El Connecticut Sun ha cambiado una segunda pieza clave del éxito reciente de su franquicia, anunciando el lunes que enviarán a la base armadora Jasmine Thomas, así como a su selección de primera ronda de 2023, a las L.A. Sparks a cambio de tres jugadoras jóvenes.
La partida de Thomas, una veterana de 12 años que se perdió la mayor parte de la temporada 2022 con un desgarro del ligamento cruzado anterior, se produce horas después de que la organización anunciara que cambió a la Jugadora Más Valiosa de la WNBA 2021, Jonquel Jones, al New York Liberty, lo cual una fuente le dijo a ESPN que fue a pedido de ella.
A cambio, el Sun recibe la séptima selección general de 2021, Jasmine Walker, los derechos de la 16ta selección general de 2022, Kianna Smith, y la 19na selección general de 2022, Olivia Nelson-Ododa de Los Angeles. Es improbable que Smith, dijo el Sun, juegue durante la temporada 2023, ya que se desgarró su tendón rotuliano en diciembre.
Thomas recurrió a Twitter para reflexionar sobre sus ocho temporadas con el Sun.
🧡🧡 Thank You Connecticut 🧡🧡 pic.twitter.com/NlTjM6J6Dx
— Jonquel Jones (@jus242) January 16, 2023
El Sun canjeó su selección de primera ronda (décima en general) pero ganó la sexta selección general de Nueva York en el intercambio de Jones.
"La presencia de Jasmine Thomas dentro y fuera de la cancha ha sido tanto una fuerza impulsora como una presencia tranquilizadora para sus compañeras de equipo", dijo el gerente general del Sun, Darius Taylor, en un comunicado. "Su liderazgo y dureza han llevado a la franquicia del Connecticut Sun a alturas increíbles en los últimos 8 años. Mientras miramos hacia el futuro, vimos moverla como una oportunidad para construir, al mismo tiempo que permanecemos como contendientes al campeonato en los años venideros".
Thomas, cinco veces jugadora defensiva del Sun que también jugó con las Washington Mystics y el Atlanta Dream, se reúne con Curt Miller, el nuevo entrenador en jefe de las Sparks, quien estuvo al mando de todas menos una de las temporadas de Thomas en Connecticut.
"He tenido el placer de entrenar a Jasmine durante toda mi carrera profesional como entrenador en jefe y sé que será una adición increíble a este equipo y a la cultura que estamos construyendo en Los Ángeles", dijo Miller en un comunicado. "Su conocimiento del juego y su habilidad para liderar a un equipo tanto en los extremos ofensivo como defensivo de la cancha es algo que será invaluable para nosotros".
A Thomas le queda un año en su contrato actual; aparte de ella, el equipo angelino solo tiene dos jugadoras en acuerdos protegidos para 2023: Katie Lou Samuelson y Chennedy Carter.
Las Sparks llegaron a los playoffs por última vez en 2020, y esta última temporada baja trajeron a Miller y a la gerente general Karen Bryant para dirigir el espectáculo.
El Sun tendrá un nuevo aspecto sin Jones y Thomas, quienes fueron piezas importantes para ayudar a Connecticut a llegar a las semifinales cada uno de los últimos cuatro años, incluidas las Finales de la WNBA en 2019 y 2022. Alyssa Thomas y DeWanna Bonner todavía tienen contrato con el Sun, y una fuente le dijo a ESPN que la organización tiene la intención de designar a Brionna Jones como jugadora nuclear esta semana.
Connecticut reemplazó a Miller con Stephanie White, cuyo período anterior como entrenadora en la liga fue con el Indiana Fever.