El receso del Juego de Estrellas de la WNBA llegó y se fue, y ahora los equipos buscan armar una oleada en la segunda mitad para asegurar un lugar en la postemporada. El año ha proporcionado muchos partidos emocionantes y jugadas sensacionales en toda la asociación hasta el momento.
Las jugadoras de primer año de la liga también han sido noticia por su impacto en sus respectivos equipos.
La novata sensación del Atlanta Dream, Rhyne Howard, ha demostrado que pertenece al ayudar a su equipo a mantener la posición de playoffs al entrar en la recta final posterior al Juego de Estrellas. La delantera de las Washington Mystics, Shakira Austin, ha sido una parte vital del éxito del equipo con sus contribuciones ofensivas y defensivas. El cuarteto del Indiana Fever de NaLyssa Smith, Destanni Henderson, Emily Engstler y Queen Egbo también están creando revuelo en la liga por su impresionante juego.
Aquí están las novatas que obtuvieron superlativos de la temporada hasta ahora con la ayuda de las reporteras de ESPN Mechelle Voepel y Alexa Philippou:
Favorita para Novata del Año
Rhyne Howard, Atlanta Dream
Rhyne Howard está a punto de convertirse en la primera selección número 1 desde A'ja Wilson en 2018 en ganar el premio a la Novata del Año de la WNBA después de convertirse rápidamente en una pieza central para un equipo del Dream sorprendentemente exitoso esta temporada.
La escolta de 6 pies 2 pulgadas se ubica entre las 15 primeras en la liga en puntuación (15.1 puntos por partido, la mejor de todas las novatas), con la capacidad de anotar en todos los niveles. También es una gran defensora y ha consolidado aún más su condición de estrella en ciernes en la liga después de actuaciones memorables en el Concurso de Triples y el Juego de Estrellas del pasado fin de semana. -- Alexa Philippou
Amenaza de doble-doble
NaLyssa Smith, Indiana Fever
Desde que Tamika Catchings se retiró en 2016, las Fever han estado buscando una jugadora joven que pueda trabajar incansablemente en los tableros y ser la amenaza ofensiva que era ella. Es demasiado pedirle a alguien que replique a Catchings, quien está en la lista corta de las mejores de todos los tiempos de la WNBA. Pero le da a Smith un modelo a seguir.
Hasta ahora, la alera de 6 pies 4 pulgadas -- la segunda selección que salió de Baylor -- tiene seis dobles-dobles, lidera a todas las novatas en promedio de rebotes (8.2) y promedia 13.2 puntos. Llegó a la final del Skills Challenge en el Fin de Semana All-Star y es probable que sea votada como All-Star más temprano que tarde. -- Mechelle Voepel
Poder defensivo
Shakira Austin, Washington Mystics
Cualquier conversación sobre la novata del año también debe incluir a Austin de las Mystics, quien ha dado un gran paso con Elena Delle Donne dentro y fuera de la alineación esta temporada -- incluso asumiendo un papel titular en ocasiones sobre jugadoras más experimentadas.
La presencia defensiva de la alera/pívot de 6 pies 5 pulgadas (es una de las 10 mejores en la liga en porcentaje de victorias defensivas, según Her Hoop Stats) y la determinación en el vidrio (6.2 rebotes por partido, el máximo del equipo) está mucho más allá de sus años, ayudando a anclar uno de las mejores unidades de la WNBA este verano. -- Philippou
Bloqueadora suprema
Queen Egbo, Indiana Fever
Egbo fue compañera de equipo de Smith en Baylor y fue la décima selección del draft. Es una poderosa pívot de 6 pies 4 pulgadas que parece estar floreciendo a nivel profesional. Lidera a todas las novatas en tiros bloqueados con 1.4 por partido, justo por delante de su compañera de equipo Emily Engstler (1.3). Egbo lideró a Baylor en bloqueos la temporada pasada (1.8) y promedió 1.4 en su carrera. Egbo ha tenido al menos un bloqueo en 17 de sus 22 juegos de la WNBA hasta el momento y ha logrado tres bloqueos en tres juegos, el máximo de la temporada. Y con su creciente reputación como bloqueadora de tiros, Egbo está ayudando a alterar los tiros o disuadiendo a los enemigos de que los tomen también. -- Voepel
Mejor novata que en realidad no es novata
Rebekah Gardner, Chicago Sky
Gardner es técnicamente una novata de la WNBA, pero ha demostrado regularmente esta temporada que pertenece a esta liga. La ex destacada de UCLA de 32 años no fue reclutada en 2012, pero acumuló 10 años de experiencia jugando en el extranjero, donde el entrenador y gerente general del Sky, James Wade, la vio jugar y decidió ficharla. La escolta de 6 pies 1 pulgada ha sido una chispa desde la banca para el Sky, capaz de llegar al aro, ser disruptiva a la defensiva y hacer jugadas que cambian el juego en la recta final. -- Philippou
La mejor historia de regreso de novatas
Kristy Wallace, Atlanta Dream
Tres de las novatas destacadas aquí son de Baylor, pero Wallace no jugó junto a sus compañeras de equipo de las Bears, Smith y Egbo. La escolta de 5 pies 11 pulgadas terminó su carrera universitaria con una nota triste, pues se desgarró un ligamento cruzado anterior en la noche de su cuarto año de 2018. Fue seleccionada como la número 16 en la segunda ronda del draft de la WNBA de 2018, pero luego se lesionó la misma rodilla más tarde ese año mientras jugaba en su Australia natal. Sin saber si alguna vez volvería a competir profesionalmente, Wallace trabajó duro para recuperarse. Cuatro años más tarde, es una novata de la WNBA a los 26 años. Ha sido titular en 16 partidos para el Dream, ayudándolas mucho mientras la escolta veterana Tiffany Hayes estaba lesionada. -- Voepel