ESPN encuestó a 53 jugadores sobre la política de apuestas de la NFL; tal vez la liga debe escuchar sus sugerencias.
Diez jugadores de la NFL han sido suspendidos por infracciones de apuestas desde abril, y las infracciones han revelado un problema fundamental: Muchos jugadores dicen que no están familiarizados con la política de la liga, especialmente la parte que prohíbe apostar en las instalaciones del equipo y de la liga o mientras están de gira con sus equipos. Y algunos quieren que esa política cambie.
ESPN entrevistó a 53 jugadores, el equivalente a un roster completo de la NFL, para descubrir la prevalencia de las apuestas deportivas, si los jugadores entienden completamente la política de apuestas de la NFL y qué aspectos cambiarían. A los jugadores se les proporcionó el anonimato para que pudieran hablar con franqueza, aunque algunos optaron por hablar oficialmente.
"¿Me estás diciendo que si camino 10 pies desde la puerta [de las instalaciones] ya no importa?" dijo un jugador. "Creo que eso es un poco tonto. No tiene sentido. No veo cómo eso ayude en algo".
Otro jugador añadió: "¿Por qué los jugadores no pueden apostar en otros deportes que no comprometan la integridad del juego?"
Los jugadores de la NFL pueden apostar en deportes distintos a la NFL cuando no están en las instalaciones del equipo o de la liga o de gira con su equipo, pero varios han recibido suspensiones de seis partidos por apostar desde el lugar equivocado o en el tiempo equivocado. Cuando viajan con sus equipos, tienen prohibido apostar desde que salen de su casa hasta que regresan.
"Me gustaría que eso cambiara", dijo un jugador. "Es posible que [los jugadores suspendidos] simplemente no hayan entendido la regla. Eso es desafortunado".
Las recientes violaciones llevaron a la liga a reexaminar cómo educa a los jugadores y al personal sobre su política de juego. Basado en una nueva directiva para esta temporada, los novatos ahora están obligados a ver un video de entrenamiento adicional de cumplimiento de la NFL que comienza con un mensaje sobre la "importancia de la integridad del juego". Los funcionarios de cumplimiento de la NFL han estado viajando a las instalaciones de los equipos este verano, dando presentaciones sobre la política de juego a los jugadores y al personal.
"Se trata, en gran parte, de un par de reglas que han existido desde que cualquiera puede recordar", dijo Jeff Miller, vicepresidente ejecutivo de comunicaciones, asuntos públicos y políticas de la NFL. "No apuestes en la NFL. Eso no es nuevo porque las apuestas deportivas están más disponibles. Siempre ha sido así.
"Y no apuestes cuando estés en el trabajo, dondequiera que sea el trabajo en ese momento. Eso ha existido desde hace mucho tiempo".
Puede que haya existido durante mucho tiempo, pero desde que la Corte Suprema anuló un estatuto federal en 2018 que restringía las apuestas deportivas principalmente a Nevada, el panorama ha ido cambiando rápidamente en todas las ligas. La NFL ha encontrado una fuente de ingresos con tres socios oficiales de apuestas deportivas en Caesars, DraftKings y FanDuel. Y algunos jugadores tienen dificultades para mantener actualizados.
"Lo loco es que esto es tan prevalente en nuestro juego", dijo un jugador. "Siempre tiene que haber cursos de actualización".
Los pensamientos, las inquietudes y quejas de los jugadores sobre cómo encaja la política de juego están a continuación.
¿Qué prevalencia tienen las apuestas deportivas entre los jugadores de la NFL?
De los 10 jugadores suspendidos este año, siete fueron suspendidos indefinidamente durante al menos un año por apostar en la NFL. Pero eso es menos del 1% de los 1,696 jugadores en las plantillas de la NFL.
"En mi opinión, es algo muy, muy, muy pequeño, insignificante", dijo el tackle defensivo de los Minnesota Vikings, Harrison Phillips, sobre las apuestas de los jugadores. "Tal como lo has visto a lo largo de la historia de la NFL, el único jugador que es arrestado por conducir bajo la influencia de alcohol, o el único jugador que se ve involucrado en una disputa doméstica, cualesquiera que sean esos problemas, casi pone una manta uniforme sobre muchos jugadores.
"No he visto nada de eso en mis seis años en la NFL. Por eso es una pena que esas personas decidieran hacer eso".
Un jugador reconoció que la conveniencia de las apuestas modernas puede presentar un desafío.
"Ahora que las aplicaciones son más cotidianas, es más fácil poder levantar el teléfono y decir: 'Voy a hacer esta apuesta aquí'", dijo.
Aun así, muchos de los jugadores entrevistados dijeron que el tema de las apuestas deportivas no surge en el vestuario.
"Sé que yo y los compañeros de equipo con los que salgo no [apostamos]", dijo un jugador. "Estoy seguro de que los muchachos lo hacen, especialmente en [la] NBA. Pero no es algo que escuches de los muchachos en el vestuario, como alguien que dice: 'Voy a apostar cien por los Lakers o los Celtics esta noche'".
Pero la definición de juego también está generando confusión.
"Supongo que cada jugador está en algún tipo de apuesta en grupo para el torneo de la NCAA", dijo un jugador. "Uno de mis amigos más cercanos en el equipo es muy aficionado a eso. Hace brackets, hace un grupo de supervivientes. Me dijo que lo hace con un nombre falso. Sé que algunos muchachos también hacen un grupo para el Masters. ¿Se considera eso un apostar?"
Otro dijo: "Bama juega contra LSU, tus dos universidades juegan, apostaremos usando una sudadera con capucha o 200 doláres. Pero nunca escuché a nadie decir, ‘Le apuesto a [Floyd] Mayweather’. Lo único que he visto son universidades y juegos de cartas y de dados".
Resultados de la encuesta: Veintiún jugadores dijeron que las apuestas en otros deportes son frecuentes o que algunos compañeros de equipo apuestan en otros deportes; 17 dijeron que no estaban seguros; 10 dijeron que no es frecuente o que ningún compañero de equipo apuesta en otros deportes, y cinco no respondieron directamente a la pregunta.
¿Qué tan bien entienden los jugadores de la NFL la política de la liga?
Un equipo de la NFL realizó recientemente una presentación de PowerPoint a sus jugadores para mejorar la educación sobre la política de juego.
"No tengo ningún problema en decir que no lo entendí hace un año", dijo un jugador. "A quién refleja eso, no lo sé, pero estaba asumiendo que podíamos apostar en cualquier cosa excepto en la NFL en cualquier momento y en cualquier lugar. ... Descubrí este año que obviamente ese no es el caso.
"Afortunadamente, no soy un apostador".
Un aspecto de la política que no encontró resistencia entre los jugadores entrevistados es la prohibición de realizar apuestas en los partidos de la NFL.
"Eso parece bastante claro", dijo Phillips de los Vikings. "Por eso el uso de información privilegiada es ilegal en el mercado financiero".
Pero hay una complejidad en las reglas más allá de eso, lo cual está creando problemas.
Hacer una apuesta en un juego de las Grandes Ligas de Béisbol es legal según las reglas de la NFL, pero no si un jugador realiza esa apuesta mientras se encuentra en el hotel del equipo durante una gira.
"Todo el mundo entendió que no se debían apostar en los partidos de la NFL", dijo un jugador. "Pero creo que muchos de nosotros, incluyéndome a mí, no éramos conscientes de que no podíamos apostar en otros deportes, especialmente cuando sucedía durante el tiempo de la liga: en los hoteles del equipo, en el autobús. Uno pensaría que fue solo en las instalaciones. No creo que muchos muchachos hayan entendido realmente lo que significaba "cuando estás en el tiempo de la liga".
La falta de claridad sobre dónde se pueden realizar las apuestas fue un tema recurrente. Este, sin embargo, es un aspecto crítico de la política.
Un malentendido puede tener graves consecuencias.
El receptor de los Detroit Lions, Jameson Williams, fue suspendido por seis juegos a principios de este año por realizar apuestas desde las instalaciones del equipo. El seleccionado de primera ronda del draft de 2022 dijo a los periodistas que desconocía esa parte de la política.
El juego móvil, como dijo Jeremy Reaves, profundo de los Washington Commanders, "es algo que puedes hacer despreocupadamente. Y hay registros de todo, y ellos rastrean todas esas cosas, y pueden volver a ti".
"Entonces, si cruzo la calle y hago una apuesta, ¿es legal?" preguntó un jugador. "Si salgo del edificio, ¿es legal? Creo que es necesario que haya más detalles al respecto".
Se puede argumentar que se han proporcionado esos detalles.
"Mira, creo que hay algo [publicado] en la pared de allí sobre las apuestas", dijo un jugador, hablando desde el vestuario de su equipo, "pero no puedo decirte que lo haya leído palabra por palabra".
Ese sentimiento es consistente: que al menos parte de la confusión se debe a que los jugadores no actúan con la diligencia debida. Otros jugadores rechazaron la idea de que carecen de suficiente información para tomar decisiones informadas.
"Ellos literalmente están en las instalaciones durante el campamento dándonos todas las pautas", dijo un jugador, refiriéndose a los funcionarios del equipo y del sindicato que refuerzan las reglas en las reuniones con los jugadores.
Otro jugador dijo: "Se convierte en una responsabilidad para ti. No puedes simplemente culpar a la NFL. Te están diciendo las reglas con anticipación [de tiempo]. Así que es decepcionante".
Resultados de la encuesta: Veintiséis de los jugadores entrevistados creen que entienden la política de la liga. Veinticinco dijeron que no, y dos dijeron que los jugadores deberían saberlo si no lo hacen.
¿Qué cambiarían los jugadores de la NFL sobre la política?
Si se modificara la política de juego, esto ocurriría sólo después de que la NFL y el sindicato de jugadores acordaran esos cambios, según una fuente sindical. Pero para efectos de argumentación, preguntamos a los jugadores qué cambiarían de las reglas y la forma en que se aplican actualmente.
Casi el 50% de los jugadores entrevistados apuntó a la política que dicta dónde y cuándo los jugadores pueden hacer apuestas permitidas.
"Si un muchacho está en las instalaciones apostando en las Finales de la NBA", dijo el pateador de los Commanders, Tress Way, "Me resulta difícil ver cómo eso es tan importante. Pero no es mi decisión. Tal vez con el tiempo veamos formas de aclararlo".
Otro dijo: "Honestamente, si los muchachos no apuestan en los partidos de la NFL, no creo que deban ser suspendidos en absoluto, especialmente porque [el juego legal] es algo que se está impulsando. Se está promoviendo. Se está publicitando y promocionando. No me importa si es durante el horario de la liga o en el edificio".
Los funcionarios de la liga enfatizaron que la política existe para garantizar la integridad de los juegos de la NFL y que podría haber un problema óptico con los jugadores que apuestan en deportes desde el vestuario.
"Creo que se trata sobre la intención", dijo un jugador. "Si un tipo está dando información privilegiada o apostando por su equipo, sí, creo que esos tipos deberían ser castigados. Pero si un tipo no está haciendo ese tipo de cosas, tal vez dale una pista antes de quitarle juegos".
Continuando con el tema de la intención, un jugador agregó: "Entre reuniones, si solo estoy tratando de alejarme de la agitada agenda que tenía, o lo que sea, y encuentras consuelo en las apuestas, supongo que cada cual con lo suyo. Estoy aquí leyendo manga [cómics] a veces. Así que cada uno tiene su vicio".
Un punto medio, dijo un jugador, sería revisar la severidad de la disciplina para algunas de las violaciones más menores.
"Creo que algunas de las sanciones son demasiado duras", dijo un jugador. "Pero, repito, es el escudo. El escudo se ve de otra manera".
Resultados de la encuesta: Veintidós jugadores dijeron que apostar desde las instalaciones de un equipo no debería ser una infracción, siempre y cuando la apuesta no sea en partidos de la NFL. Doce dijeron que la política actual está bien, dos jugadores dijeron que las sanciones eran demasiado severas y 17 no respondieron la pregunta directamente u optaron por no responder.
Los reporteros de ESPN NFL Nation contribuyeron a este informe.