Si los San Francisco Giants se hubieran apresurado al descanso del Juego de Estrellas con un récord de alrededor de .500, no muy en disputa pero no fuera de esta, entonces Farhan Zaidi, el nuevo jefe de operaciones de béisbol del equipo, habría enfrentado decisiones difíciles. Podría haberse visto obligado a jugar lo que probablemente fue una mano perdedora y quizás aferrarse a Madison Bumgarner y otros veteranos para hacer un empuje de playoffs, en el último año de Bruce Bochy como manager del equipo.
Pero los Giants son pésimos en 2019, con 23 derrotas en 40 juegos, y ya están a 8½ juegos del primer lugar, con uno de los peores diferenciales de carreras del juego. Esto es más de lo mismo de un equipo que perdió 98 juegos en 2017 y 89 juegos hace un año, y Zaidi ahora puede operar sin ataduras sin la ilusión de que el núcleo de los pasados campeones puedan generar una carrera más en los playoffs.
Zaidi puede tomar en serio el negocio de la reconstrucción, y la percepción de otros equipos es que los Giants están abiertos a ofertas, por Bumgarner y por otros. Ahora mismo.
El rompecabezas número 1 en esta era es cómo enfrentar y adaptarse a una resaca de la Serie Mundial. Al igual que Cubs, Astros y otros equipos antes que ellos, los Medias Rojas están tratando de convertirse en el primer campeón en repetir desde los Yankees de 1998-2000 al navegar a través de las complicaciones de una carrera profunda hasta octubre. Pero otro dilema importante con el que han luchado algunas oficinas centrales, en la última década, es identificar el momento adecuado para dividir un equipo de campeonato. Con el beneficio de 20-20 en retrospectiva, podemos decir que los Filis se aferraron demasiado al núcleo del equipo del campeonato de 2008 y, de manera similar, es evidente que los Gigantes probablemente reinvirtieron demasiado dinero y esperanzas en los jugadores que los ayudaron a ganar títulos. En 2010, 2012 y 2014.
Zaidi tendrá que limpiar el desorden de esos contratos lo mejor que pueda, mientras reabastece el sistema de fincas que ha estado mayormente inactivo durante la última década, y tiene algunas piezas que mover.
Como se informó el sábado, la cláusula de no cambio de Bumgarner incluye ocho equipos: Braves, Cubs, Red Sox, Astros, Yankees, Brewers, Phillies y Cardinals. Pero esto no es visto como un impedimento serio por algunos ejecutivos interesados; más bien, asumen que es solo una forma de que el zurdo extraiga un poco de dinero adicional de los Giants en su camino hacia la puerta de salida.
Un ejecutivo con un club rival dice que persuadir a Bumgarner para que renuncie a la cláusula de no cambio será responsabilidad de los Giants, y que, presumiblemente, San Francisco pagará la tarifa adicional para que se logre un acuerdo con el fin de facilitar la adición de prospectos que lleguen en un cambio por el zurdo. Algo así probablemente tendrá un valor de entre 1 y 1.5 millones de dólares a los ojos de algunos evaluadores, y quizás más. Cuando Brandon Phillips fue intercambiado por los Reds a los Braves, recibió alrededor de $2.3 millones para aprobar el acuerdo.
Es muy posible que la cláusula de no cambio no sea un factor en absoluto, porque 21 equipos no están en la lista. Pero la prioridad para los Gigantes será contar con los mejores prospectos disponibles a cambio.
Y un pago final a Bumgarner podría verse como un último bono de agradecimiento para un jugador que superó su salario con los Giants con su papel en los tres campeonatos de 2010, 2012 y 2014, por muchas decenas de millones de dólares.
Los Giants también pueden salir de algunos lanzadores. Derek Holland, que ganó $7 millones este año, fue retirado de la rotación el sábado por la noche, pero tiene las cosas para ser efectivo saliendo del bullpen para un contendiente. Ha mantenido a los bateadores zurdos con cinco sencillos y sin hits extrabases en 33 apariciones al plato; San Francisco puede esperar obtener un prospecto decente por él. El relevista zurdo Will Smith ha tenido un comienzo decente, y con un salario de $4.23 millones, es muy negociable.
Drew Pomeranz está en la rotación por ahora, pero a medida que los Gigantes avanzan a través de esta temporada perdedora, tendría sentido que lo metan en el bullpen y lo intercambien, al igual que con Holland, para crear oportunidades de ver a otros lanzadores más jóvenes de su sistema de fincas.
Otras posibles fichas de cambio no han ayudado a su valor. Brandon Crawford está bateando .218 a los 32 años, y algunos evaluadores lo consideran un jugador en regresión, particularmente en defensa. Brandon Belt podría tener algún valor debido a su capacidad para llegar a base, pero dado su historial de lesiones y su salario, los Gigantes probablemente tendrían que absorber dinero para moverlo. Evan Longoria tiene 33 años, tiene un OBP de .279 y aún le quedan 3 años y medio en su contrato; la única oportunidad de San Francisco de enfrentarlo en este momento sería en un cambio de malos contratos.
Debido a que el roster de las ligas mayores aparentemente proporciona un poco de influencia comercial para Zaidi más allá de los tratos con Bumgarner y Smith, puede continuar concentrándose en la acumulación lenta de piezas de valor, algo que ha tratado de hacer entre los jardineros.
Pero la venta masiva parece inevitable, ahora que los Giants se han declarado el tipo de equipo que son en 2019.