EL ITINERARIO ESTABA establecido. En la noche del domingo, Carlos Correa, su esposa, hijo, padres, hermanos y suegros descenderían a San Francisco y se registrarían en sus habitaciones en el piso 12 del hotel St. Regis. El lunes, Correa se sometería a un examen físico por parte de los San Francisco Giants, el paso final para hacer oficial el trato de $350 millones que habían acordado seis días antes. El martes, toda la familia asistiría a la conferencia de prensa de presentación de Correa, seguida de un recorrido en teleférico por la ciudad y un día lleno de entrevistas con los medios. Era perfecto, una introducción de tres días para un contrato de 13 años.
Y luego todo se vino abajo.
El lunes por la noche, el agente de Correa, Scott Boras, también apostado en el piso 12, recibió una llamada del presidente de operaciones de béisbol de los Giants, Farhan Zaidi, expresando inquietud por los resultados del análisis médico estándar de Correa. Sus preocupaciones estaban relacionadas con la parte inferior de la pierna derecha de Correa, que había sido reparada quirúrgicamente en 2014 después de que se rompió el peroné en un deslizamiento durante un juego de ligas menores. Era una lesión en la que Correa no había pensado en años, y de repente estaba poniendo en peligro el cuarto contrato garantizado más grande en la historia del deporte norteamericano.
El equipo le pidió a Boras más tiempo para considerar si cumplir o abandonar el acuerdo. Los Giants pospusieron la conferencia de prensa del martes por la mañana, la primera señal para el mundo de que algo andaba mal. Correa se sentó, esperó y trató de mantener la calma, incluso cuando su familia luchaba por hacerlo.
Finalmente, alrededor de la 1 p.m. PT, las partes volvieron a comprometerse por teléfono. Boras preguntó a los oficiales del equipo si tenían la intención de continuar con el contrato de 13 años. Los Giants dijeron que no, al menos no en su longitud y valor actuales. Tal vez podrían llegar a un nuevo acuerdo.
Lo que vino después asombró al mundo del deporte y desencadenó una cadena de eventos que seguramente repercutirán en el juego en los años venideros. La historia de cómo Correa perdió su mega contrato con los Gigantes y unas 10 horas después acordó otro con los New York Mets fue reconstruida por ESPN a través de entrevistas con personas involucradas en las negociaciones, así como con personas con conocimiento de la situación.
Es una historia de cómo un equipo ansioso por fichar a una estrella este invierno terminó con las manos vacías y otro repleto de grandes nombres terminó con una más. Es un estudio de caso de cómo un equipo como los Gigantes, cuya meticulosidad define la construcción de su plantilla, contrasta con los Mets, cuyo propietario está rehaciendo el deporte en tiempo real con montones de dinero en efectivo. Y es un vistazo al interior de una habitación de hotel en San Francisco, donde la emoción se convirtió en devastación antes de culminar en alegría.