Mientras veía el draft de la NFL la semana pasada, muchos de los ejecutivos, entrenadores y jugadores afroamericanos actuales y pasados expresaron su frustración en privado por lo que se desarrolló. En las llamadas telefónicas y los mensajes de texto entre sí, reexaminaron la evidente falta de diversidad de la NFL en los roles de toma de decisiones, ya que la pandemia COVID-19 dio lugar a gerentes generales y entrenadores en jefe --trabajos abrumadoramente ocupados por hombres blancos-- seleccionando jugadores desde sus hogares.
Con 30 de las 32 selecciones de primera ronda siendo jugadores de color, incluyendo 29 jugadores negros, la óptica reforzó la opinión del comisionado Roger Goodell de que la liga, que tiene una fuerza laboral en el campo de aproximadamente 70 por ciento de gente de color, "no está donde queremos estar" con contratación inclusiva en los niveles más altos de operaciones de fútbol americano.
Benjamin Watson, un ex seleccionado de primera ronda que pasó 16 años jugando como ala cerrada en la NFL y hace comentarios frecuentes en temas sociales, era muy consciente del problema de diversidad de la liga en esta gestión antes del draft. Sin embargo, ver el evento de tres días en la televisión, fue inquietante para Watson, y la experiencia sólo fortaleció su creencia de que la NFL debe hacer más para abordar su falta de inclusión.
No estaba seguro, en estas circunstancias, de cómo sería el draft. Pero disfruté ver ese lado. Disfruté ver familias juntas. Incluso cuando los chicos estaban siendo seleccionados, y no podían tener grandes fiestas [debido a las pautas de distanciamiento social locales y estatales], sólo ver esos momentos íntimos, pensé que era una dinámica realmente genial. E incluso en el lado de los hombres haciendo las selecciones, los gerentes generales y los entrenadores haciendo las selecciones, mi reacción fue que era genial, porque los aficionados estaban llegando a ver un lado que realmente no llegan a ver. Pero entonces empezó a pegarme.
Estoy viendo que todos estos chicos son elegidos. Sabemos que la liga es 70 por ciento negra. Sabemos que sólo hay cuatro entrenadores en jefe [de color]. Cada año, nos preguntamos si habrá más entrenadores negros contratados. Y, también, siempre hablamos de las oficinas. Obviamente, ser entrenador es una parte de ello. Pero la otra parte es la toma de decisiones. Eso viene de los propietarios, los presidentes de equipo y los gerentes generales. Y, en una situación de draft regular, realmente no llegábamos a ver eso como lo vimos en este draft.
Estás mirando estas pantallas divididas, y tienes a los gerentes generales de un lado y a los entrenadores del otro lado, y equipo tras equipo, hay caras blancas. Y luego equipo tras equipo, están seleccionando jugadores negros. Todas las cosas de las que hablamos, todas las cosas de las que nos preguntamos, pudimos ver una imagen de ello. Fue una imagen como nunca antes habíamos visto. Y así, a mí, me recordó las conversaciones que tenemos [sobre la falta de diversidad], y demostró que no estamos locos por decir estas cosas.
La cuestión no es la competencia de quienes están en las posiciones. Siempre queremos a personas competentes para dirigir organizaciones. Queremos a gente que merezca estar allí. Lo que vi, sin embargo, fue la prueba de que, para muchos futuros gerentes generales negros, o presidentes de equipo o, obviamente, propietarios, no tienen acceso a esos ascensos. Las relaciones que ponen a estas personas en esos lugares, ellos no tienen acceso. Simplemente mirándolo una y otra vez, realmente lo confirmó.
Recuerdo tantas veces en el campamento de entrenamiento donde el sobrino, o el amigo de un sobrino del gerente general, pudo estar cerca del equipo y ser un pelotero o ese tipo de cosa. Ahí es donde empiezan esas relaciones. Ahí es donde comienza la conexión. Y ese tipo de relaciones, que cualquiera de nosotros usaría si pudiéramos, mete a la gente por la puerta. Así que lo que seguí viendo [durante el draft] no era que estas personas fueran necesariamente incompetentes o que no deberían estar allí, sino que otros que podrían ser igual de competentes o igual de buenos, que no tienen esas relaciones debido al color de su piel, no son capaces de entrar en esas habitaciones.
Fue sólo un recordatorio, un fuerte recordatorio visual de quién toma las decisiones en la liga. El draft lo puso al descubierto para ver de una manera que realmente no habíamos visto antes. Vemos cómo los niños, los sobrinos y las sobrinas de estas personas comienzan en una mejor posición para conseguir esos trabajos que controlan la liga sobre la gente, personas competentes, que no tienen el mismo color de piel. Ahora no puede haber disputa de lo que hemos estado diciendo. Todos lo vimos una y otra vez. No puede haber disputa sobre la necesidad de tener más hombres y mujeres negros en estas posiciones tomando decisiones para estos equipos.
Muchas veces oirás a la gente [blanca] decir que no quieren oír hablar de esto. Te preguntarán: '¿Por qué tienes que hablar de raza?' La raza es el contexto de cómo vivimos en este país. Siempre lo ha sido. Y lo será por mucho tiempo. Eso puede ser perjudicial, o puede ser algo que usamos para entender dónde estamos y cómo necesitamos mejorar. Así que no hay nada de malo en hablar de ello. Esa es la realidad de la situación.
Hubo un tiempo en que a los jugadores negros no se les permitía jugar. Luego hubo un tiempo en que sólo podían jugar ciertas posiciones. Cuando mi padre jugaba en la universidad, no podía jugar como linebacker medio. No podía jugar como centro. Y definitivamente no podía jugar como mariscal de campo. Eso es porque aquellos que estaban en liderazgo y propiedad, aquellos que estaban tomando decisiones, querían dar esa responsabilidad de tomar las decisiones de la línea ofensiva, el mariscal de campo o el de las responsabilidades de las jugadas a la defensiva [linebacker medio] a alguien en quien sentían que podían confiar. Muchas veces, esa confianza se reduce a una cosa: ¿Quién se parece a mí? ¿Con quién puedo relacionarme?
Todo está bien, pero para mucha gente, para nosotros, no vamos a parecernos a esas personas [en el poder]. Seguimos viendo eso en el draft. No es que un entrenador [blanco] no se merezca su trabajo. Y cada vez que hablamos de esto, eso es lo que ciertas personas piensan. Y eso no es lo que estamos diciendo, aunque eso podría ser cierto en algunas situaciones. Pero ese no es el punto. El punto es que se necesita una acción intencional y planificada para salir de las zonas de confort que tienen los seres humanos. Eso es lo que necesitamos ahora más que nunca. Después de lo que vimos durante el draft, necesitamos ese cambio.
¿Quién es Benjamin Watson?
Seleccionado N° 32 global por los New England Patriots en el draft de la NFL de 2004, Watson jugó 16 temporadas en la liga, incluyendo siete para los Patriots. Miembro del equipo de campeonato del Super Bowl XXXIX de New England, Watson atrapó 547 pases para 6,058 yardas y 44 touchdowns durante su carrera. Tuvo su mejor temporada estadísticamente para los New Orleans Saints en 2015, estableciendo sus mejores marcas personales con 74 recepciones, 825 yardas y seis touchdowns. Watson también ascendió a posiciones de liderazgo en la Asociación de Jugadores de la NFL, sirviendo como representante de jugadores y miembro del comité ejecutivo del sindicato. En 2018, Watson ganó el premio Bart Starr de la NFL, que se entrega anualmente al jugador que "mejor ejemplifica el carácter y el liderazgo sobresalientes en el hogar, en el campo y en la comunidad". Watson es el autor de "Under Our Skin", un libro sobre el uso del poder del cristianismo para ayudar a sanar la brecha racial de Estados Unidos.