Red Bull le explicó a ESPN los secretos de sus paradas de pits para lograr ser los más rápidos de la Fórmula 1.
En la Fórmula 1 hay algo que no deja de sorprendernos que todo mundo se pregunta: ¿cómo puede un equipo cambiar en una parada en pits las cuatro llantas de un monoplaza y ajustar sus alerones en menos de dos segundos?
El simple hecho de pensar en que alrededor de 20 personas se coordinan para hacer esa labor en menos del tiempo que te ha costado leer esto es algo difícil de asimilar.
Precisión, coordinación, fuerza, velocidad, destreza, concentración fuerza mental y mucho entrenamiento hacen de esta actividad mecánica y técnica algo casi artístico, una coreografía que es parte esencial de la competencia de automovilismo más importante del mundo.
Una carrera de Fórmula 1 tiene momentos críticos que definen el resultado final, uno de ellos es la parada en pits.
“Si te das cuenta que las carreras se ganan por medio segundo y esa puede ser la diferencia, ¿no? A veces un pit stop puede darte un segundo o dos segundos, entonces es súper importante y el nivel de precisión que deben de tener es increíble”, dijo Sergio ‘Checo’ Pérez, al ser cuestionado sobre la importancia del trabajo del pit crew del equipo Red Bull.
Las escuderías compiten por ver quién puede dar una ventaja, incluso un rebase a su piloto con una mejor detención en fosos y, de hecho, ese trabajo se contabiliza en un campeonato llamado “DHL Fastest Pit Stop”.
Ese campeonato ha sido ganado por Red Bull en los últimos seis años y en la tabla de 2024 están a la cabeza, perfilados para un trofeo más.
El jefe de mecánicos de la escudería, Chris Gent, habló en entrevista con ESPN del trabajo que realiza su ‘Pit Crew’.
“Un pit stop en una carrera de Fórmula 1 se hace entre 20 a 24 personas. Es un gran esfuerzo de equipo, que necesita mucha práctica para lograrlo. Así que haces que todos trabajen juntos, ya sabes, casi sincronizados para que todo suceda al mismo tiempo en un corto espacio de tiempo”, explicó.
Las posiciones de los mecánicos en el pit crew
‘Jackman’ delantero (1): Mecánico que pone debajo del auto un gato manual, que hace palanca para levantar la parte delantera del auto en su preparación para el cambio de las 4 ruedas.
‘Jackman’ delantero de respaldo (1): Se ubica detrás del ‘jack man’ por si tiene que entrar a ayudar de emergencia.
‘Jackman’ trasero (1): Mecánico que ve pasar el auto y corre a ponerse detrás con un gato manual, una especie de carrito con ruedas que hace palanca para levantar el auto por atrás.
‘Jackman’ trasero de respaldo (1): Se ubica detrás del ‘jack man’ por si tiene que entrar a ayudar de emergencia
Estabilizadores (2): Mecánicos que se colocan en cuchillas a la altura de los pontones del coche, uno de cada costado, para sostener el auto una vez que ha sido levantado por los ‘jack man’.
‘Gunman’ (4): Son cuatro mecánicos, uno para cada llanta que son los encargados de manejar la pistola neumática que desatornilla y atornilla la tuerca que fija la llanta al auto.
‘Wheel-off man’ (4): También son cuatro mecánicos, uno en cada esquina que se encargan de retirar la llanta una vez que el ‘gun man’ la ha desatornillado.
‘Wheel-on man’ (4): Cuatro mecánicos, uno por rueda, que se encargan de instalar la llanta nueva en el auto, una vez que el ‘whell-off man’ retiró la usada. Acto seguido, el ‘gun man’ atornilla la tuerca.
Ajustadores de alerón (2): Mecánicos (uno por costado) que están listos con una herramienta en caso de requerirse un ajuste en el ala delantera del monoplaza.
‘Lollipop man o controlador’ (1): Esta persona maneja un largo tubo con la paleta plana en el extremo que sirve para indicar al piloto cuando puede salir de pits. El Lollipop man supervisa todo el proceso.
Bombero (1): Un miembro del equipo preparado con un extinguidor en caso de que hubiera algún incidente.
Encargado de sacar la nariz (1): Este miembro del equipo sólo aparece en caso de un daño en la parte delantera del auto, para quitar la nariz.
Encargado de meter una nueva (1): Este miembro del equipo sólo aparece en caso de un daño en la parte delantera del auto, para poner una nariz nueva.
Los mecánicos son ubicados en las posiciones en las que son más aptos físicamente, pero en realidad todos pueden hacer todas las funciones.
Por ejemplo, un ‘Wheel man’ es ágil y rápido para quitar o poner una llanta de entre 9.5 y 11.5 kilos de peso, así como un ‘Jackman’ debe ser más fuerte o corpulento.
“Un poquito, sí. Ayuda tener un poco de peso encima, sí”, dijo el ‘Jackman’ trasero de Red Bull, Ed Hensworth, cuando se le preguntó si los operadores del gato debían ser hombres de talla grande. El equipo titular del pit crew tiene un equipo suplente y hay un suplente del suplente, porque nunca se sabe cuándo un virus o algo atacará a la misma parte del equipo.
Los mecánicos que son elegidos de equipos de categorías menores no sólo tienen como trabajo ser parte del ‘pit crew’ también tienen labores de ensamblaje, reparación y muchas otras.
“Se trata simplemente de asegurarse de que las personas estén en forma y dominar las técnicas y de trabajar juntos. Intentamos conseguir que la mejor gente esté en el lugar correcto, antes del inicio de la temporada. Pero tenemos que cuidar a la gente porque el gran calendario el que hacemos. Y, mucha fatiga durante el fin de semana. Así que simplemente se trata de cuidar a la gente durante toda la temporada. Para que podamos intentar que toda la gente llegue a fin de año”, expresó Gent.
El entrenamiento inicia en el Invierno en la fábrica, donde practican a diario con un auto eléctrico que simula las condiciones, pero lo que en realidad forja a un equipo es el trabajo real.
“Entrenamos mucho en el trabajo y usamos el gimnasio. También tenemos un coche en el trabajo con el que hacemos prácticas de parada en boxes. Así que siempre hay trabajo durante el invierno es una gran práctica”, dijo Gent.
¿Cómo es una parada real en pits?
El auto es llamado a pits, y el equipo no puede estar listo con demasiada antelación para no alertar sobre la estrategia a otros equipos, pero todo mundo conoce su lugar.
El piloto reduce la velocidad y encamina el auto al cajón a 80 kilómetros por hora con los frenos ardiendo y los neumáticos muy desgastados.
También es trabajo del piloto meter el monoplaza en el lugar exacto para que empate con la posición de los ‘gunmen’, principalmente.
“Es un gran esfuerzo, especialmente en las esquinas donde hay tres personas por esquina con el... ‘gunman’, con el que quita la llanta y con el que la pone. Entonces la técnica entre los tres tiene que ser tiene que ser realmente buena. Tener un buen equipo unido para que, ya sabes, trabajen en estrecha colaboración lo más rápido posible”, explicó Gent
Es importante ser rápidos en aflojar la tuerca, quitar la llanta, poner la nueva, una vez que los jackmen han levantado el auto y los estabilizadores lo detienen, pero de nada sirve que un ‘gunman’ sea mucho más veloz que el que tiene enfrente. Sí, hay que ser rápido, pero es más importante estar sincronizados.
“Mi principal objetivo es, obviamente, lo primero: es darle a la tuerca, no quiero fallar, de lo contrario eso provocará una cadena de eventos durante una parada en boxes”, dijo Callum Adams, gunman delantero de Red Bull.
“Creo que como equipo de esquina, operas como un grupo de tres en cada esquina. Pero cuando todas las cuatro esquinas están sincronizadas... sí, es genial...”, dijo sonriendo, Callum Adams, quien ha tenido en 13 años de trabajo con Red Bull un paso por cada posición del pit crew.
Terminado el trabajo los mecánicos levantan los brazos en señal de “hemos terminado” aunque su herramienta ya ha mandado una señal que indica que están listos.
El coche sale con un volantazo controlado que evita golpearlos o tocar a los mecánicos del equipo que está en el cajón siguiente.
“(Cuando el auto sale, hay) una gran sensación de logro, una gran descarga de adrenalina. Como equipo, sabemos si ha sido rápida o mala parada. Pero creo que lo principal es... ya sabes... la adrenalina”, mencionó Adams.
Peligro, responsabilidad y anécdotas de un pit crew
Más de 100 movimientos acompasados donde todos aguantan la respiración al unísono en menos de dos segundos. Es como cuando un colibrí puede aletear 99 veces en 1.8 segundos, así pues una parada en pits es como ver un colibrí que vuela y cuya velocidad de extremidades hace parecer que flota. Un pit crew es un gran colibrí con 40 brazos y 40 piernas que ejecuta una centena de movimientos en 2 segundos o menos.
Parece una labor tan aceitada que a veces se olvida que hay mucho peligro y que a veces las cosas no salen bien, en los miembros del pit crew en ellos se finca mucha de la diferencia en un deporte, donde los márgenes de competencia son literalmente milimétricos.
“Tienes que confiar en que el piloto no te atropellará. Ya sabes... tienen objetivos que acertar. Tenemos marcas que acertar. Y así que sólo tienes que confiar en que harán su trabajo correctamente”, relató Callum Adams.
Aquel que piense que la Fórmula 1 es un deporte individual está muy equivocado. Además de los pilotos y miembros del pit crew, cientos de personas intervienen con la ingeniería, análisis de data, estrategia, en la pista o desde la fábrica.
“La parte más difícil del trabajo... hay mucha presión, ¿sabes? Hay un grupo de 22 para realizar la parada en boxes. Pero también tienes un equipo de muchos en una fábrica llena de gente, allá en Milton Keynes. Y obviamente tienes que hacer el trabajo correctamente para no afectar los puntos, dinero, ya sabes, todo”, contó Adams.
El jefe de todos es Jonathan Weathley, director deportivo de Red Bull que dejará al equipo al término de la temporada 2024 para irse como Team Principal a Sauber. Ahora con su salida, Rich Wolverson asumirá sus responsabilidades.
“Todo el mundo dedica mucho tiempo y esfuerzo en el gimnasio, practicando. Jonathan Wheatley, nuestro director deportivo, obviamente ha tenido un impacto enorme a lo largo de los años. También el jefe de mecánicos. Phil Turner y Rich Wolverson, obviamente, han probado a muchas personas en diferentes posiciones para asegurarse de que tengamos el mejor equipo posible, en todo momento”, describió Adams cuando se le pidió que dijera quién es la mente maestra detrás del equipo más rápido del mundo en los pits.
Aunque McLaren tiene el récord mundial de una detención en fosos con 1.8 segundos en el Gran Premio de Qatar de 2023 con el auto de Lando Norris, Red Bull hizo una de 1.82 segundos en 2022, que era el récord anterior.
Las parada en pits han evolucionado de durar 77 segundos en la época de Juan Manuel Fangio a los estándares actuales, aunque su evolución se ha visto marcada por la tecnología y a veces por cambios reglamentarios, como que ahora no se recarga combustible.
“Sigue siendo alta presión, antes era un poco más lento al montar las ruedas, porque tenías más tiempo. Pero a medida que pasa el tiempo, todo es más rápido en las paradas en boxes porque no hay reabastecimiento de combustible. Entonces son solo neumáticos y listo”, dijo el jefe Gent.
A veces las cosas no salen bien, como cuando se dio la parada más larga de la historia, que se le atribuye (un poco en broma un poco en serio) a Valtteri Bottas cuando estaba con Mercedes en el Gran Premio de Mónaco de 2021, cuando no pudieron quitar una tuerca atascada. Bottas abandonó la carrera y la tuerca pudo ser sacada 43 horas y 15 minutos después en las instalaciones del equipo en Brackley.
El caso Bottas es el extremo, pero hay otros donde el peligro y el deber se cruzan y ante el riesgo se elige seguir con el trabajo como nos lo narró Ed Hemsworth.
“Hicimos una parada en boxes, hace un par de carreras, donde uno de los calipers de una llanta se incendió. Entonces, cuando el auto entró, hubo una gran explosión en el pit lane. El freno estaba en llamas. Y es una situación muy difícil saber que todavía tienes que hacer tu trabajo y entrar con toda tu fuerza, pero saber que, en cualquier momento, toda la rueda podría incendiarse. Y sí, es bastante aterrorizante y sólo tienes que comprometerte y hacerlo como si fuera otra parada en boxes".
Pero, cuando las cosas salen muy bien es algo que todos recuerdan y que se celebra primero con una exhalación en grupo al ver partir el auto, pero aún más cuando se completa un “Double Stack” es decir la entrada de los autos, unos tras otro, en un lapso de siete segundos. Hemsworth como jackman trasero narró lo que pasó China y cómo desde su posición todo luce más peligroso.
“El doble en China este año que fueron los más rápidos del año. Hicimos un 1.9, que fue el segundo de un doble stack. Y creo que todos hacen el primero y dejas ahí mucho. Y luego todavía te quedas ahí. Entonces el auto vuelve a entrar 10 segundos después. Y sí, creo que hacer un 1.9... eso... tan temprano en la temporada es un logro realmente bueno”.
¿Cómo se puede hacer un doble stack?
“Sí, es... es interesante pensar en ello. Porque tienes que... tienes que salir del camino tan rápido. Y luego, especialmente desde el gato trasero, el auto viene directo hacia mí otra vez. Así que será mejor que me quite del camino lo suficientemente rápido. Tienes que reiniciar todo por completo y luego entrar como si fuera una parada única.
“La parte más difícil es la preparación mental y detenerse después de haber estado corriendo toda la mañana tratando de construir el auto, tratando de conseguir las piezas correctas para el auto y luego tener que ponerse el casco, entrar en la zona, y hacer las salidas más rápidas del fin de semana. Y está acumulando esa presión dentro de ti, así que entras en él con el mismo compromiso”.
Ese espécimen de 20 cabezas que asiste al bólido en los pits pocas veces se lleva los aplausos o el crédito, pero sin un buen pit crew no hay piloto o escudería que no pueda ganar un campeonato.