KANSAS CITY.- En las sedes de los equipos de la NFL se deben colocar carteles que digan: "Los entrenadores de color rara vez recibirán una oportunidad seria para los puestos de entrenador en jefe". Aunque esos avisos simplemente indicarían lo obvio, al menos los entrenadores que provienen de minorías raciales sabrían oficialmente cuál es su posición.
Algunos entrenadores tratan de mantener la esperanza de que los propietarios algún día cambien su pensamiento equivocado y los juzguen por su capacidad en lugar del color de su piel. La mayoría, sin embargo, no aguantarán. Después de que solo un entrenador de color ocupe una vacante por tercera vez luego de tantas oportunidades de contratación deja claro el mensaje: para los trabajos principales en la NFL, ser blanco es lo correcto.
¿Se necesitan más pruebas? No hay que buscar más allá del caso del coordinador ofensivo de los Kansas City Chiefs, Eric Bieniemy.
El domingo pasado, Bieniemy jugó un papel importante para que los Chiefs lleguen al juego de Campeonato de la AFC por segunda vez en sus dos temporadas como el principal cerebro ofensivo del entrenador en jefe Andy Reid. La temporada pasada, Kansas City lideró la liga en yardas totales y puntos anotados. Este año, los Chiefs encabezaron la AFC en yardas aéreas y terminaron segundos de la conferencia en el departamento de anotaciones. El quarterback estelar de tercer año, la superestrella Patrick Mahomes, MVP de la NFL de acuerdo al Associated Press en 2018, elogió a Bieniemy por ayudarlo en su desarrollo, y los dos entrenadores que antes ocupaban el puesto de coordinador ofensivo de los Chiefs bajo el mando de Reid, Doug Pederson y Matt Nagy, respectivamente, se movieron rápidamente. para convertirse en entrenadores en jefe.
Sin embargo, en dos oportunidades de ser contratado, Bieniemy fue excluido mientras que los entrenadores blancos con currículums menos exitosos (el nuevo entrenador en jefe de los Gigantes de Nueva York, Joe Judge, inmediatamente viene a la mente) si reciben una oportunidad.
"Estoy aquí para hacer cosas grandes. Convivo con él todos los días, así que sé lo bueno que es", dijo Reid el domingo, respecto a Bieniemy. “Todos estábamos apoyados por él: jugadores, entrenadores... porque entendemos su valor. Como dije antes: Si "alguien" pierde, nosotros ganamos porque todavía está aquí; pero sé que sería un gran entrenador en jefe. Lo tengo claro".
Rod Graves, director ejecutivo de primer año de Fritz Pollard Alliance, que asesora a la NFL en asuntos de diversidad e inclusión y ayuda a la liga a hacer cumplir la Regla Rooney, expresó su frustración por los respetados entrenadores como Bieniemy, el entrenador en jefe asistente de los Miami Dolphins, Jim Caldwell, el coordinador defensivo de los Buffalo Bills, Leslie Frazier, el coordinador defensivo de los Minnesota Vikings, George Edwards, y otros que quedaron al margen nuevamente.
“Los equipos tienen derecho a hacer lo que consideren apropiado para sus intereses, lo respeto”, dijo Graves en charla telefónica. "Pero lo que es preocupante es que hay tantos muchachos que se encuentran entre los mejores entrenadores de la liga, y simplemente no están involucrados en este proceso de entrevista, han sido excluidos del proceso. Eso es preocupante ".
Al ingresar a la temporada 2020, la liga de 32 equipos tendrá cuatro entrenadores de color, lo mismo que esta temporada. Ron Rivera cambió de franquicia en la lista: despedido por los Carolina Panthers al final de la temporada regular, fue rápidamente contratado por Washington. Rivera tendrá un poder de decisión poco común para un entrenador en la liga, lo que es notable, pero también arroja luz sobre otro problema para las minorías durante el proceso de contratación: la NFL, que celebra su temporada 100, nunca ha tenido un afroamericano como presidente de equipo.
Kevin Warren, afroamericano que tenia el más alto rango de la liga como director de operaciones de los Minnesota Vikings, se fue en junio para convertirse en el comisionado del Big Ten. Al final de la temporada 2016, la NFL tenía siete gerentes generales negros. Ahora, Chris Grier, de los Miami Dolphins, es el único afroamericano en ese papel. Tony Wyllie, anteriormente el afroamericano de más alto rango en relaciones públicas a nivel de equipo, cuando era vicepresidente senior en Washington, se fue en septiembre para ocupar el puesto de presidente en las Olimpiadas Especiales.
¿Buscamos una imagen? Para las personas de color que aspiran en la NFL a administrar, el panorama es desmoralizante.
Graves y otros que presionan por un cambio creen que el comisionado de la NFL, Roger Goodell, continúa trabajando de buena fe. "Roger reconoce que este es un problema", dijo Graves. "Creo que está comprometido a ayudar a la liga a resolverlo". Por supuesto, Goodell es simplemente un empleado de la liga (aunque es un empleado espectacularmente compensado). Los multimillonarios para quienes trabaja Goodell determinan quién será contratado como presidente de equipo, entrenador en jefe y ejecutivos en el futbol americano y operaciones comerciales. "Los propietarios deben aceptar esto como un tema que redunda en el mejor interés de la liga", dijo Graves, ex gerente general de la NFL y funcionario de alto rango en la oficina de la liga. "A menos que lo hagan, no veremos, en su mayor parte, ningún cambio sustancial".
Además, el incentivo principal supuestamente utilizado para estimular la inclusión necesita ser reemplazado.
La Regla Rooney, vigente desde 2003 para entrenadores en jefe y ampliada en 2009 para incluir puestos de gerente general y equivalentes, establece que un equipo de la NFL debe entrevistar al menos a un candidato de color para esos puestos. Si bien no hay duda de que la regla, que lleva el nombre de Dan Rooney, el difunto presidente de los Pittsburgh Steelers y antiguo jefe del comité de diversidad de la liga, ha tenido un impacto general positivo en la NFL, ha sobrevivido a su utilidad, incluso a pesar de haberse fortalecido recientemente. En pocas palabras, si el próximo hombre blanco al que le toca llenar una vacante está revisando la lista y contratando mientras permanece en la casa del propietario, no importa que los equipos realicen entrevistas con un candidato de color simplemente porque lo hacen simplemente para cumplir con la regla.
Una opción sería que los entrenadores de color vayan a litigios, hay que recordar que la liga instituyó la Regla Rooney porque enfrentaba la amenaza de una acción legal.
Susan D. Carle, profesora de leyes en la American University del Washington College of Law, dijo que los entrenadores y ejecutivos de color tienen un elemento a favor por lo mal que han ido las cosas durante mucho tiempo. Los datos sugieren que está ocurriendo algo que no es aleatorio.
"No podía prometer que ganarían, pero seguro que presentarían un buen caso que sacudiría a la NFL", dijo Carle, experta en discriminación y derecho laboral. “Tienes un patrón de muchos casos (candidatos de color que no son contratados para ocupar puestos), y todos parecen tener que ver con una característica de las personas: la raza, eso es una fuerte evidencia ".
El hecho de que la liga tenga solo un gerente general negro y que solo se haya contratado a un entrenador en jefe de color durante los últimos tres ciclos (ha habido 18 vacantes de entrenador en jefe durante ese lapso) es lo que Carle encuentra más llamativo.
"(La juez retirada de la Corte Suprema, Sandra Day O'Connor) solía escribir que cuando los números se acercan al cero inexorable, cuando estás cerca de cero, tienes que preguntarte algo", dijo Carle. "Ésa es una fuerte evidencia de que algo está sucediendo que es insoportable y discriminatorio. Un gerente general está bastante cerca de cero. Y, según tengo entendido, una persona de color al año (entre los entrenadores en jefe) es contratada, a pesar de que hay un montón de otras personas calificadas ".
Aunque parece haber una base legal sólida para que los entrenadores de color busquen un remedio en los tribunales, para una cuestión práctica es cierto que habría riesgos importantes para cualquier entrenador que se uniera para demandar a la liga. Un asistente de la NFL me dijo recientemente: “Tenemos familias que alimentar. No podemos permitirnos que nuestras carreras terminen".
Con una demanda muy poco probable en este momento, y sin apoyo entre los propietarios de la NFL, ahora no está claro si las cosas cambiarán en algún momento. Cuando la NFL vio el movimiento de protesta como una amenaza, los propietarios proporcionaron un incentivo financiero a los jugadores para finalizar sus manifestaciones durante el himno nacional. Para los propietarios, solucionar el problema de contratación en la NFL no es un problema de conocimientos, es un problema de deseo.
"Desafortunadamente", dijo Graves, "debe haber una protesta pública o algún impacto financiero para que haya un cambio".
En ausencia de tal indignación en su base de aficionados, o al menos en la base que le importa a la NFL, los propietarios, a través de sus acciones, han hecho saber que no podrían importarles una contratación verdaderamente inclusiva.