Framber Valdez, Luis Severino, Freddy Peralta, Sandy Alcántara, José Berríos y Pablo López tienen el honor del Opening Day
"Hay pitchers que son abridores del Día Inaugural y pitchers que abren el Día Inaugural": Roger Craig, un lanzador promedio que se convirtió en destacado coach de pitcheo y manager de Grandes Ligas.
La frase, que perfectamente se pudo atribuir al genial Yogi Berra –como muchas otras que no dijo–, refleja la importancia que tiene en el mundo del béisbol la responsabilidad de abrir el primer juego del equipo en la temporada, un torneo corto o una serie.
El compromiso de comenzar el primer juego, regularmente, se otorga al "caballo, caballo" de la rotación de un equipo, ya sea por la trayectoria de toda su carrera o por el desempeño de la temporada anterior. Ocasionalmente, sin embargo, la distinción es producto de la ocurrencia de una serie de imprevistos durante la pretemporada o consideraciones especiales y únicas.
Por ejemplo, aprovechando que la temporada 2025 comenzó el martes en Tokio, la capital de Japón, los japoneses Yoshinobu Yamamoto y Shota Imanaga recibieron la oportunidad de comenzar por los Los Angeles Dodgers y Chicago Cubs, respectivamente. El novato Roki Sasaki comenzará su carrera con los Dodgers, enfrentando a Justin Steele en el segundo y último juego de la serie, el miércoles.
Y aunque no defraudaron (el derecho Yamamoto recibió la victoria lanzando cinco entradas de una carrera y retirando a los últimos nueve bateadores que enfrentó, mientras que el zurdo Imanaga salió sin decisión tras tirar cuatro entradas sin hit), ambos equipos tenían otras buenas opciones.
Los Dodgers perfectamente pudieron armar su rotación colocando en la cima al zurdo Blake Snell, quien fue firmado por $182 millones de dólares en la agencia libre, o el derecho Tyler Glasnow, quien abrió el primer juego en Corea del Sur el año pasado. Snell (4.1 IL) y Glasnow (3.0 IL) lanzaron el sábado contra los Tigres de Hanshin en un juego de exhibición en Tokio.
Los Cubs podían repetir a Steele, quien ha sido el mejor pitcher del equipo en los últimos tres años y fue el abridor del primer juego la temporada pasada.
Otros 28 pitchers (26 el jueves 27 de marzo y dos el viernes 28) también disfrutarán del honor que significa abrir el primer juego de su equipo, una tradición tan sagrada en Grandes Ligas como el propio "Opening Day".
Entre los lanzadores que han sido confirmados por sus dirigentes para el Día Inaugural se encuentran seis latinoamericanos: Los dominicanos Framber Valdez (Houston Astros), Luis Severino (Athletics), Freddy Peralta (Milwaukee Brewers) y Sandy Alcántara (Miami Marlins); el puertorriqueño José Berríos (Toronto Blue Jays) y el venezolano Pablo López (Minnesota Twins).
Para Alcántara y Berríos será su quinta salida iniciando el calendario de sus equipos, mientras que Valdez, quien entra a su última temporada de contrato, será su cuarta asignación consecutiva con los Astros. López (3), Peralta (2) y Severino (2) también disfrutaron el placer anteriormente.
Alcántara, quien ganó el Cy Young de la Liga Nacional en 2022 y perdió la temporada completa de 2024 recuperándose de una operación Tommy John, fue anunciado por el nuevo manager Clayton McCullough antes de lanzar su primer pitcheo en la pretemporada. Su rival del jueves 27 en el loan Depot Park será el eléctrico derecho Paul Skenes, quien viene de ganar el premio Novato del Año y pelear el Cy Young de la Liga Nacional en su debut con los Pittsburgh Pirates.
Los ganadores del premio Cy Young en cada liga el año anterior, los zurdos Tarik Skubal (Liga Americana) y Chris Sale (Liga Nacional), comenzarán por los Detroit Tigers y los Atlanta Braves, respectivamente.
Un compatriota de Imanaga y Yamamoto, el zurdo Yusei Kikuchi, será el pitcher abridor del primer encuentro de los Los Angeles Angels en el inicio del contrato de $63.6 millones de dólares que firmó en la agencia libre pasada.
Los otros lanzadores anunciados por sus equipos son Carlos Rodon (New York Yankees), Zach Eflin (Baltimore Orioles), Garrett Crochet (Boston Red Sox), Nathan Eovaldi (Texas Rangers), Cole Ragans (Kansas City Royals), Sean Burke (White Sox), Sonny Gray (Minnesota Twins), Shane McClanahan (Tampa Bay Rays) y Logan Gilbert (Seattle Mariners), en la Liga Americana.
Zack Wheeler (Philadelphia Phillies), Kyle Freeland (Colorado Rockies), MacKenzie Gore (Washington Nationals), Clay Holmes (New York Mets), Hunter Greene (Cincinnati Reds), Sonny Gray (St. Louis Cardinals), Logan Webb (San Francisco Giants) y Michael King (San Diego Padres) serán titulares en la Liga Nacional.
Los Arizona Diamondbacks no han decidido el abridor de su primer juego entre los estelares Corbin Burnes, quien firmó un contrato de $210 millones de dólares en la agencia libre, y Zac Gallen, quien tuvo el honor el año pasado.
Tampoco lo han hecho los Cleveland Guardians, pero sería una sorpresa si el señalado no es el derecho Tanner Bibee, quien lideró el staff en casi todas las estadísticas importantes el año pasado y no ha permitido carreras en nueve entradas en la primavera.
"Un partido inaugural no es como cualquier otro, hay un poco de emoción extra, un latido más rápido del corazón", dijo Early Wynn, un lanzador ganador de 300 juegos y miembro del Salón de la Fama de Cooperstown.
El gran Tom Seaver, quien fue electo al Salón de la Fama con un 98.8 por ciento de los votos en 1992, ostenta el récord con 16 aperturas del Día Inaugural (11 con los Mets, tres con Cincinnati y dos con los White Sox), mientras que Jack Morris, otro miembro de Cooperstown, posee la marca de 14 inicios consecutivos con Detroit (11), Minnesota (2) y Toronto (1), entre 1980 y 1993.
Los miembros de Cooperstown Walter Johnson, Steve Carlton, Randy Johnson también abrieron 14 juegos inaugurales.
¿Cuándo es el Opening Day de la MLB?
La MLB 2025 arrancará en Japón con dos juegos entre Cubs y Dodgers este 18 y 19 de marzo, mientras que Opening Day para el resto de los equipos está programado oficialmente el jueves 27 de marzo.