En una temporada sin equipos aspirantes a ganar 100 juegos, ¿quién brillará en playoffs, según los expertos del beisbol?
Los playoffs de la MLB están a la vuelta de la esquina y se perfilan como una instancia muy reñida. Por segunda temporada consecutiva, ningún equipo está en camino de ganar 100 o más juegos. Esto significa que hay mucha paridad en las Grandes Ligas, algo que seguramente se mantendrá hasta octubre.
Con esto en mente, preguntamos a 19 jugadores, ejecutivos y scouts de beisbol: ¿Cuál es el equipo a vencer en la Liga Nacional? ¿Y cuál es el equipo a vencer en la Liga Americana?
Hubo poca uniformidad en sus respuestas, aunque la mayoría coincidió en una cosa: un equipo sorpresa que, según la opinión de ambas ligas, podría dar la talla en octubre. Así es como los expertos ven la próxima postemporada.
El equipo a vencer en la Liga Nacional es...
Milwaukee Brewers: 7 votos
(Phillies, 5; Dodgers, 4; Padres, 2; Mets, 1)
La votación fue tan reñida como se podría imaginar, considerando que los Brewers se mezclan con los campeones defensores, Dodgers, y los bien cotizados Phillies. Estos equipos dominaron nuestra encuesta, dejando pocos votos para los demás.
Los tres equipos pueden llegar a la Serie Mundial con mucha fuerza, pero los Dodgers tienen una clara ventaja en el juego de poder, superando a Philadelphia y Milwaukee por un amplio margen en jonrones esta temporada regular. Sin embargo, Phillies cuenta fácilmente con el mejor cerrador de los tres, un elemento crucial que podría ayudar a cerrar esos juegos apretados de octubre.
Aun así, fueron los Brewers quienes ganaron nuestra encuesta porque han jugado a un nivel muy alto en todos los departamentos, además de contar con un staff de abridores profundo y saludable.
¿Por qué los Brewers?
Jugador de la Liga Nacional: "Parecen un equipo con un plan muy sólido y un enfoque cohesivo. Y parecen estar en sintonía. Me gusta cómo juegan. Y lo han hecho todo el año; ¿por qué no pueden seguir así?"
Scout de la Liga Nacional: "Todavía tienen que definir la parte final de su bullpen, pero en una serie corta, se dan el lujo de enviar a uno de sus buenos abridores al bullpen. Y podrían conectar suficientes jonrones para mantener el ritmo en octubre".
Ejecutivo de la Liga Nacional: "Conseguir el descanso será fundamental para ellos. Han sido eliminados en esas series cortas varias veces; esto les dará un respiro. Además, su staff de abridores es muy bueno. Si yo fuera Milwaukee, querría la serie más larga".
Mayores amenazas para los Brewers
Jugador de la Liga Nacional: "Para mí es sencillo. Todavía tienen buen pitcheo y ya han estado ahí. Los playoffs se basan en jonrones, y ellos pueden conectarlos".
Jugador de la Liga Nacional: "Su lineup está un poco recargado en la parte alta, pero tienen suficientes bateadores en la base que pueden cumplir con su función. Si esos jugadores aparecen, entonces la alineación es realmente buena. Su bullpen es increíble con Jhoan Duran".
Ejecutivo de la Liga Nacional: "Es su último festejo, ¿verdad? Tienen jugadores veteranos, algunos de los cuales serán agentes libres al final de la temporada. Simplemente, no me imagino a Bryce Harper terminando su carrera sin un anillo, y ésta es su mejor oportunidad, incluso sin Zack Wheeler".
Jugador de la Liga Nacional: "Cuando jugamos contra ellos, no tuvieron una buena serie, pero parecen encenderse cuando lo necesitan. Ésa es la señal de un campeón. Creo que su ofensiva tendrá un gran octubre y los liderará como lo hizo el año pasado".
Ejecutivo de la Liga Nacional: "El talento triunfará, y tienen el potencial de tener el cuerpo de lanzadores más sano de todo el año en octubre".
Si no es Milwaukee, Philadelphia o Los Ángeles, entonces, ¿quién?
A decir verdad, estos expertos reaccionaron antes de que la última caída libre de los Mets se volviera tan dramática: Nueva York llevaba una racha de ocho derrotas consecutivas que terminó con una victoria en entradas extra sobre Rangers, el domingo. Pero, bueno, cualquiera puede encenderse en el momento justo, ¿no? Los Mets lo comprobaron el año pasado. Pero tienen que demostrar que pueden llegar a la fiesta de octubre antes de poder pensar en llegar lejos.
Los Padres son difíciles de descifrar, pero eso no los hace menos peligrosos que cualquier otro contendiente. Algunos días, su ofensiva entra en letargo, pero pueden frenar a cualquiera en las últimas entradas. Su bullpen es así de bueno y podría llevarlos lejos a pesar de la pérdida de Jason Adam.
Jugador de la Liga Nacional: "Me gusta San Diego. Tienen hambre. Hicieron todos los movimientos correctos en la fecha límite. Y tienen la experiencia de acercarse, pero no llegar hasta el final".
Ejecutivo de la Liga Nacional: "San Diego tiene muchas cosas buenas, pero aún se les puede pitchear incluso con las incorporaciones en la fecha límite. A veces es como si desaparecieran. Si sobreviven a una ronda de Comodines y consiguen algunos juegos en casa, la energía de Petco Park podría despertarlos. Sigue siendo un gran bullpen".
Jugador de la Liga Nacional: "Los Mets son realmente buenos. Sé que han tenido dificultades, pero confío en que estarán en racha como la postemporada pasada. A veces dejas atrás tu peor juego y luego encuentras tu ritmo. Me gusta que los Mets hagan eso".
Scout de la Liga Nacional: "Su lineup (1-9) tiene que impulsarlos. No estoy seguro de cómo lo harán en el montículo, pero a veces encuentras la magia de un novato en uno o dos brazos. Si dos entre Nolan McLean, Jonah Tong y Brandon Sproat pueden destacar, ¿por qué no los Mets?
El equipo a vencer en la Liga Americana es...
Toronto Blue Jays: 6 votos
(Tigers, 5; Yankees, 3; Red Sox, 3; Astros, 2)
La votación fue aún más reñida en la Liga Americana que en la Liga Nacional (cuatro equipos recibieron tres o más votos), pero fueron los Blue Jays quienes superaron la competencia con sólo un voto más que Detroit.
La ventaja de local podría marcar la diferencia para los dos mejores equipos de la Liga Americana, que dominan en casa pero rondan el .500 como visitantes. Los Tigers juegan muy bien en el Comerica Park, donde son capaces de correr las bases de forma vertiginosa y de ir de primera a tercera en equipo. Y, por supuesto, cuentan con Tarik Skubal en la cima de su rotación. Mientras tanto, los Blue Jays pueden hacer vibrar el recién renovado Rogers Centre con la misma intensidad que cualquier otro estadio de las Grandes Ligas. Ese primer puesto en la Liga Americana está en juego en la recta final, y es muy probable que uno de estos dos equipos lo consiga.
¿Por qué los Blue Jays?
Jugador de la Liga Americana: "Son uno de los equipos más completos de la Liga Americana. Tienen experiencia, especialmente, en la rotación, y un poco de todo en la alineación. Es difícil competir contra eso en una serie. Simplemente, creo que tienen el equipo más completo".
Scout de la Liga Americana: "A pesar de lo buenos que han sido Bo Bichette, Vladimir Guerrero Jr. y George Springer, son las contribuciones de jugadores del lado izquierdo del plato como Nathan Lukes y Addison Barger las que hacen a Toronto realmente peligroso. Tienen cierto equilibrio, algo que les ha sido esquivo".
Ejecutivo de la Liga Americana: "Me encanta su equipo, pero dudo de su bullpen. No ha estado muy sólido en la segunda mitad. Tommy Nance podría ser un jugador en el que apoyarse".
Mayor amenaza para los Blue Jays: Detroit Tigers
Jugador de la Liga Americana: "Detroit está entre los primeros de la lista (de equipos a vencer). Saben ganar. Eso es lo más importante. Lo demostraron la temporada baja pasada. Y han convertido ese estadio en una buena ventaja de local. Sé que van de primera a tercera mejor que nadie. Jugar en ese estadio es clave".
Scout de la Liga Americana: "A veces, al ver jugar mucho a un equipo, uno puede tener una opinión más negativa que su récord, y a veces puede tener una opinión más positiva que su récord. Con los Tigers, es esto último. Y ya tienen un récord bastante bueno".
Ejecutivo de la Liga Americana: "He intentado completar las rotaciones de playoffs sin un verdadero as. Es muy difícil. Así que tener a Tarik Skubal marca la diferencia para mí. A menos que se quede sin gas, Detroit es mi elección".
Si no es Toronto o Detroit, entonces, ¿quién?
Cualquiera de los Comodines, dependiendo de dónde termine Houston, ya que se mantiene en una reñida batalla divisional con Seattle, podría dar la sorpresa en octubre con la experiencia en juegos importantes que rebosan las alineaciones de los Astros y los Yankees. Nueva York también puede batear, por supuesto, mientras que el regreso de Yordan Álvarez vuelve a poner la ofensiva de Houston aún más peligrosa.
Los Red Sox, por otro lado, sólo han llegado a la postemporada una vez (2021) desde que ganaron la Serie Mundial en 2018. Sin embargo, cuentan con una alineación equilibrada con el liderazgo en los playoffs de la mano de Alex Bregman. Además, Aroldis Chapman es prácticamente el mejor cerrador.
Ejecutivo de la Liga Americana: "Creo que su bullpen estará en racha, y tienen suficientes bats potentes para superar a un equipo más débil en la Liga Americana".
Jugador de la Liga Americana: "Son los Red Sox. Están jugando un buen beisbol. Tienen un pitcheo formidable, comenzando con Garrett Crochet, y su alineación es cohesiva y parece que se divierten juntos. Saben cómo ganar con Bregman".
Jugador de la Liga Americana: "Todos olvidan que Yordan Álvarez se perdió la mayor parte de la temporada. Es un jugador que marca la diferencia. Y cuando jugamos contra ellos, Framber Valdez y Hunter Brown fueron tan buenos como cualquier otro lanzador. Houston es mi favorito".
La elección de último momento de todos para octubre: Seattle Mariners
Hasta hace poco, los Mariners no habían mostrado su mejor nivel en la liga, terminando en la categoría de sorpresas por ello. Con quienes conversamos dijeron que Seattle simplemente tiene más potencial que cualquier otro equipo.
Jugador de la Liga Americana: "Un equipo que puede estar realmente encendido y no estar jugando su mejor beisbol es Seattle. Su cuerpo de lanzadores es legítimo. Cal Raleigh conectó 50 jonrones, pero tienen otros jugadores preparados para ese momento, el momento de ser el centro de atención. Randy Arozarena y [Eugenio] Suárez son dos de ellos. Están preparados para ganar en los últimos minutos".
Jugador de la Liga Nacional: "Es una de esas alineaciones donde todos esperan que lo den todo. Su rotación es muy talentosa y tienen a uno de los mejores cerradores de la liga. Creo que son uno de esos equipos que, si se encienden en el momento justo, nadie puede vencerlos".
Ejecutivo de la Liga Americana: "Seattle tiene uno de los mejores equipos que hemos visto en años. Si hay una verdadera sorpresa en este grupo de playoffs, son los Seattle Mariners".
Ejecutivo de la Liga Americana: "Seattle es mi equipo sorpresa. Creo que un mal año para el pitcheo en Seattle podría cambiar radicalmente en la postemporada con sus abridores mejorando".