Los equipos de grandes ligas pasan meses y meses de intensa evaluación y planificación para el entrenamiento de primavera y la siguiente temporada, desde finales de agosto hasta mediados de febrero, celebrando reuniones de personal para evaluar el talento interno y las adquisiciones.
Y, para algunos equipos, esos planos de larga data pueden trasladarse al archivo de chatarra, porque algunos jugadores y elementos del club son peores de lo esperado (hablando del bullpen de los Atlanta Braves y la rotación de los Boston Red Sox), y algunos jugadores son mejores que esperado.
Cualquier análisis de Wade Miley hace dos años hubiera revelado a un jugador que lucía en la etapa final de su carrera, pero a un cambio en su mecánica y una mayor dependencia de su recta cortada, ha alterado completamente la trayectoria de lo que podría considerarse posible para él.
Lo mismo podría decirse de los siguientes jugadores, a un mes después de la temporada 2019:
Javier Báez, Chicago Cubs: Su juego en la primera parte de su carrera ha sido bien definido, con grandes swings, gran poder, grandes jugadas. Pero la versión 2019 de Báez es algo que no se había visto antes, porque el jugador del cuadro de Chicago está llevando la pelota al campo opuesto de una manera que sus entrenadores anteriores jamás hubiesen imaginado.
Báez está bateando .315 esta temporada, con nueve jonrones en 26 juegos y un porcentaje de 'slugging' de .640, por lo que está haciendo mucho daño. Pero el bateador derecho está dirigiendo la pelota hacia el jardín derecho casi al doble de las temporadas anteriores, y su tasa actual de campo opuesto de 37.5 por ciento es la más alta en la Liga Nacional. Los atletas extraordinarios pueden efectuar cambios extraordinarios, y esto es lo que Báez ha hecho. Su porcentaje de año en año en batear la pelota al campo opuesto:
2016: 19.9 por ciento
2017: 21.9 por ciento
2018: 26.1 por ciento
2019: 37.5 por ciento
Báez sigue haciendo swing a una alta tasa de lanzamientos fuera de la zona de strike, y está acumulando su parte habitual de ponches. Pero cuando pone la pelota en juego, Báez está usando mucho más del campo, lo que debería ayudarlo en el transcurso del verano.
Frankie Montás, Oakland Athletics: Por años, los equipos han codiciado su brazo, su poder, y han esperado muchas lesiones para que su talento emergiera. Para citar una gran línea de una gran película: Todo está sucediendo.
En cinco aperturas para los Atléticos en esta temporada, Montás, de 26 años, ha generado la cuarta tasa más alta de contacto suave en las grandes ligas, con un 9.6 por ciento, y su tasa de rolas/elevados de 2.40 es la mejor en las mayores.
Además, tiene 26 ponches en 29 entradas, lo que significa que la mayoría de las veces, los bateadores están poniendo la pelota en el suelo o se están ponchando. En general, Montás también lanza strikes, por lo que no se hace daño a sí mismo con caminatas.
Como siempre, los Atléticos deben elegir a los jugadores adecuados para emerger debido a su escaso margen de nómina, y Montás parece que está preparado para pasar al siguiente nivel.
Christian Walker, Arizona Diamondbacks: Antes de 2019, el primera base había sido un suplente perenne, jugando detrás de Chris Davis en Baltimore y luego de Paul Goldschmidt en Arizona. Finalmente tiene su oportunidad esta temporada, en lo que parece ser una consagración que altera la carrera.
Walker tiene un OPS de más de 1.000, pero eso es simplemente un síntoma de lo que está sucediendo: tiene una tasa de batazos fuertes del 68.7 por ciento, la más alta en las mayores. El índice de rolas de Walker en realidad está en alza, y tiene un promedio de bateo de .400 en las bolas que en juego, lo que sugiere una regresión. Pero Walker también ha mejorado la disciplina de su plato, algo que probablemente está mejorando con la experiencia, y su ritmo de swings fallidos.
Los Diamondbacks son uno de los equipos sorpresa en el béisbol hasta ahora en esta temporada, y Walker, que prospera en su primera oportunidad real en el centro del escenario, es una de las principales razones para ello.
Jorge Polanco, Minnesota Twins: La mayoría de los bateadores trabajan para poner la pelota en el aire en estos días, pero Polanco está teniendo más éxito que la mayoría de sus compañeros. (Por supuesto, el equipo de lanzadores de los Orioles podría tener algo que ver con esto, porque Polanco y el resto de los bateadores de Minnesota ya se han embolsado seis partidos contra Baltimore esta temporada).
El índice de rolas/elevados de Polanco es un asombroso 0.39, notablemente más bajo que el 0.89 que logró en 2017 y su 0.94 el año pasado. Solo cinco bateadores en el béisbol han generado un mayor porcentaje de elevados que Polanco, lo que sugiere que seguirá poniendo la bola en el aire y continuará haciendo mucho daño: está bateando .337 con 15 extra-bases en 24 juegos.
Los números son un buen augurio para los Mellizos en general. En el excelente inicio de temporada de 16-9 de Minnesota, tienen la tasa la tasa más alta de elevados en las grandes ligas; una cifra que no sorprende considerando las adquisiciones de Nelson Cruz, C.J. Cron y otros durante el invierno.