador que representaba a los Dodgers y los Cubs como Monstruo contra Monstruo. El rey mundial del jonrón Saduharu Oh estuvo en el campo antes del partido, y Roberts dijo que conocer a Oh era "un sueño hecho realidad".
En su mayor parte, el público estaba apagado, como si no pudiera decidir a quién o a qué apoyar, aparte de Ohtani. Es cierto que fue desconcertante: durante las cinco primeras entradas, si animaban a los Dodgers lo hacían en contra de Imanaga, pero animar a los Cubs significaba animar en contra de Yamamoto. Ohtani, cada uno de cuyos movimientos es tratado con una rara sensación de asombro, no presentaba ese conflicto.