Lo que llamaremos la mentalidad de Jeff Luhnow podría definirse como la devoción absoluta a obtener cada fragmento de ventaja, cada pedazo de eficiencia, independientemente de si puede ir más allá de los límites del sentido común. El fin justifica los medios; solo gana el momento... bebé.
Es como si el liderazgo de la Major League Baseball hubiera adoptado la mentalidad de Luhnow en estas tortuosas negociaciones laborales, porque los propietarios siguen haciendo estas ofertas absurdas en un momento en que el contexto internacional más amplio exige una acción decisiva y audaz. Con una resolución ahora al menos tres semanas demasiado tarde --y contando--, la industria se está convirtiendo en un punto clave para la disfunción deportiva, siguiendo antecedentes como "The Knicks", "Tonya Harding" y "butt fumble". Cada noticia sobre el pasatiempo de Estados Unidos en estos días parece comenzar con la frase: "Y luego está el béisbol..."
Es la mentalidad de Luhnow aplicada a las relaciones laborales.
Bajo Luhnow, los Houston Astros fueron los practicantes supremos del tanking (perder a propósito para lograr una mejor selección en el draft), convirtiéndose en el primer equipo, desde los Mets de 1962-65, en perder al menos 106 juegos en tres temporadas consecutivas. En las primeras tres campañas de Luhnow como gerente general de Houston, los Astros gastaron un total de $137.4 millones en nómina, $53 millones menos que el siguiente equipo más ahorrativo, los Pirates ($190.7 millones). Los Astros obtuvieron una calificación de 0.0 en la televisión local por temporadas consecutivas. Manipularon el tiempo de servicio de algunos de sus mejores jugadores jóvenes, al igual que otros equipos. El equipo de Luhnow participó y llevó a otro nivel el robo de señas y negoció por un Roberto Osuna recién salido de su suspensión de 75 juegos bajo la política de violencia doméstica del deporte.
Pero mientras las matemáticas tuvieran sentido, Luhnow empujó el sobre y los Astros ganaron una Serie Mundial en 2017. Por supuesto, en general, la administración de Luhnow resultó ser un desastre por muchas razones además de victorias y derrotas. Bajo su supervisión, los Astros ayudaron a arrastrar el deporte debajo de una línea de credibilidad pobre, mientras otros equipos intentaban replicar su fórmula, y los fanáticos se preguntaban si lo que pagaron por ver era una farsa.
A lo largo de esos años, que incluyeron a Luhnow autorizando a un empleado del club a monitorear el refugio opuesto desde una cámara adyacente, seguiste esperando que alguien se adelantara y liderara. Seguiste esperando que alguien reconociera la asombrosa acumulación de daños a la competencia y la operación de buena fe, así como sigues esperando que alguien del lado de los propietarios termine esta vergonzosa negociación con la Asociación de Jugadores, en lugar de participar en esta batalla de ofertas de spam reconstituidas.
La casa del béisbol está ardiendo y alguien necesita apagar el fuego inmediatamente, haciendo un trato que haga avanzar el deporte más allá de esta absurda pelea por incrementos.
La oportunidad de adueñarse del escenario deportivo a principios de julio se ha ido. La buena voluntad potencial (y los raitings), casi seguras para el primer gran deporte fuera de la puerta, puede ser casi malgastada.
¿El propietario de los Chicago Cubs, Tom Ricketts, habla sobre un problema de flujo de efectivo cuando decenas de millones de personas han perdido sus empleos? No está bien. El propietario de los St. Louis Cardinals, Bill DeWitt, que ha visto multiplicarse el valor de su franquicia por al menos un factor de 10, ¿habla de cómo no se puede ganar dinero en el béisbol? No está bien.
En un momento en que algunas personas están luchando para solicitar beneficios de desempleo, nadie quiere saber sobre los dilemas de los multimillonarios. Nadie debería enterarse de que los jugadores de ligas menores tienen sus salarios recortados, de la forma en que los Washington Nationals y los Oakland Athletics tenían la intención de hacerlo.
Pero aquí estamos, y cuanto más dure este impasse, más resentidos se sentirán los fanáticos, ya que los propietarios regatean por cantidades de dinero que, cuando se miden contra su riqueza colectiva, son patéticamente pequeñas, ciertamente no vale la pena causar daños a largo plazo al deporte.
Por cierto, los propietarios no tienen el monopolio de la miopía. El liderazgo sindical ha impulsado el dominó que ayudó a alcanzar este momento a través de su falta de compromiso en los últimos cinco años, con las dos partes alimentando el deterioro de su relación laboral en una espiral de muerte. Mucho antes de esta situación actual, el director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de MLB, Tony Clark, ha respondido casi uniformemente a las propuestas sobre todo, desde iniciativas de ritmo de juego hasta propuestas laborales, con un fuerte no. No, "hablemos de eso" o "entremos a una habitación y abordemos esto", sino un rechazo rotundo.
En lugar de diálogo, MLB aparentemente se ha vuelto más frustrado, más draconiano en sus acciones, y las dos partes no están construyendo nada juntas. Las dos partes no están creciendo nada. El ganso dorado que poseen juntos aparentemente absorbe un daño significativo que inevitablemente se reflejará en los ingresos disminuidos de los propietarios y jugadores.
Muchos agentes temen que si bien es muy posible que los jugadores piensen que ganarán en este momento, debido a cómo se han unificado, prácticamente no habrá ganancias a largo plazo por el enfrentamiento. Las condiciones para el grupo de lo que podrían ser más de 300 agentes libres en el otoño no se han abordado ni mejorado a través del acuerdo. La circunstancia de este tiempo podría haberse aprovechado para atacar problemas más grandes que han lastimado a los jugadores (tanking, manipulación del tiempo de servicio, etc.), pero eso no ha sucedido, y dado que las dos partes no están realmente hablando en términos, ni siquiera ha sido explorado. De la misma manera que los agentes se pusieron furiosos de inmediato sobre lo que vieron como desastrosos términos del Acuerdo de Negociación Colectiva (CBA, por sus siglas en inglés) en 2016, ven este capítulo como una oportunidad perdida que finalmente tendrá costos a largo plazo debido a la falta de colaboración productiva y la destrucción del béisbol.
Involucrarse en esto, especialmente ahora, es una locura miope, y me recuerda una situación de hace años.
Tony Gwynn estaba en medio de su carrera de Salón de la Fama cuando cubrí a los Padres, y para cualquier escritor, era un regalo de los dioses del béisbol. Se destacó en su oficio, ganó ocho títulos de bateo y terminó su carrera de 20 años con un promedio de .338 y cinco Gold Glove Awards, pero también fue uno de los jugadores más inteligentes y elocuentes, alguien que siempre hablaba anecdóticamente. Hubo buenas noches en San Diego cuando aparentemente escribió sus historias para usted, primero con sus acciones y luego con sus observaciones y palabras.
Tony realmente amaba lo que hacía y le encantaba hablar sobre el juego de béisbol. Y debajo de todo eso, Tony era una muy buena persona, imparcial, por lo que trataría a un joven escritor que no conocía con el mismo respeto que a Peter Gammons que estaba en la parte superior de la cadena alimenticia del periodismo.
En uno de esos años que cubrí a Tony, él terminó un juego de primavera y se mantuvo frente a su casillero, respondiendo preguntas sobre lo que sucedió ese día. Cuando la sesión terminó, los cuadernos y bolígrafos cayeron a los lados de los reporteros que estaban allí, y Tony comenzó lo que supuso que era la parte no oficial de la conversación. No recuerdo exactamente lo que dijo, pero creo que se trataba de una decisión de los Padres con la que no estaba de acuerdo, y su opinión, que claramente no quería expresar públicamente, todavía.
Bueno, uno de los reporteros del grupo, un recién graduado de la escuela de periodismo, escribió las críticas de Tony y, por un día, esa fue la historia más importante en el campamento de Padres. Tony tuvo que abordar el incendio forestal y estaba furioso con el periodista, cuya explicación se basó en un punto técnico: Tony nunca había pronunciado las palabras "esto es off the record" antes de cada una de sus declaraciones.
Tony estaba furioso, sintiendo como si se hubieran aprovechado, y nunca más volvió a confiar en ese reportero, que sí ganó ese momento con su primicia, mientras que perdió para siempre el acceso a una de las mejores y más perspicaces mentes del deporte.
Una persona tonta e inteligente. Miope, completamente desprovisto de racionalidad en ese asunto.
Hay mucho de eso sucediendo con el béisbol en este momento.