Ejecutivos, entrenadores y cazatalentos alrededor de la liga determinan quiénes son los mejores jugadores en la posición
Con los campamentos de entrenamiento de la NFL del 2025 en el horizonte, los verdaderos expertos de la liga hicieron oír su voz.
ESPN encuestó a ejecutivos, entrenadores y cazatalentos alrededor de la liga para ayudarnos a clasificar a los 10 mejores jugadores en 11 posiciones diferentes, desde mariscal de campo hasta esquinero y todas las posiciones intermedias. Esta es la sexta edición de este ejercicio y, como es habitual, varios jugadores han subido o bajado de posición respecto a la lista del año pasado.
Un recordatorio del proceso de clasificación: los votantes nos dan sus mejores 10 jugadores en una posición, luego compilamos los resultados y clasificamos a los candidatos en función de la cantidad de votos en las primeras 10 posiciones, el promedio compuesto y docenas de entrevistas, con la ayuda de investigación y estudio de videos del analista de ESPN, Matt Bowen. En total, más de 70 votantes enviaron una boleta en al menos una posición, en muchos casos de todas las posiciones. Las votaciones adicionales y llamadas de seguimiento con los encuestados nos ayudan a deshacer los empates.
Cada sección incluye citas y análisis de los votantes sobre cada jugador clasificado, incluso las menciones honoríficas. El objetivo es identificar a los mejores jugadores para el 2025. No se trata de una proyección a cinco años ni de un premio a la trayectoria profesional. ¿Quiénes son los mejores jugadores de la actualidad?
Atenderemos una posición diaria durante los próximos 11 días. El calendario es el siguiente: corredores, tackles defensivos, cazamariscales, profundos, alas cerradas, linieros ofensivos interiores, tackles ofensivos, quarterbacks, apoyadores, receptores abiertos, esquineros.
Surgieron diversos temas por la carrera en la posición de tackle defensivo de este año.
La parte de arriba está clara: son tres jugadores, después una caída considerable.
En ese nivel superior, hubo una batalla entre dos jugadores por la corona y ambos merecían la posición N° 1. Las votaciones también reflejaron eso. Estuvo muy apretado.
Mientras que otro jugador debutó en el top 10, tres veteranos regresaron, algo poco común en estos ejercicios. Por lo general, cuando un jugador muestra un declive, es difícil que recuperen el dominio. Ocurrió lo contrario y esos jugadores vinieron de tres divisiones distintas.
Aquí están los mejores jugadores para provocar caos por el interior de la línea, de acuerdo con las votaciones de ejecutivos de la liga, cazatalentos y entrenadores.
1. Dexter Lawrence II, New York Giants
Posición más alta: 1 | Posición más baja: 5
Edad: 27 | Posición del año pasado: 3
El juego de Dexter Lawrence alcanzó un nuevo nivel en el 2024, cuando amplió su arsenal y sumó una temporada de nueve capturas a un currículum ya estelar.
Dominar la carrera siempre fue una prioridad para Dexter Lawrence. Tiene el equilibrio, la potencia, la flexibilidad, el juego de pies y la perspicacia para conseguir grandes números de capturas. En el pasado, la crítica a Dexter Lawrence era que fallaba demasiadas capturas cercanas.
Ya no.
Dexter Lawrence acumuló derribos de quarterback mientras enfrentaba dobles marcas en el 74.5 por ciento de las jugadas, una cifra más alta que la de cualquier otro liniero interior. Los Giants lo vieron mejorar su capacidad para hacer la transición tras bloqueos, ser excelente en movimiento y finalizar derribos.
"Pensé que lo debió haber sido [Jugador Defensivo del Año] con la temporada que tuvo", dijo un director de personal de la NFL. "Es un verdadero tackle nariz de técnica cero que puede ocupar dobles marcas y neutralizar el ataque terrestre. Creo que llevó su presión al quarterback a otro nivel, y creo que habría conseguido más de 10 capturas si [Brian] Burns y [Kayvon] Thibodeaux se hubieran mantenido sanos. Un verdadero agente del caos que puede jugar las tres oportunidades y requiere atención en cada jugada".
Los Giants necesitarán un esquema para que Dexter Lawrence no tenga cuatro manos encima. Añadir a Abdul Carter a una línea defensiva ya de por sí buena ayudará.
2. Chris Jones, Kansas City Chiefs
Posición más alta: 1 | Posición más baja: 4
Edad: 31 | Posición del año pasado: 1
Tras dominar la votación en el 2024, Chris Jones parecía encaminado a una carrera como la de Aaron Donald en la lista.
Este año, dividió votos con Dexter Lawrence --y, en menor medida, con Jalen Carter-- en una contienda reñida. Chris Jones sigue en la búsqueda del Salón de la Fama, siendo uno de los mejores cazamariscales interiores de la última década. Pero ya no está solo.
Para muchos evaluadores, el tamaño, fuerza, versatilidad y capacidad de Chris Jones para desequilibrar el juego siguen siendo inigualables. Esta combinación ha resultado en 40 capturas en los últimos cuatro años, la mayor cantidad entre los tackles defensivos desde el 2021.
"En cuanto a la capacidad de abrumar por dentro y ganar en tercera oportunidad y en los últimos dos minutos, sigue siendo el mejor", indicó un cazatalentos de la NFC sobre Chris Jones. "Ha sido la cara visible de una defensiva de campeonato durante mucho tiempo y es casi imposible de bloquear en el uno contra uno".
Su porcentaje de duelos ganados del 19.9 por ciento en la presión al quarterback es la mejor entre los cazamariscales interiores, al igual que sus 62 duelos ganados en presión al mariscal de campo.
Por otro lado, un entrenador veterano de la NFL lo calificó de "cada vez más unidimensional".
"Los mejores tackles defensivos de la liga dominan contra la carrera y el pase, y hubo momentos en los que no se notaba mucho a Chris Jones", sentenció el entrenador. "Los mejores en esa posición arruinan el partido, pase lo que pase".
Un posible problema es el uso. Chris Jones participó en 728 jugadas el año pasado, más que varios tackles en esta lista. A los 30 años, con una gran cantidad de jugadas en 18 de 20 partidos posibles, incluyendo playoffs, ¿se desgastó un poco? No se sorprendan si Kansas City administra su participación con mayor eficiencia en el 2025 para maximizar la capacidad de Chris Jones para generar jugadas impactantes.
3. Jalen Carter, Philadelphia Eagles
Posición más alta: 1 | Posición más baja: 4
Edad: 24 | Posición del año pasado: Mención honorífica
Hace un año, los evaluadores de toda la liga proyectaban grandes cosas para Jalen Carter, quien ya había demostrado su habilidad para superar a los guardias de élite en la línea ofensiva. Confirmó esa confianza con honores tras ser elegido al segundo equipo All-Pro, una nominación al Pro Bowl y un anillo de Super Bowl.
Las 4.5 capturas de Jalen Carter y su 8.8 por ciento de duelos ganados en presión al mariscal de campo no son estadísticas ostentosas, pero es el clásico jugador que hay que ver en persona. Es tan disruptivo como cualquiera. Lo único que lo mantiene fuera de los dos primeros puestos es la experiencia.
"Un jugador joven con herramientas de élite, instintos de élite y una capacidad para jugar que puede cambiar un partido", expresó un entrenador veterano de la NFL. "Creo que lo mejor está por venir si logra mantener su vida en orden. Tiene una habilidad e instintos dignos del Salón de la Fama".
La frase "vida en orden" es de uso común para referirse a Jalen Carter, quien tuvo varios incidentes fuera de la cancha antes del draft del 2023. Sin embargo, Jalen Carter no ha tenido problemas conocidos en dos temporadas en la NFL y ha sido confiable en el campo para Philadelphia, participando en casi 800 jugadas la temporada pasada. Registró seis pases desviados, ocupando el segundo lugar en esta lista.
Un aspecto que Jalen Carter debe mejorar: ganar consistentemente sus enfrentamientos individuales.
4. Jeffery Simmons, Tennessee Titans
Posición más alta: 4 | Posición más baja: no clasificado
Edad: 27 | Posición del año pasado: 4
Jeffery Simmons ha sido un elemento fijo en el top 10 debido a su potencia única, que algunos evaluadores consideran la mejor de la liga. Ha llegado al segundo puesto de la lista debido a los problemas que genera a los guardias y centros rivales.
Pero los evaluadores intentan comprender su falta de producción la temporada pasada, incluyendo cinco capturas y nueve golpes al mariscal de campo, este último ubicado en el penúltimo lugar del top 10 o en las categorías de mención honorífica entre los jugadores que tuvieron acción la mayor parte o toda la temporada.
"Sigue dominando contra la carrera; no vi la misma explosión en la presión al quarterback", sentenció un ejecutivo de la NFC.
Otros lo tomaron con calma, señalando que jugar en un mal equipo sin mucho apoyo por fuera es un factor. Un entrenador señaló que Denico Autry, jugador de los Titans del 2021 al 2023 antes de firmar con Houston como agente libre, era un defensivo infravalorado junto a Jeffery Simmons y que ambos se complementaban bien.
"La moral se derrumba y es difícil presionar cuando siempre juegas abajo en el marcador", apuntó un coordinador de la NFL. "Sigue siendo uno de los jugadores más completos".
5. Quinnen Williams, New York Jets
Posición más alta: 3 | Posición más baja: 8
Edad: 27 | Posición del año pasado: 2
Quinnen Williams ha sido una de las constantes en medio de los cambios persistentes de los Jets. Ha sido elegido a tres Pro Bowls consecutivos y acumula 23.5 capturas durante ese periodo, aunque 12 de ellas fueron en el 2022.
"Un auténtico jugador de tres intentos: un talentoso cazamariscales interior con gran capacidad contra la carrera", declaró un miembro del personal de la NFL.
Quinnen Williams es sólido, pero poco espectacular en la mayoría de las categorías, incluyendo el porcentaje de duelos ganados en presión al mariscal de campo (13.4 por ciento), pases incompletos acreditados (16) y los golpes al quarterback (18).
Una queja de un ejecutivo de la AFC es que Quinnen Williams a veces "se deja dominar en el ataque terrestre", pero eso es criticar a un jugador de élite. Un cazatalentos de la AFC comentó que Quinnen Williams no contaba con mucha ayuda en su zona interior, lo que provocó que los rivales se centraran en él. También sufrió una lesión en el tendón de la corva.
"Es un jugador al que hay que dedicarle un plan de juego", reconoció un coordinador de la NFL. "Uno de los jugadores interiores más completos de la liga".
6. Leonard Williams, Seattle Seahawks
Posición más alta: 2 | Posición más baja: no clasificado
Edad: 31 | Posición del año pasado: recibió votos
Mike Macdonald, entrenador en jefe de primer año de los Seahawks, ayudó a catapultar a Leonard Williams, quien aprovechó al máximo sus enfrentamientos para tener una temporada destacada.
"Su juego finalmente estuvo a la altura de sus habilidades la temporada pasada", indicó un veterano entrenador de la NFL. "Fue dominante. Otros lo han superado en años anteriores, pero siempre tuvo un gran potencial".
Leonard Williams registró récords personales en golpes al quarterback (28) y tacleadas detrás de la línea de golpeo (16), una hazaña impresionante en su décimo año. Añadió 64 tacleadas, tres pases defendidos y una devolución de intercepción de 92 yardas para touchdown.
"Tiene una longitud, un alcance y una potencia excepcionales", comentó un coordinador de la NFL. "Fue un placer verlo combinar todo".
7. Nnamdi Madubuike, Baltimore Ravens
Posición más alta: 4 | Posición más baja: no clasificado
Edad: 27 | Posición del año pasado: 5
Nnamdi Madubuike brilló en el 2023 con 13 capturas y 33 apresuramientos al quarterback, lo que resultó en una importante extensión de contrato durante la temporada baja. Sin embargo, sus estadísticas cayeron drásticamente en el 2024, con 6.5 capturas y un 6.6 por ciento de duelos ganados en presión al mariscal de campo, el más bajo de este grupo.
"Sigue siendo un jugador de calidad, pero no fue tan dominante como sugerían [las cifras de sus capturas del 2023]", sentenció un ejecutivo de la AFC. "Creo que el cambio de coordinador defensivo fue significativo para crear oportunidades de uno contra uno".
Varios evaluadores señalaron que Macdonald, coordinador de los Ravens en el 2022 y 2023, era hábil para posicionar a Nnamdi Madubuike con éxito en situaciones de pase obvias. Los Ravens hicieron la transición de Macdonald a Zach Orr el año pasado, y la secundaria tuvo serias dificultades en la primera mitad de la temporada. Esto puede afectar la presión al mariscal.
"Aún tiene un arranque y una explosión de élite", refirió un evaluador de personal de la NFL.
8. DeForest Buckner, Indianapolis Colts
Posición más alta: 2 | Posición más baja: no clasificado
Edad: 30 | Posición del año pasado: 7
El jugador más alto de esta lista (6 pies con 7 pulgadas de estatura) sigue jugando a un gran nivel, promediando 8.4 capturas por temporada desde el 2018.
"El jugador defensivo más subestimado de la liga", indicó un alto ejecutivo de personal de la AFC.
A pesar de perderse cinco partidos la temporada pasada, DeForest Buckner sigue desestabilizando a las líneas ofensivas rivales. Su porcentaje de duelos ganados en presión al mariscal de campo del 16.4 por ciento lo ubicó en el segundo puesto entre el top 10, detrás de Chris Jones. Como señalaron varios votantes, DeForest Buckner no está en el Nivel 1, pero siempre se mantendrá entre los 10 mejores gracias a su consistencia.
"Su juego envejecerá bien gracias a su altura, técnica y gran motor", dijo un evaluador de personal de la NFL.
9. Vita Vea, Tampa Bay Buccaneers
Posición más alta: 2 | Posición más baja: no clasificado
Edad: 30 | Posición del año pasado: Mención honorífica
Vita Vea bajó de peso la temporada baja pasada, y el resultado fue un récord personal de 7.0 capturas, junto con su habitual capacidad para detener la carrera. Pero las estadísticas no cuentan la historia de Vita Vea, cuya fuerza bruta es innegable.
"Es el tipo de jugador que, si no lo tienes en el equipo por un tiempo, jugar a la defensiva se vuelve mucho más difícil", confesó un entrenador asistente veterano de la NFL. "Un jugador que realmente marca la diferencia".
Las 10 tacleadas detrás de la línea de golpeo de Vita Vea también marcaron un récord personal. El entrenador en jefe Todd Bowles no teme poner a Vita Vea, de 347 libras de peso, en cobertura, donde realiza jugadas en campo abierto, para consternación del ala cerrada de los Cowboys, Jake Ferguson.
Vita Vea dropping back in coverage at 345 lbs. to lay this hit is 🤯 pic.twitter.com/g8UQyAvs6l
— Chase Senior (@Chase_Senior) December 23, 2024
10. Cameron Heyward, Pittsburgh Steelers
Posición más alta: 6 | Posición más baja: no clasificado
Edad: 36 | Posición del año pasado: Mención honorífica
Cameron Heyward alimentó su propia leyenda en los Steelers con una impresionante actuación a los 35 años que incluyó su selección al primer equipo All-Pro.
Luchando contra un declive inevitable, Cameron Heyward registró 8 capturas, 20 golpes al mariscal de campo y 8 pases desviados, la mayor cantidad de la liga. La diferencia con una temporada del 2023 a la baja fue simple.
"Estaba más sano", dijo un ejecutivo de la AFC. "Superó las lesiones persistentes del 2023 y volvió a rendir a su nivel. Ha sido bueno durante mucho tiempo".
Los mariscales de campo rivales registraron un QBR cuando se retrasaron para lanzar cuando Cameron Heyward fue el primero en presionar. En otras palabras: cuando se adentró en el backfield, hizo la jugada, forzando 17 pases incompletos en el año.
Mención honorífica
Christian Wilkins, Las Vegas Raiders: "Sé que está lesionado, pero me encanta. Sin duda, es un jugador interior de primer nivel cuando está sano." -- Coordinador de la NFL (Christian Wilkins sufrió una fractura que le costó 12 partidos en el 2024 y una parte importante de la temporada baja)
Derrick Brown, Carolina Panthers: "Cuando está sano, está entre los mejores. Un excelente defensivo contra la carrera con gran potencial para presionar al quarterback." -- Ejecutivo de la NFC (Derrick Brown se perdió la mayor parte de la temporada pasada por una rotura del ligamento cruzado anterior)
Zach Allen, Denver Broncos: "Se ha convertido en un muy buen defensivo interior. Hace un buen trabajo usando patrones de presión en el esquema de [el coordinador defensivo] Vance [Joseph] para preparar los apresuramientos para más tarde en el partido. Su defensiva contra la carrera es inconsistente, especialmente contra bloqueos 2 contra 1. Su experiencia con J.J. Watt en Arizona ha impulsado enormemente el desarrollo de su juego." -- Entrenador de línea defensiva de la NFL
Zach Sieler, Miami Dolphins: "Probablemente reciba más reconocimiento [por su desempeño en el 2024] porque Christian Wilkins no estuvo presente. Se ha convertido en un jugador de calibre All-Pro. Duro, inteligente, confiable, un jugador de equipo excepcional." -- Coordinador de la NFL
Kobie Turner, Los Angeles Rams: "Tiene la habilidad de despegarse del balón y tener impacto. Tiene una intuición natural para estar en el lugar correcto en el momento oportuno y juega con urgencia. También puede hacer el trabajo cuando hay posibilidad de una tacleada detrás de la línea de golpeo, apresuramiento o captura." -- Ejecutivo de personal de alto rango de la NFC
También recibieron votos: Kenny Clark (Green Bay Packers), Alim McNeill (Detroit Lions), Ed Oliver (Buffalo Bills), Daron Payne (Washington Commanders), Calijah Kancey (Tampa Bay Buccaneers), Osa Odighizuwa (Dallas Cowboys)