La pívot del Phoenix Mercury, Brittney Griner, y sus compañeras de equipo fueron confrontadas por una personalidad de Blaze Media en YouTube en el Aeropuerto Internacional de Dallas-Fort Worth el sábado por la mañana antes de volar a Indiana después de que el equipo jugó dos veces en Arlington, Texas, esta semana.
Alex Stein, un nativo de Dallas que ganó cierta notoriedad por confrontar a los políticos, publicó una fotografía en Twitter que decía: "Acabo de conocer a mi jugadora favorita de la WNBA. El video llegará pronto". Stein también publicó un breve clip de él gritándole a Griner mientras caminaba por el aeropuerto.
La liga dijo el sábado que Griner ha sido aprobada para volar chárter para los juegos de la WNBA. No está claro por qué no lo hizo el sábado.
— WNBA (@WNBA) June 10, 2023
"A medida que recopilamos información adicional sobre el incidente de hoy en el aeropuerto de Dallas, nos ha llamado la atención que esto fue orquestado por una figura de las redes sociales y un provocador. Sus acciones fueron inapropiadas y desafortunadas", dijo la liga en un comunicado. "La seguridad de Brittney Griner y de todas las jugadoras de la WNBA es nuestra principal prioridad. Antes de la temporada, la WNBA trabajó junto con el Phoenix Mercury y el equipo de BG para garantizar su seguridad durante su viaje, que incluyó vuelos chárter para los juegos de la WNBA y personal de seguridad asignado con ella en todo momento. Seguimos firmemente comprometidos con los más altos estándares de seguridad para las jugadoras".
El sábado por la tarde, el Mercury también emitió un comunicado.
"Estamos revisando el incidente que tuvo lugar hoy en el aeropuerto de Dallas. La salud y el bienestar de nuestras jugadoras y personal son nuestra principal prioridad y siempre tomaremos todas las medidas que estén a nuestro alcance para proteger la seguridad de las jugadoras.
The Phoenix Mercury released the following statement: pic.twitter.com/w0Wu0ZHfla
— Phoenix Mercury (@PhoenixMercury) June 10, 2023
“Estamos comprometidos con nuestro apoyo a BG y abogando por todos los rehenes estadounidenses en el extranjero. Continuaremos nuestro apoyo a las comunidades marginadas y lucharemos contra el tipo de odio que nos atacó hoy. Nadie, independientemente de su identidad, debería temer por su seguridad. Estaremos coordinando con la WNBA los próximos pasos".
La compañera de equipo de Griner, Brianna Turner, dijo lo siguiente en las redes sociales sobre el incidente: "La seguridad de las jugadoras mientras viajan debe estar en primer plano. Las personas que siguen con cámaras y dicen comentarios salvajes nunca son aceptables. Acoso excesivo. Nuestro equipo se acurrucó nerviosamente en una esquina sin saber cómo moverse. Exigimos algo mejor".
Player safety while traveling should be at the forefront. People following with cameras saying wild remarks is never acceptable. Excessive harassment. Our team nervously huddled in a corner unsure how to move about. We demand better.
— Brianna Turner (@_Breezy_Briii) June 10, 2023
Griner vuelve a jugar en la WNBA este año después de perderse toda la temporada pasada. Fue arrestada en el aeropuerto Sheremetyevo de Moscú en febrero de 2022 cuando regresaba a Rusia para continuar allí su temporada de básquetbol en el extranjero. Los funcionarios de aduanas rusos dijeron que encontraron botes de vaporizador con aceite de cannabis en su equipaje, lo que luego reconoció en el tribunal y dijo que no tenía intenciones criminales y que los había empacado a toda prisa.
En agosto, Griner fue sentenciada a nueve años de prisión, pero en diciembre fue liberada a través de un intercambio de prisioneros negociado entre los gobiernos de Estados Unidos y Rusia.
Griner ha sido recibida calurosamente por las multitudes en su casa en Phoenix y de gira. Esta semana, regresó a su estado natal de Texas. El Mercury cayó ante las Dallas Wings el miércoles y el viernes. El próximo domingo jugarán contra el Indiana Fever en Indianápolis.
Por razones de costos, la WNBA vuela principalmente a través de aerolíneas comerciales, diciendo que la liga en conjunto no puede permitirse vuelos chárter y que permitir que algunos de los 12 equipos lo hagan causaría un problema de desequilibrio competitivo. La liga anunció a principios de este año que tendrá vuelos chárter para todos los juegos de playoffs de esta temporada y ciertos partidos de temporada regular que se juegan en días consecutivos que requieren viajes aéreos.
La aprobación de Griner por parte de la liga para participar en todos los juegos es una excepción debido a la publicidad que rodea su detención y liberación. Sin embargo, su agente, Lindsay Kagawa Colas, dijo que cree que todo el equipo de Mercury y todos los equipos necesitan vuelos chárter.
"Brittney Griner y las jugadoras de la WNBA son líderes que inspiran la esperanza de un Estados Unidos mejor, más inclusivo y menos dividido", dijo Kagawa Colas a través de las redes sociales. "Se les celebra por la forma en que su activismo inspira un cambio positivo. Al hacerlo, también se convierten en blanco del odio, las amenazas y la violencia.
"Y el incidente de hoy es un claro recordatorio de eso. No podemos celebrar a estas mujeres y su liderazgo sin protegerlas también. Ya es hora de los estatutos y mejorar las medidas de seguridad para todas las jugadoras".
El tema de la seguridad de Griner durante los viajes se discutió ampliamente antes de la temporada. El Mercury y la WNBA dijeron que se habían formulado planes para los viajes del equipo, que incluían seguridad. En declaraciones a los medios de comunicación en la noche de apertura, el 19 de mayo, en Los Ángeles, la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, dijo que la estrategia se revisaría a lo largo de la temporada para asegurarse de que cumpliera con las necesidades de Griner y del equipo.
"Tenemos el plan de viaje establecido para los 20 partidos fuera de casa", dijo Engelbert. "Tenemos un plan de seguridad establecido ahora, pero obviamente tenemos que ser ágiles con eso. Es muy importante que lo evaluemos periódicamente. El Phoenix Mercury va a liderar eso".
El sindicato de jugadoras (WNBPA, por sus siglas en inglés) dijo en un comunicado el sábado que el incidente de Dallas es más evidencia de que se necesitan contratos chárter para los equipos durante la temporada de la WNBA. Sin embargo, los alojamientos de viaje son parte del acuerdo de negociación colectiva de la WNBA acordado más recientemente en 2020.
"A medida que continuamos escuchando a nuestros miembros durante el comienzo de la temporada y particularmente hoy con la situación que involucra al Phoenix Mercury en el aeropuerto de Dallas, tenemos bastante claro que el tema de los viajes chárter NO es un tema de 'ventaja competitiva'". dijo el sindicato. "No podemos evitar preguntarnos si la liga y los equipos excluyen reglas más razonables y flexibles con respecto a los viajes chárter en 2023 para buscar influencia sobre este tema en la mesa de negociaciones.
"Lo que BG y todas sus compañeras de equipo de Phoenix experimentaron hoy fue una confrontación calculada que las hizo sentir muy inseguras. Todos los que estaban prestando atención sabían que esto sucedería. Podríamos y deberíamos haber sido más proactivos".
"Permitir que los equipos vuelen chárter SOLO se trata de la salud y la seguridad de los jugadores, y hasta que la liga y los equipos tomen este problema en serio, seguirán ocurriendo situaciones como esta. Cada vuelo comercial impuesto a nuestras jugadoras es una amenaza para su salud y seguridad. Rogamos a la liga y a los equipos que no esperen un día más para cambiar la regla en cuanto a viajes".