Los archivos del Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol contienen docenas de artículos relacionados con el rey de los hits de MLB.
Este fin de semana, se espera que decenas de miles de aficionados viajen a Cooperstown, Nueva York, como lo hacen anualmente, para rendir homenaje a los nuevos miembros y a los que regresan al Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol, visitar el Salón y admirar una variedad de artefactos de los grandes del béisbol, incluyendo al líder histórico de hits de las Grandes Ligas, Pete Rose.
Rose, cuyo nombre nunca ha sido admitido en la boleta del Salón de la Fama, falleció en septiembre a los 83 años. En mayo, el comisionado Rob Manfred eliminó a Rose y a otras personas fallecidas de la lista permanente de inelegibles de MLB, lo que permitió que Rose fuera nuevamente elegible para el Salón.
Pero la presencia de Rose en las exhibiciones del Salón no requirió la intervención de un comisionado. El legendario "Charlie Hustle" ha estado allí durante décadas, una constante en la presentación de la historia del béisbol en el museo, con numerosas piezas que donó al Salón. Rose, por supuesto, no es miembro del Salón de la Fama, pero los aficionados han podido verlo desde hace tiempo, junto con sus logros, representados en al menos una docena de artículos en exhibición, incluyendo bates y una pelota, una gorra, botines, una camiseta y más, relacionados con sus 4256 hits, su récord de partidos y turnos al bate, y su infinidad de premios. El 17 veces All-Star, con un récord de cinco posiciones, ganó tres títulos de la Serie Mundial y se consideraba con orgullo el jugador más ganador de la historia.
La MLB expulsó a Rose en 1989 después de que una investigación encargada descubriera que Rose, entonces mánager de los Cincinnati Reds, había apostado en el deporte y en los partidos de su propio equipo. Dos años después, la junta del Salón de la Fama decidió que cualquier persona en la lista de inelegibles permanentes de la MLB también sería inelegible para la elección al Salón. Esto se conoció como "la regla de Pete Rose".
Durante casi 15 años después de que el béisbol lo expulsara, Rose negó repetidamente haber apostado en el deporte. Antes, y mucho después, de su admisión en 2004 de haber apostado en partidos de béisbol, incluidos los de los Reds, durante parte de su gestión con Cincinnati, Rose era un habitual en Cooperstown durante los fines de semana de exaltación, firmando y vendiendo autógrafos en una tienda de recuerdos.
A solo una cuadra del Salón de la Fama se encontraban Sparky Anderson, Johnny Bench, Joe Morgan y Tany Pérez, de los equipos campeones de la "Gran Máquinaria Roja" de 1975 y 1976 con Rose, y Steve Carlton y Mike Schmidt, de los Philadelphia Phillies de 1980, con quienes Rose ganó un campeonato, así como varios otros compañeros de equipo de sus 24 temporadas.
La exposición "Whole New Ballgame" del Salón, dedicada a la época desde 1970 hasta la actualidad, presenta una camiseta de Rose de la temporada 1973, cuando ganó el Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional; la pelota y una ticket del partido de 1981, cuando igualó el récord de hits de Stan Musial en la Liga Nacional; y una lata de 1978 de una bebida con sabor a chocolate llamada "Pete", con una foto de Rose en acción.
La sección del Salón que narra muchos de los récords más sagrados del béisbol se titula "One for the Books". Se exhiben los zapatos de Rose y una hoja de anotaciones de su logro más importante, el 11 de septiembre de 1985, cuando rompió el récord de hits de Ty Cobb. También se exhiben un par de bates de Rose de 1978, cuando alcanzó los 3000 hits e igualó la racha de 44 juegos de hits de Wee Willie Keeler, el récord de la Liga Nacional de 1897, y la gorra de Rose de los Expos de Montreal de 1984, cuando rompió el récord de Carl Yastrzemski de juegos jugados.
En "Shoebox Treasures", que examina el fenómeno de las tarjetas de béisbol, los visitantes pueden ver la tarjeta Topps de Rose de 1975 y dos tarjetas Topps -una auténtica y una falsificación- de 1963, cuando fue nombrado Novato del Año de la Liga Nacional.
También hay una exposición interactiva sobre el tema de las apuestas que incluye la saga de Rose.
Y según el Salón de la Fama, sus archivos contienen docenas de objetos pertenecientes a Rose, desde entrevistas grabadas, incluyendo entrevistas con Howard Stern, hasta correspondencia y objetos de colección, así como el expediente de la investigación de MLB de 1989 sobre las apuestas de Rose, dirigida por el fiscal especial John Dowd.
Rose visitó el Salón de la Fama cuando tenía 26 años y era una estrella en su quinto año con Cincinnati. Era el 24 de julio de 1967, y los Rojos recorrieron el museo antes de perder 3-0 contra los Baltimore Orioles en el entonces partido de exhibición anual del Salón de la Fama, en el que Rose se fue de 3-0.
"Esto es realmente genial", dijo Rose mientras recorría el Salón, según el Cincinnati Enquirer. "De esto se trata el béisbol".
Rose se maravilló ante la multitud de recuerdos de Babe Ruth, miembro de la clase inaugural de Cooperstown de 1936, y ante el vasto espacio dedicado específicamente al "Bambino" y sus hazañas más grandes que la vida en el diamante y más allá.
El columnista del Dayton (Ohio) Daily News, Si Burick, quien eventualmente sería seleccionado para el ala de escritores del Salón, relató un momento de la visita en su columna del día siguiente:
Cuando alguien le sugirió a un Rose atónito que él también podría algún día ingresar al Salón de la Fama, si continuaba a su ritmo actual, el indomable cincinnatiense tuvo una respuesta típica. Peter señaló un cubículo lleno de cosas de Ruth y sugirió: "Esa es mi oportunidad de entrar... con mi bola de boliche".
La bola de boliche de Ruth estaba en exhibición y Rose había ganado cuatro meses antes, durante los entrenamientos de primavera, en un evento "Base-Bowl" en una bolera de Tampa que reunió a estrellas de MLB y la Asociación de Bolos Profesionales (PBA). Rose y Dick Weber superaron a Lou Brock, de los St. Louis Cardinals, y a Wayne Zahn. De los cuatro, solo Rose no está consagrado ni en el Salón de la Fama del béisbol ni en el de la PBA.
"Tengo todos los récords, así que pueden tirarme al mar, pero los récords seguirán estando en la cima", dijo Rose en una entrevista de 2019 para el programa "Backstory" de ESPN. "Puedes entrar al Salón de la Fama, ver mi nombre por todas partes, lo cual está bien. Es bueno para mí. Es bueno para el Salón de la Fama. Lo más importante para el béisbol es la historia del béisbol".
Ahora que Rose está habilitado para la elección, su candidatura al Salón de la Fama será considerada por el Comité de Reseña Histórica, que elaborará una papeleta de ocho nombres para el Comité de la Era Clásica, cuya próxima reunión está programada para diciembre de 2027. Este comité se encarga de los candidatos cuyo mayor impacto fue antes de 1980, incluyendo estrellas de las Ligas Negras y de la época pre-Ligas Negras. Sus 16 miembros, entre ellos miembros del Salón de la Fama, ejecutivos y veteranos de los medios de comunicación, se encargan de evaluar el currículum, la integridad, la deportividad y el carácter de los ocho candidatos; se necesitan 12 votos para la elección.
Los prolongados debates sobre Rose seguramente continuarán mucho después de 2027. Independientemente de si se le añade a la Galería de Placas, lo que significa su membresía en el Salón (habrá 351 placas hasta el domingo, incluyendo las de los cinco nuevos miembros), es indiscutible que Rose seguirá teniendo un lugar en el edificio.
El escritor senior de ESPN, Don Van Natta Jr., contribuyó a este informe.