¿Dónde se ubica la temporada de 50 jonrones de Cal Raleigh entre los más sorprendentes calendarios de poder?
El receptor de los Seattle Mariners, Cal Raleigh, conectó sus jonrones 48 y 49 el domingo en turnos al bat consecutivos en las dos primeras entradas contra los Athletics, rompiendo el récord de Salvador Pérez de más jonrones en una temporada para un receptor. La noche siguiente, se convirtió en el segundo bateador ambidiestro con 50 jonrones en una temporada, uniéndose a Mickey Mantle en el exclusivo club.
Si bien la temporada de Raleigh no es precisamente inesperada (llegó a 30 jonrones los dos años anteriores), el hecho de que aún no estemos en septiembre sin duda hace que sus hazañas de poder sean aún más impresionantes.
En honor a su temporada récord, analicemos algunas de las cifras de su campaña de 2025. Y con Raleigh ahora en 50 jonrones, también analizaremos dónde se ubica su temporada entre las más sorprendentes de 50 jonrones en la historia de la MLB.
Entonces, ¿es ésta la mejor temporada de bateo de poder para un receptor?
En términos técnicos, esto es tema de discusión. Al igual que Pérez con los Kansas City Royals en 2021, Raleigh se ha beneficiado de jugar como bateador designado, con nueve de sus jonrones en ese rol. Las cifras de Pérez fueron aún más extremas, con 15 de sus 48 jonrones como bateador designado.
El récord de jonrones jugando sólo como receptor pertenece a Javy López, quien conectó 42 para los Atlanta Braves en 2003 en tan sólo 117 juegos (conectó uno más como bateador emergente). Ésa fue una temporada impresionante para López, quien bateó .328/.378/.687 con un OPS de 1.065. Le faltaron siete apariciones al plato para las 502 necesarias para la clasificación oficial; de lo contrario, su OPS sería el segundo más alto de la historia para un receptor (detrás del 1.070 de Mike Piazza en 1997) y su slugging de .687, el más alto de la historia (Piazza tuvo un slugging de .638 en 1997). (Y sería un descuido no mencionar las hazañas de bateo de Josh Gibson en las Ligas Negras, ya que superó ambas cifras en múltiples ocasiones).
Raleigh lidera las Grandes Ligas en jonrones, lo que lo colocaría junto a Johnny Bench como el único receptor en liderar las Mayores si mantiene su ventaja sobre Kyle Schwarber y Shohei Ohtani. Bench, quien lideró las Grandes Ligas con 45 jonrones en 1970 y 40 en 1972, sumó 158 juegos en 1970 y 147 en 1972, ocasionalmente jugando en otras posiciones cuando no era receptor, en lugar del rol de bateador designado.
¿Podría cualquier otro receptor en la historia haber bateado tantos jonrones?
López habría sido el candidato obvio. Raleigh superará con creces las 600 apariciones al plato; la tasa de jonrones de López, prorrateada a 625 apariciones al plato, lo lleva a 54. Piazza conectó 40 jonrones en 1997, pero bateó 633 veces en 152 partidos, así que no se pueden improvisar más que unos pocos jonrones adicionales, incluso si hubiera tenido más oportunidades como bateador designado. Roy Campanella bateó 41 para Brooklyn en 1953, bateando 590 veces en 144 juegos (aunque sólo fue titular en 130). Si le damos un calendario de 162 juegos y algunas aperturas como bateador designado, quizás se acerque a los 50. Todd Hundley es el único otro receptor con una temporada de 40 jonrones, bateando 41 para los New York Mets de 1996 en 624 apariciones al plato.
Si bien Raleigh ha bajado su ritmo desde el receso del Juego de las Estrellas, especialmente en promedio de bateo, su temporada es particularmente impresionante porque lo está haciendo en un estadio muy favorable para los lanzadores. Está bateando .223/.317/.572 con 24 jonrones en casa y .269/.385/.614 con 25 vuelacercas como visitante. Su promedio de jonrones es similar, pero, sin duda, ha perdido algunos contra la marina en Seattle. Conectar 50 jonrones en un estadio difícil para los jonrones como receptor, jugando casi todos los juegos, es un logro impresionante.
¿Hay otros récords que Raleigh pueda romper?
Me alegra la pregunta. Parece que el récord de jonrones para un bateador ambidiestro no está recibiendo suficiente publicidad. Mickey Mantle, un nombre muy conocido, ostenta la marca con 54 en 1961. De hecho, es el único otro bateador ambidiestro con una temporada de 50 jonrones, ya que también conectó 52 en 1956. Raleigh ocupa ahora el tercer lugar en la lista histórica, tras superar a Lance Berkman y Chipper Jones, quienes tuvieron 45 en sus mejores temporadas. Se proyecta que supere esa marca de 54, por lo que éste podría ser el próximo récord en caer.
Luego está el récord del equipo de los Mariners: Ken Griffey Jr. tuvo temporadas consecutivas de 56 jonrones en 1997 y 1998. Con 31 juegos restantes en el calendario de los Mariners, Raleigh, sin duda, también ha puesto en juego esa cifra.
¿Cuáles son las temporadas más sorprendentes con 50 jonrones?
Con el número 50, Raleigh tiene la temporada número 51 en la historia de la MLB con 50 jonrones, por 33 jugadores diferentes.
¿Cuáles fueron las más sorprendentes? Obviamente, hubo muchos totales de jonrones disparatados en la era de los esteroides, y un par de esas temporadas figuran en nuestra lista de las siete mejores:
7. Luis González, Arizona Diamondbacks, 2001 (57)
González superó los 30 jonrones sólo en otra ocasión en su carrera (31 en 2000), pero bateó .325/.429/.688 con 57 jonrones y 142 carreras impulsadas en la temporada en la que los D-backs ganaron la Serie Mundial. Sin embargo, los números ofensivos fueron tan extremos en la Liga Nacional en 2001 que González terminó tercero en jonrones (detrás de Barry Bonds y Sammy Sosa) y tercero en la votación al Jugador Más Valioso (MVP).
6. Roger Maris, Yankees de Nueva York, 1961 (61)
La histórica temporada de Maris obviamente no puede calificarse como casualidad, considerando que conectó 39 jonrones y ganó el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 1960, pero romper el récord de jonrones de Babe Ruth de 60, establecido en 1927, es uno de los grandes logros en la historia de la MLB. Ése fue el año en que la MLB se expandió, y el compañero de equipo de Maris, Mickey Mantle, también conectó 54 jonrones, mientras que otros tres jugadores de la Liga Americana conectaron al menos 45.
5. George Foster, Cincinnati Reds, 1977 (52)
Foster había conectado 29 jonrones en 1976 y, tras su temporada de MVP de 1977, conectó 40 jonrones en 1978, pero sólo conectó 30 cuadrangulares en otra ocasión (30 en 1979). Su temporada de 1977 también destaca por ser la única con 50 jonrones entre Willie Mays en 1965 y Cecil Fielder en 1990. Foster se benefició de una pelota nueva y más dinámica después de que la MLB cambiara de fabricante, de Spalding a Rawlings. El promedio de bateo de la Liga Nacional aumentó de .255 a .262 en 1977 y los jonrones por juego aumentaron un 47 por ciento, de .057 a 0.84.
4. Aaron Judge, New York Yankees, 2017 (52)
3. Pete Alonso, New York Mets, 2019 (53)
Estas temporadas no parecen tan sorprendentes en retrospectiva, pero ambas fueron impactantes en su momento, ya que ocurrieron en sus años de novatos. Judge estableció un récord en 2017 y Alonso lo rompió tan sólo dos años después. Ambos eran considerados buenos prospectos, pero no excelentes. Judge ocupó el puesto número 44 en la lista de los 100 Mejores de pretemporada de ESPN en 2017, mientras que Alonso fue el número 90 en 2019. Judge había conectado sólo 19 jonrones en las Menores en 2016 (en 93 juegos), aunque su potencia era evidente; Alonso había conectado 36 en las Menores, así que, al menos, parecía el típico prospecto de bateo.
El año de Alonso, en particular, es fascinante porque ni siquiera tenía un puesto en el roster al comenzar la temporada; los Mets habían mencionado públicamente su defensa como una de las razones por las que no lo habían ascendido en 2018. Además, contaban con un gran número de jugadores compitiendo por la primera base en los entrenamientos de primavera: el ex prospecto estrella Dominic Smith, Todd Frazier y J.D. Davis (ambos no pudieron jugar en tercera base), así como Jed Lowrie, a quien los Mets habían firmado como agente libre, pero que no pudo jugar en segunda base porque habían adquirido a Robinson Canó en un canje. Lowrie se lesionó la rodilla izquierda en los entrenamientos de primavera y Frazier también se lesionó al inicio de la temporada, mientras que Alonso tuvo una primavera sólida, ganándose la titularidad por encima de Smith.
2. José Bautista, Toronto Blue Jays, 2010 (54)
Bautista era un veterano de 29 años que venía de una temporada de 13 jonrones, así que sorprendió a todos con esta campaña de 54 vuelacercas. Había mejorado su swing y comenzó no sólo a batear la pelota más alto, sino a jalarla con mucha más frecuencia (su tasa de jalarla mejoró del 34 por ciento al 49 por ciento). Demostraría que no fue casualidad, conectando 43 jonrones en 2011 y 40 en 2015.
1. Brady Anderson, Baltimore Orioles, 1996 (50)
La temporada de Anderson aún se destaca como una de las campañas de jonrones más casuales de todos los tiempos; su segundo total más alto fue de 24 en 1999. Considerando que tenía 32 años en ese momento y venía de una temporada de 16 jonrones, los teóricos de la conspiración atribuyen su aumento de potencia a las drogas para mejorar el rendimiento, cuyo uso Anderson ha negado constantemente. Al igual que Bautista, jaló la pelota más que nunca ese año, además de conectar más elevados. Jugó con una costilla rota la temporada siguiente y luego con problemas de cuello y espalda en 1998, ambos factores que podrían haber afectado su potencia. Pero esa temporada de 50 jonrones vivirá para siempre.
¿Y qué puesto ocupa Raleigh?
Probablemente en la misma línea que González y Foster: un buen bateador de poder con una temporada espectacular, pero Raleigh recibe un crédito extra por su desempeño como receptor. Claro que no sabemos qué hará en el futuro, aunque cabe preguntarse si podrá seguir jugando tantos partidos temporada tras temporada. Sólo se ha perdido tres juegos en toda la temporada, incluyendo uno desde el receso del Juego de las Estrellas, pero con los Mariners luchando por el título de la división y un puesto de Comodín, será extremadamente difícil para el manager Dan Wilson darle descanso a Raleigh. Los ponches se han acumulado en agosto, incluyendo un juego de cinco ponches y tres de tres, así que parece que le vendrían bien uno o dos días libres. Por ahora, los Mariners esperan que siga trabajando duro y conectando jonrones.