Chiefs acarician el sembrado N° 1 de la AFC, Tom Brady dirigió otra remontada y los Jets finalmente conocieron la victoria; pero ¿cuáles fueron las lecciones más importantes que aprendieron los equipos?
La Semana 15 en la NFL dejó a más equipos que amarraron su lugar en los playoffs, finales emocionantes y grandes actuaciones. Los Seattle Seahawks y Buffalo Bills se dirigen a los playoffs luego de sus victorias, mientras los Dallas Cowboys y Chicago Bears mantuvieron vivas sus esperanzas en la NFC. Derrick Henry se acercó un poco al récord de yardas terrestres en una temporada y la ofensiva de los Ravens demostró lo peligrosa que todavía es, mientras Baltimore hace su propio intento de llegar a la postemporada. Ah, y Tom Brady dirigió una gran remontada en la segunda mitad, mientras los Miami Dolphins demostraron que están muy cerca de ser un serio contendiente de lo que la mayoría pensaba.
Luego, por la tarde, los New York Jets dieron la mayor sorpresa del fin de semana, aunque podría resultar costosa en el draft del 2021. Los Arizona Cardinals mejoraron sus posibilidades de llegar a playoffs con una victoria y los Kansas City Chiefs dieron un paso más hacia el sembrado N° 1 de la AFC.
Echemos un vistazo a todo eso y más en las conclusiones más importantes que dejó la Semana 15:
NFC ESTE
DALLAS COWBOYS (5-9)
El entrenador en jefe Mike McCarthy no está viendo el marcador. Después de la victoria sobre los 49ers, el coach de los Cowboys no mencionó la derrota de Washington ante Seattle que mantuvo vivas las posibilidades de playoffs de su equipo. Con 5-9, los Cowboys están a un juego de Washington. Sin embargo, Dallas perdió ambos enfrentamientos de temporada regular, así que necesitarían que sus rivales perdieran sus últimos dos juegos además de los Cowboys ganar sus últimos dos. "Creo que es claro que tenemos que ocuparnos de nuestros asuntos", expresó McCarthy. "Nada más importa. Estamos enfocados en lo que tenemos frente a nosotros. Sabemos que tenemos a Philadelphia en siete días. Tenemos una semana para prepararnos para ellos. Queremos terminar fuerte con dos triunfos divisionales. En eso estoy enfocado". -- Todd Archer
NEW YORK GIANTS (5-9)
Era momento de arriesgar para Joe Judge el domingo por la noche. No se arrepiente de un intento fallido de engaño de gol de campo o por no convertir una cuarta oportunidad dentro de la zona roja en la primera mitad de la derrota ante los Browns. ""Los goles de campo no iban a ganar este partido!", señaló enfáticamente. "No tengo miedo de llamar jugadas agresivamente". Lo hizo agresivamente, en parte porque los Giants saben que están teniendo serios problemas para anotar puntos. Este fue el cuarto partido consecutivo que no logran anotar 20 puntos. New York (5-9) está en problemas, pero todavía está en la carrera por la NFC Este debido a la incompetencia en general de la división. Sorprendentemente, los Giants siguen a un juego del primer lugar Washington, con todos los demás equipos excepto Dallas perdiendo esta semana. -- Jordan Raanan
PHILADELPHIA EAGLES (4-9-1)
El drama de mariscales de campo en Philadelphia solo va a crecer. El mismo día que Adam Schefter de ESPN reportó que Carson Wentz quería salir de los Eagles si sigue en un rol de suplente, el novato Jalen Hurts presentó un fuerte argumento de por qué deberían mantener el puesto titular, contribuyendo con cuatro touchdowns en la apretada derrota ante los Cardinals. Con el equipo comprometido financieramente con Wentz, pero intrigado por lo que Hurts aporta a la mesa, esta situación en la posición de quarterback promete dominar la temporada baja. -- Tim McManus
WASHINGTON (6-8)
Washington ha estado atrás en el marcador por doble dígito en 10 ocasiones esta temporada y se ha recuperado para al menos tener una oportunidad de ganar las últimas cinco veces. Eso habla de una mentalidad que le ha permitido ganar seis juegos a pesar de tener un entrenador que lucho contra el cáncer en la temporada y un carrusel de quarterbacks provocado por pérdida de la titularidad y lesiones. Con dos partidos por jugar y Washington teniendo un récord 6-8, es difícil apostar en su contra debido a esa resiliencia. -- John Keim
NFC NORTE
CHICAGO BEARS (7-7)
Los Bears viven para pelear otro día. Frente a lo que equivalía a un partido de eliminación, los Bears --liderados por una ofensiva rejuvenecida-- sobrevivieron a los Vikings. La victoria mejoró las probabilidades de playoffs de los Bears a 35 por ciento con dos semanas por jugar, de acuerdo al "Football Power Index" de ESPN. Si los Bears hubiesen perdido, esas posibilidades de playoffs se habrían desplomado a 2 por ciento. Los Bears todavía están en la pelea por el séptimo y último boleto de comodín en la NFC, y Chicago cierra el año jugando contra Jacksonville y Green Bay. -- Jeff Dickerson
DETROIT LIONS (5-9)
En un día en el que los Lions quedaron eliminados de la pelea por los playoffs y aseguraron su tercera temporada perdedora consecutiva, el mariscal de campo Matthew Stafford les recordó lo bueno que ha sido en algunos malos equipos y por qué sigue jugando a pesar de las lesiones y el dolor una y otra vez. "Porque soy el quarterback de los Detroit Lions, era domingo y tengo un grupo de compañeros allá afuera que trabajan muy duro, pelean para estar disponibles, luchan para salir y jugar y tratan de ayudarnos a ganar", sentenció Stafford. "Si hay alguna forma en que pueda jugar, nunca dejaré de hacerlo". -- Michael Rothstein
GREEN BAY PACKERS (11-3)
El mariscal de campo Aaron Rodgers salió de la victoria del sábado sobre los Panthers con esta evaluación: "Ese tipo de fútbol americano en la segunda mitad, no lo conseguirá en los playoffs". Es bueno para los Packers(11-3) --que todavía tienen la ventaja del sembrado N° 1 en la NFC-- que los irregulares Panthers no son un equipo de playoffs. De lo contrario, podrían haber perdido el control de la ventaja de la localía durante la postemporada. Luego de anotar en sus primeras tres posesiones, los Packers despejaron cinco veces consecutivas y solo consiguieron un gol de campo en la segunda mitad. Tendrán una prueba mucho más difícil el próximo domingo cuando los Titans visiten Lambeau.-- Rob Demovsky
MINNESOTA VIKINGS (6-8)
Esta defensiva de los Vikings nunca iba a ser suficientemente buena para contener a las mejores ofensivas de la NFC en los playoffs. Una unidad que no contó con Eric Kendricks por segundo partido consecutivo permitió a los Bears acumular 199 yardas terrestres y solo obligó a Chicago a despejar una vez. El tacleo de los Vikings fue tan terrible como su capacidad para defender los engaños de carrera. Mostraron un gran espíritu combativo para recuperarse de un comienzo 1-5, pero nunca serán capaces de confiar en su joven defensiva para sacar partidos cerrados contra equipos con calibre de playoffs.-- Courtney Cronin
NFC SUR
ATLANTA FALCONS (4-10)
Los Falcons mostraron una mejoría contra los Buccaneers, pero se verá eclipsada por otra ventaja desperdiciada. Matt Ryan tuvo su mejor primera mitad en los primeros dos cuartos de un partido y la defensiva limitó a los Buccaneers a 60 yardas totales. Una mitad de buen fútbol americano casi nunca es suficiente para conseguir victorias, pero en una temporada con pocos aspectos positivos, la primera mitad fue un recordatorio de sus diamantes en bruto. -- Harry Lyles Jr.
CAROLINA PANTHERS (4-10)
Cuando el entrenador en jefe Matt Rhule mire hacia atrás esta temporada, los partidos resueltos por una anotación saltarán en la tabla de evaluación. Los Panthers (4-10) están 0-8 en juegos de una posesión luego de la derrota del domingo. Esa es una crítica al mariscal de campo Teddy Bridgewater. También es una crítica a un joven cuerpo de entrenadores que no ha descubierto por completo cómo poner jugadores en posición de superar el problema. ¿La buena noticia? Carolina podría dirigirse a una selección en el top-5 del draft. -- David Newton
NEW ORLEANS SAINTS (10-4)
El tan esperado regreso de Drew Brees de una lesión fue arruinado por una de las actuaciones más imprecisas de su carrera. Comenzó con cero pases completos en seis envíos con una intercepción antes de recuperarse con tres pases de anotación. Brees probablemente recuperará su ritmo pronto, pero los Saints también extrañaron claramente al receptor abierto lesionado Michael Thomas luego de convertir una de 11 terceras oportunidades. Con 10-4, ahora tienen pocas posibilidades de ganar el sembrado N° 1 de la NFC, así que solo pueden esperar recuperarse y alcanzar su punto máximo en el momento correcto para cruzar un camino más complicado en enero de lo que esperaban inicialmente. -- Mike Triplett
TAMPA BAY BUCCANEERS (9-5)
La victoria de Tampa Bay sobre los Falcons no solo mejoró el récord de los Bucs a 9-5, asegurando la primera temporada ganadora del equipo desde el 2010, pero también los acercó a su primera aparición en los playoffs desde el 2007. Sin embargo, los Bucs tuvieron que sobreponerse a una desventaja de 17-0 y a una terrible primera mitad para hacerlo, con Tom Brady dirigiendo cuatro series de touchdown en la segunda mitad, incluyendo un pase de touchdown de 46 yardas a Antonio Brown para asegurar la victoria. "Es de lo que somos capaces. Esa es la manera en que deberíamos jugar. Mi comentario al equipo después del partido fue, 'Si podemos jugar 30 minutos así, ¿por qué diablos no podemos jugar 60?'. Es frustrante", señaló el entrenador en jefe Bruce Arians, antes de elogiar a su mariscal de campo. "Simplemente es un ganador. Sabe cómo hacerlo". -- Jenna Laine
NFC OESTE
ARIZONA CARDINALS (8-6)
Los Cardinals sobrevivieron a lo que fue, hasta la fecha, su partido más importante de la temporada. Una derrota habría puesto a Arizona fuera del panorama de playoffs. La victoria dio a Arizona un pequeño colchón como séptimo y último sembrado sobre Chicago. Los Cardinals mostraron el tipo de resiliencia necesaria para competir por un viaje a los playoffs con dos partidos por jugar contra rivales divisionales.-- Josh Weinfuss
LOS ANGELES RAMS (9-5)
Los Rams fueron superados en dirección y juego durante la mayor parte de la vergonzosa derrota del domingo frente a los Jets, que no habían ganado en toda la temporada. La ofensiva tuvo problemas hasta la mitad del tercer cuarto, los equipos especiales fueron menos que especiales y la defensiva --uno de los puntos más brillantes de la campaña-- no pudo compensar las deficiencias con una actuación promedio. La derrota les costó a los Rams el primer lugar en la NFC Oeste, mientras los Seahawks (10-4) los adelantaron y también les impidió asegurar un lugar en los playoffs. Los Rams deben resolver sus inconsistencias, sobre todo a la ofensiva, a tiempo recuperarse en el Lumen Field contra los Seahawks en la Semana 16 si quieren amarrar los playoffs y ganar la división. -- Lindsey Thiry
SAN FRANCISCO 49ERS (5-9)
Las pequeñas esperanzas de postemporada de los 49ers están prácticamente liquidadas y es momento de comenzar a ver hacia el 2021. La derrota del domingo frente a Dallas fue probablemente lo mejor para un equipo que está enfrentando restricciones complicadas en el tope salarial con 40 jugadores perfilados para algún tipo de agencia libre. San Francisco necesita todo el talento restable y de alto nivel que pueda brindarle el draft de la NFL. Pero es muy difícil de digerir para un equipo que albergaba esperanzas de volver al Super Bowl. "Definitivamente fue un gran reto este año, pero siempre creo que podríamos haber ganado más partidos de los que hemos ganado hasta ahora", refirió el entrenador en jefe Kyle Shanahan. -- Nick Wagoner
SEATTLE SEAHAWKS (10-4)
Los Seahawks se dirigen de vuelta a los playoffs por novena ocasión en 11 temporadas bajo la dirección del entrenador en jefe coach Pete Carroll y gerente general John Schneider. Pero, ¿qué tan buena será la defensiva que llevarán? Ese grupo tuvo problemas a un ritmo histórico en la primera mitad de la temporada y desde entonces ha tenido una gran transformación. Sin embargo, fue irregular el domingo. Los Seahawks necesitarán un esfuerzo más completo la próxima semana en una revancha contra los Rams que podría determinar al campeón de la NFC Oeste-- Brady Henderson
AFC ESTE
BUFFALO BILLS (11-3)
No hay un equipo que juegue mejor fútbol americano en este momento que los Bills. Han hablado mucho durante el último mes sobre alcanzar su punto máximo en el momento correcto, con tres contundentes victorias consecutivas en horario estelar, los Bills parecen estar haciendo exactamente eso. Sus últimos tres juegos han sido sus actuaciones más completas de la temporada y parece que serán difíciles en los playoffs. Si ambos lados del balón continúan con este nivel de juego, pueden enfrentarse codo a codo con los Chiefs, e incluso ganar. -- Marcel Louis-Jacques
MIAMI DOLPHINS (9-5)
Los Dolphins aseguraron un récord ganador por primera vez desde el 2016, y lo hicieron a la manera de Brian Flores, mostrando resiliencia a pesar de no contar con sus tres receptores principales y un corredor titular. Los Dolphins se sobrepusieron a eso y corrieron para 250 yardas, su mejor cifra de la temporada, eliminando en el proceso a los Patriots de la contienda por los playoffs. Este es un equipo de los Dolphins que está jugando por el presente y con dos victorias más volverán oficialmente a los playoffs un poco antes de lo que muchos pensaron que lo harían. -- Cameron Wolfe
NEW ENGLAND PATRIOTS (6-8)
Los Patriots quedaron oficialmente eliminados de los playoffs por primera vez desde el 2008, y con base en la manera en que jugaron, simplemente no merecen jugar la postemporada. La incapacidad para detener la carrera a la defensiva y una ofensiva que tiene muy poca explosividad campo abajo se combinaron para una actuación frustrante en la que lo mejor fue el pateador Nick Folk (cuatro goles de campo). Es momento de mirar hacia el 2021 y determinar qué piezas jóvenes son las mejores para construir. Y será interesante ver si esto lleva a Bill Belichick a reconsiderar la posibilidad de recurrir a Jarrett Stidham como su quarterback para los últimos dos partidos. -- Mike Reiss
NEW YORK JETS (1-13)
Esta podría haber sido la victoria más costosa en la historia de los Jets. Si el mariscal de campo de los Clemson Tigers, Trevor Lawrence, se convierte en una estrella para los Jaguars, y los Jets siguen sufriendo en el limbo en la posición de quarterback, verán esta victoria como un punto de inflexión. Si terminan con la segunda selección global del draft, enfrentan una decisión difícil: mantener a Sam Darnold o reclutar al siguiente mejor prospecto de mariscal de campo. En otras palabras, los Jets lo hicieron complicado. -- Rich Cimini
AFC NORTE
BALTIMORE RAVENS (9-5)
Lamar Jackson y la ofensiva de los Ravens finalmente están encontrando su ritmo. Desde que Jackson volvió de su cuarentena de 10 días por arrojar positivo por COVID-19, ha jugado como el actual Jugador Más Valioso de la NFL. En los últimos tres partidos, los Ravens han anotado 121 puntos (40.3 por partido), la mayor cifra de la NFL, y Jackson tiene un índice de pasador de 120.6. "Esta ofensiva es extremadamente peligrosa", declaró el receptor abierto Dez Bryant. "Depende de nosotros lo que queramos hacer de ahora en adelante". -- Jamison Hensley
CLEVELAND BROWNS (10-4)
Baker Mayfield siguió encendido, rompiendo el récord de porcentaje de pases completos en un partido de los Browns al tiempo que Cleveland dio otro paso más para terminar la sequía de playoffs más larga de la NFL con un triunfo 20-6 sobre los Giants. Mayfield terminó completando el 84.3 por ciento de sus envíos, superando la marca previa de Cleveland (mínimo 25 intentos) de 82.9 por ciento de Kelly Holcomb en el 2003.El entrenador en jefe Kevin Stefanski dijo después del partido que Mayfield estuvo "preciso". Y con el triunfo, los Browns ahora son el sembrado N° 5 en el panorama de playoffs de la AFC con solo dos semanas por jugar. -- Jake Trotter
AFC SUR
HOUSTON TEXANS (4-10)
Por segunda vez en tres semanas, los Texans perdieron un partido por una anotación ante los Colts, un equipo de playoffs. Ha habido muchos momentos para los Texans en el 2020 en los que parecía que les quedaba un largo camino por recorrer antes de competir nuevamente por títulos de la AFC Sur. Pero la manera que han jugado en la división esta temporada ha demostrado que quizás no será una reconstrucción a largo plazo en Houston. ¿La razón más importante para eso? El quarterback Deshaun Watson, quien estableció una marca personal de pases de touchdown en una temporada el domingo. -- Sarah Barshop
INDIANAPOLIS COLTS (10-4)
Los Colts han ganado cinco de sus últimos seis partidos para mejorar sus probabilidades de avanzar a playoffs, pero están a punto de enfrentar su prueba más dura de la temporada cuando salgan a la carretera para visitar Pittsburgh en la Semana 16. Los Steelers (11-2) no solo tienen el segundo mejor récord en la AFC, también han ganado seis enfrentamientos consecutivos contra Indianapolis. Los Colts no han vencido a los Steelers desde el 2008 cuando Peyton Manning era el mariscal de campo. Y el partido de la Semana 16 también podría ser una previa de los playoffs. -- Mike Wells
JACKSONVILLE JAGUARS (1-13)
La derrota ante los Ravens fue la décimo tercera consecutiva de los Jaguars, que empataron el récord de franquicia de más derrotas seguidas. Con Chicago y el renovado Mitchell Trubisky visitando Jacksonville la próxima semana y el último juego de la temporada en Indianapolis contra los líderes divisionales Colts, los Jaguars están ante la peor campaña en la historia de la franquicia. Se debe esperar una limpia completa en la casa cuando la temporada llegue a su fin dentro de dos semanas. Lo que ha pasado en los últimos 13 años es inaceptable --una campaña ganadora y 10 con 10 derrotas o más, desde una aparición en los playoffs en el 2007-- y debido a que abarca tres gerentes generales y cuatro entrenadores en jefe (sin incluir al coach interino Mel Tucker), es un completo fracaso institucional.-- Michael DiRocco
TENNESSEE TITANS (10-4)
El triunfo sobre Detroit les da a los Titans su primera campaña de 10 victorias desde el 2008 luego de terminar con cuatro récords consecutivos de 9-7. Derrick Henry sumó 147 yardas terrestres para elevar su total a 1,679 en la temporada. Ryan Tannehill contribuyó con cinco touchdowns (tres por aire y dos terrestres) y Corey Davis entregó su quinto partido de 100 yardas recibidas en la campaña. Tennessee ha anotado 30 o más puntos en cinco partidos consecutivos. -- Turron Davenport
AFC OESTE
DENVER BRONCOS (5-9)
En una temporada en la que no han tenido al ex Jugador Más Valioso del Super Bowl, Von Miller, en una sola jugada, han jugado un partido sin ningún mariscal de campo y solo tuvieron a tres esquineros activos el sábado, todo le cobró factura finalmente a los Broncos cuando los Bills visitaron la ciudad. Un terrible tercer cuarto convirtió un partido de una anotación al medio tiempo en lo que el entrenador en jefe de los Broncos, Vic Fangio, llamó "una total actuación decepcionante del equipo". Los Broncos simplemente tienen demasiados titulares en la lista de reservas lesionados y no queda suficiente talento en la lista de profundidad. La mayor señal del espíritu roto del equipo fue el acarreo de touchdown de 51 yardas de Devin Singletary con 1 minuto con 40 segundos por jugar por el centro de la defensiva de los Broncos. Los Broncos dicen que hay potencial para extraer algunas cosas buenas de esta temporada, pero solo les quedan dos juegos para demostrarlo. -- Jeff Legwold
KANSAS CITY CHIEFS (13-1)
Los Chiefs pueden ganar con determinación, así como con un destello ofensivo. Demostraron eso en su triunfo sobre los Saints, en el que tuvieron una línea ofensiva parchada debido a las lesiones. Por esa razón, esta victoria servirá a los Chiefs en el futuro ya que se acercan a amarrar el sembrado N° 1 con dos partidos como locales por delante en su calendario. -- Adam Teicher
LAS VEGAS RAIDERS (7-7)
Así que ESTA es la razón por la que los Raiders firmaron al mariscal de campo Marcus Mariota, quien mostró no solo una disposición a extender jugadas con sus piernas y correr, sino también un talento supernatural para hacerlo contra los Chargers. No, no hay una controversia de mariscal de campo en Las Vegas. Ni siquiera con Mariota corriendo para 88 yardas, la cifra más alta del partido, y lanzando para 226 más en apenas su tercer juego estando activo para los Raiders. Mostró un sabor que Derek Carr, quien salió del partido por una lesión en la ingle en el primer cuarto, podría estar perdiendo. Pero con los Raiders prácticamente eliminados de la carrera a los playoffs, ¿por qué no darle a Mariota los últimos dos partidos con sus propias jugadas para ver qué tiene entrando a la temporada baja toda vez que ya saben lo que tienen en Carr? -- Paul Gutierrez
LOS ANGELES CHARGERS (5-9)
El pateador Michael Badgley se convirtió en el líder de la NFL en goles de campo fallados con nueve, al mismo tiempo que los Chargers consiguieron su segunda victoria en fila y primer triunfo divisional desde el 2018. El quarterback Justin Herbert empató el récord de novato de más pases de touchdown en una temporada con 27. -- Shelley Smith