Los Memphis Grizzlies tienen la esperanza de que Ja Morant vuelva a la cancha el miércoles contra los Houston Rockets. La reciente suspensión de ocho juegos de Morant afectó parte del impulso que los Grizzlies estaban manejando hacia un posible primer sembrado en el Oeste antes del 4 de marzo.
Pero con su armador estrella regresando a la práctica, Memphis todavía está a distancia suficiente para reclamar la ventaja de jugar en casa en los playoffs de la Conferencia Oeste, especialmente con los líderes Denver Nuggets perdiendo cinco de sus últimos siete juegos.
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En un momento, los Nuggets tenían una ventaja de siete juegos por el primer puesto en el Oeste y Nikola Jokic parecía seguro para ganar un tercer premio MVP consecutivo. Ahora, tanto el sembrado No. 1 como la apuesta de Jokic por el MVP están en juego con la estrella de los Philadelphia 76ers, Joel Embiid, emergiendo como favorito.
Memphis ya está en una racha de tres victorias para acercarse a 3.5 juegos del primer puesto en el Oeste. Morant podría ayudar a los Grizzlies a cerrar esa brecha en las últimas tres semanas.
Justo debajo de los Grizzlies en el tercer lugar están los Sacramento Kings, quienes pasaron bastante tiempo en el segundo lugar durante la suspensión de Morant. Los Kings necesitarán ganar un juego sobre los Grizzlies en las últimas tres semanas para volver al segundo lugar, o ganar cinco juegos sobre Denver si Memphis sigue ganando.
Nota: Durante la temporada regular, nuestro panel (Kendra Andrews, Tim Bontemps, Jamal Collier, Nick Friedell, Andrew López, Tim MacMahon, Dave McMenamin y Ohm Youngmisuk) clasifica a los 30 equipos de arriba a abajo, evaluando cuáles equipos juegan el mejor baloncesto ahora y cuáles lucen como aspirantes al título.
Ranking previos: Semana 1 | Semana 2 | Semana 3 | Semana 4 | Semana 5 | Semana 6 | Semana 7 | Semana 8 | Semana 9 | Semana 10 | Semana 11 | Semana 12 | Semana 13 | Semana 14 | Semana 15 | Semana 16 | Semana 17 | Semana 18 | Semana 19 | Semana 20 | Semana 21
1. Milwaukee Bucks
Marca: 51-20
Ranking previo: 1
Milwaukee tiene una sólida ventaja en la carrera por el primer sembrado en el Este, tres juegos arriba en la columna de derrotas sobre Boston y Filadelfia con 11 juegos restantes. Los Bucks viajarán a Denver este fin de semana para enfrentarse al primer sembrado del Oeste: los Nuggets. -- Collier
2. Philadelphia 76ers
Marca: 48-23
Ranking previo: 3
Si bien la racha ganadora de ocho juegos de Filadelfia terminó el lunes en doble tiempo extra contra los Bulls, los 76ers todavía tienen al jugador más caliente de la liga en Joel Embiid mientras se embarcan en un viaje al Oeste con cuatro juegos en seis días, uno que termina con Embiid enfrentando a Nikola Jokic en Denver el lunes por la noche en un enfrentamiento de favoritos al MVP. -- Bontemps
3. Boston Celtics
Marca: 50-23
Ranking previo: 2
A pesar de toda la charla sobre las dificultades de Boston posteriores al Juego de Estrellas, ha habido una razón bastante obvia para sus problemas (más allá de las lesiones): las dificultades con los tiros de Jayson Tatum. Incluso después de un gran juego en Sacramento el martes por la noche, Tatum está lanzando un 29.1% desde el rango de 3 puntos en poco menos de 10 intentos por juego desde la pausa. Si puede ponerse en marcha, la ofensiva de Boston, y el juego en general del equipo, deberían mejorar rápidamente. -- Bontemps
4. Denver Nuggets
Marca: 48-24
Ranking previo: 4
Los Nuggets han tenido su primera mala racha esta temporada, perdiendo cinco de sus últimos siete juegos. Su banco sigue siendo el problema más evidente, pero también están luchando por obtener actuaciones consistentes de algunos de sus titulares que no se llaman Nikola Jokic. -- Andrews
5. Cleveland Cavaliers
Marca: 46-28
Ranking previo: 5
En lo que podría ser una previa de los playoffs de primera ronda si los Cavs pueden alcanzar a los Sixers o los Nets pueden atrapar a los Knicks, el No. 4 Cleveland venció al No. 6 Brooklyn en Barclays el martes, con Donovan Mitchell (31 puntos) superando a Mikal Bridges (18 puntos) para obtener la victoria fuera de casa, que han sido difícil de conseguir para los Cavs esta temporada. -- McMenamin
6. Sacramento Kings
Marca: 43-29
Ranking previo: 6
Los Kings tienen la defensa número 26 desde el receso del Juego de Estrellas, pero también tienen el mejor récord desde entonces. Eso es gracias a su ofensiva, que ha sido la historia de toda su temporada. Pero dar pequeños pasos en el lado defensivo es primordial mientras se preparan para su primera aparición en los playoffs desde 2006. -- Andrews
7. Memphis Grizzlies
Marca: 44-27
Ranking previo: 7
Memphis tuvo marca de 6-3 en los nueve juegos que Ja Morant se perdió, en gran parte debido al fenomenal trabajo de Tyus Jones como base titular. Jones promedió 16.3 puntos y 8.2 asistencias con un 50.9% de tiros desde el suelo y un 40% desde el rango de 3 puntos durante el tramo en el que el base All-Star de Memphis estuvo fuera de juego. -- MacMahon
8. Phoenix Suns
Marca: 38-33
Ranking previo: 8
A principios de este mes, Devin Booker anotó 44 puntos en 28 minutos y los Suns aplastaron al Thunder por 31 puntos. El domingo, Booker anotó 46 contra OKC, pero el Thunder ganó, 124-120, dándole a Phoenix su cuarta derrota en sus últimos cinco juegos sin Kevin Durant. -- McMenamin
9. New York Knicks
Marca: 42-31
Ranking previo: 9
Los próximos ocho días ayudarán a determinar dónde terminará New York en la clasificación. Con dos juegos contra el séptimo lugar Miami intercalados entre los juegos en Orlando y en casa contra Houston, los Knicks probablemente podrían asegurar el quinto lugar con tres o cuatro victorias, o ponerse en peligro de caer hacia atrás con un par de derrotas ante el Heat. -- Bontemps
10. LA Clippers
Marca: 38-35
Ranking previo: 12
Los Clippers sufrieron una dura derrota ante el Thunder el martes, pero tienen una preocupación mucho más apremiante: la salud de Paul George. El ala All-Star pareció golpear su rodilla derecha con la de Lu Dort antes de aterrizar torpemente. Cualquier lesión grave de George será un duro golpe justo cuando los Clippers y George estaban jugando su mejor baloncesto. -- Youngmisuk
11. Golden State Warriors
Marca: 37-36
Ranking previo: 10
Los Warriors obtuvieron una victoria fuera de casa el lunes. Claro, fue contra los Rockets, el peor equipo del Oeste, pero era un triunfo que los Warriors necesitaban desesperadamente. Ahora, ¿puede Golden State hacerlo de nuevo en sus últimos cuatro partidos fuera de casa de la temporada? -- Andrews
12. Miami Heat
Marca: 39-34
Ranking previo: 13
Miami ha ganado tres de sus últimos cuatro y tiene un enfrentamiento con los Knicks el miércoles por la noche. Como es habitual en los Heat, es Jimmy Butler quien marca la pauta, promediando 26 puntos, 6.7 rebotes y 5 asistencias durante 11 partidos en marzo. -- Friedell
13. Brooklyn Nets
Marca: 39-33
Ranking previo: 11
Brooklyn ha perdido cuatro seguidos y parece estar deslizándose hacia el play-in durante las últimas semanas de la temporada. La química que mostró el grupo en las semanas iniciales después de canjear a Kyrie Irving y Kevin Durant se ha desvanecido y la defensa de los Nets ha fallado ante una competencia más fuerte, especialmente durante la mayoría de las derrotas ante los Nuggets y los Cavaliers en los últimos días. Después de un comienzo tórrido en su carrera en los Nets, Mikal Bridges ha tenido problemas desde más allá del arco: acertó 8 de 33 en sus últimos cuatro juegos. -- Friedell
14. Dallas Mavericks
Marca: 36-36
Ranking previo: 14
Los Mavs perdieron en Memphis el lunes por la noche a pesar de tener una ventaja de 16 puntos en la segunda mitad. Proteger las delanteras ha sido un gran problema para Dallas durante toda la temporada. Han desperdiciado una ventaja en la segunda mitad de al menos 16 puntos cuatro veces esta temporada, lo que iguala la mayor cantidad de derrotas de dicho tipo de la franquicia en cualquier temporada en los últimos 25 años, según la investigación de ESPN Stats & Information. -- MacMahon
15. Oklahoma City Thunder
Marca: 36-36
Ranking previo: 17
Shai Gilgeous-Alexander anotó 40 puntos en la victoria del domingo 124-120 sobre los Suns que mantuvo al Thunder en el centro de la carrera por los playoffs del Oeste. Gilgeous-Alexander acertó 12 de 24 tiros de campo y 16 de 19 desde la línea de tiros libres. No intentó un triple. El único otro jugador esta temporada con un juego de 40 puntos sin un intento de triple es DeMar DeRozan. Gilgeous-Alexander se convirtió en el primer jugador en la historia de Thunder/Seattle SuperSonics en lograr la hazaña desde Vin Baker en 1998. -- López
16. Minnesota Timberwolves
Marca: 36-37
Ranking previo: 15
Karl Anthony-Towns se acerca a regresar de una lesión, lo que debería considerarse una noticia fantástica para Minnesota, que ha caído al noveno lugar en el Oeste. Pero a juzgar por cómo comenzaron la temporada, no está claro cómo encajará todo una vez que regrese. -- Andrews
17. Atlanta Hawks
Marca: 36-36
Ranking previo: 18
Los Hawks mejoraron a 36-36 con una victoria sobre los Detroit Pistons el martes por la noche, manteniendo viva una racha que ha estado desde el 21 de enero. En esa fecha, perdieron ante los Charlotte Hornets para caer a 24-23. Han sido la definición de promedio desde entonces. La victoria del martes fue el 26to juego consecutivo que los Hawks han estado a solo un juego de .500. Según Elias Sports Bureau, eso supera a los New Orleans Pelicans de 2014-15 (25 consecutivos) por la racha más larga de quedarse a un juego de .500 en una temporada en la historia de la NBA. -- López
18. Los Angeles Lakers
Marca: 35-37
Ranking previo: 16
Con Mo Bamba fuera de juego por un esguince en la parte alta del tobillo, los Lakers entrenaron el lunes a los centros agentes libres Tristan Thompson y Tony Bradley, según el entrenador Darvin Ham. Pero no parece que vayan a agregar un jugador grande para respaldar a Anthony Davis en el corto plazo. "No hay planes inminentes", dijo Ham el martes. -- McMenamin
19. Toronto Raptors
Marca: 35-37
Ranking previo: 21
Los Raptors han vuelto a subir en la clasificación en los últimos días y ahora se sientan un juego detrás de los Hawks en el octavo lugar. Tres partidos consecutivos en casa contra equipos en los últimos cinco lugares del Este (Indiana, Washington y Detroit) le dan a Toronto la oportunidad de seguir ascendiendo en el Este esta semana. -- Bontemps
20. Utah Jazz
Marca: 35-36
Ranking previo: 20
Un par de novatos protagonizaron la racha de 4-1 del Jazz en las últimas dos semanas. El escolta Ochai Agbaji promedió 16.2 puntos en divisiones de tiro de .500/.447/.889, destacado por la mejor actuación de su carrera (27 puntos) en la victoria del lunes sobre los Kings. El pívot Walker Kessler promedió 11.8 puntos, 11.4 rebotes y 3.0 tapones y falló un total de solo siete intentos de campo en los últimos cinco partidos. -- MacMahon
21. Chicago Bulls
Marca: 34-37
Ranking previo: 22
Los Bulls tienen marca de 8-4 desde el receso del Juego de Estrellas, el quinto mejor récord en la NBA durante ese lapso, lo que les ha dado una ventaja de 2.5 juegos en su lugar en el torneo de play-in. Zach LaVine tiene un promedio de 29.9 puntos con un 54% de tiros, incluido un 45% de 3 desde la pausa. -- Collier
22. New Orleans Pelicans
Marca: 35-37
Ranking previo: 19
Después de una reunión de equipo la semana pasada, los Pelicans pusieron énfasis en destacar al centro Jonas Valanciunas. En los tres partidos desde entonces, Valanciunas ha jugado su mejor baloncesto individual de la temporada, promediando 20.6 puntos y 14.7 rebotes por partido con un 63.1% de tiros. El equipo también se ha apoyado en Brandon Ingram con Zion Williamson fuera. El martes, Ingram anotó 32 puntos contra los Spurs, marcando su 41er juego de 30 puntos como Pelican. Eso rompió un empate con David West por la segunda mayor cantidad en la historia de la franquicia, solo detrás de Anthony Davis (128). -- López
23. Washington Wizards
Marca: 32-40
Ranking previo: 23
Washington perdió su tercer juego consecutivo en Orlando a pesar de los 30 puntos de Kristaps Porzingis. Washington tiene solo cuatro victorias en 14 juegos desde la pausa del Juego de Estrellas. Si bien están a solo 2.5 juegos del décimo lugar, Washington tiene duros juegos contra Denver, Boston, Nueva York, Milwaukee, Atlanta y Miami en sus últimos 10 partidos. -- Youngmisuk
24. Indiana Pacers
Marca: 32-40
Ranking previo: 25
Después de perderse cuatro juegos por una lesión en el tobillo derecho, el novato de los Pacers, Bennedict Mathurin, fue titular y sumó 18 puntos en su regreso contra Charlotte esta semana. Sin embargo, los Pacers cayeron por segundo juego consecutivo, colocándolos 2.5 juegos detrás del lugar final de play-in. -- Collier
25. Portland Trail Blazers
Marca: 31-40
Ranking previo: 24
Damian Lillard apenas pudo ocultar la decepción después de que los Blazers cayeron ante los Clippers el domingo, lo que extendió su mala racha a seis derrotas consecutivas. Los Blazers tienen solo tres victorias desde la pausa del Juego de Estrellas. "Prácticamente nos hemos quedado fuera de la carrera por el décimo lugar", dijo Lillard. "Me encanta jugar, me encanta la competencia y no he estado listo para rendirme. Pero llega un momento en el que dejas de poner tu naturaleza competitiva al frente". -- Youngmisuk
26. Orlando Magic
Marca: 30-43
Ranking previo: 26
Markelle Fultz anotó 28 puntos, el máximo de su carrera, en la victoria del sábado sobre los Clippers y tiene un promedio de 17.6 puntos este mes. Fultz está ganando confianza y se ha convertido en la amenaza ofensiva constante que el Magic esperaba cuando adquirieron la primera selección general de los 76ers. -- Friedell
27. Charlotte Hornets
Marca: 23-50
Ranking previo: 27
Charlotte obtuvo una victoria de regreso sobre los Pacers el lunes por la noche cuando Kelly Oubre Jr. anotó 28 puntos. El veterano alero continúa brindando un impulso a la franquicia en apuros, promediando 24.1 puntos y 5.7 rebotes este mes. -- Friedell
28. Houston Rockets
Marca: 18-54
Ranking previo: 29
Marzo ha sido, por mucho, el mejor mes de la temporada de novato de la selección general No. 3 Jabari Smith Jr. Smith está registrando sus mejores números de cualquier mes en varias categorías estadísticas, que incluyen anotaciones (15.5 puntos por juego), rebotes (7.5), porcentaje de tiros de campo (.496) y porcentaje de triples (.396). Su progreso ha sido una de las principales razones por las que los Rockets han sido competitivos en marzo, con marca de 5-6 hasta ahora. -- MacMahon
29. San Antonio Spurs
Marca: 19-52
Ranking previo: 28
El viernes por la noche, los Spurs tenían una ventaja de hasta 29 antes de permitir que los Grizzlies regresaran para llevarse una victoria en tiempo extra. Dos días después, los Spurs se encontraban perdiendo por hasta 24 puntos antes de regresar para una victoria por 126-118 sobre los Hawks. Según Elias Sports Bureau, los Spurs son el quinto equipo en las últimas 25 temporadas en perder un juego después de liderar por 20+ y ganar después de estar perdiendo por 20+ en juegos consecutivos. La remontada de 24 puntos fue también la segunda victoria de remontada más grande del equipo con el entrenador Gregg Popovich. -- López
30. Detroit Pistons
Marca: 16-56
Ranking previo: 30
James Wiseman solo registró tres dobles-dobles en 60 juegos durante su carrera con los Warriors, pero ya ha acumulado cinco en 15 juegos desde que se unió a los Pistons en la fecha límite de cambios. -- Collier