Tyson Fury mantuvo intacto su récord invicto, pero la estrella del espectáculo del sábado por la noche fue Francis Ngannou. El peso pesado de MMA, que perdió por poco ante posiblemente el mejor peso pesado del boxeo de su generación por decisión dividida, simultáneamente puso en aviso a la división de peso pesado del boxeo y se convirtió en una de las mayores atracciones en todos los deportes de combate. Marc Raimondi, Mike Coppinger y Brett Okamoto hablaron sobre lo que sigue para Fury y Ngannou mientras destacan las conclusiones más importantes de una noche llena de drama y acción en Riad, Arabia Saudita.
Ngannou aprovecha el momento y demuestra que sus escépticos están equivocados
Raimondi: Ngannou firmó con PFL el 16 de mayo, meses después de dejar la UFC en malos términos. Era una rareza en las MMA, un luchador que abandonó la UFC mientras aún era un campeón indiscutible en activo. Ngannou era el campeón de peso pesado de UFC. Pero no estaba de acuerdo con la promoción sobre su futuro en los deportes de combate.
Cuando se anunció el contrato de Ngannou con la PFL, recibió una reacción tibia. Sí, era lucrativo y tenía algunas ventajas interesantes, como un papel accionario en la expansión de la PFL a su continente natal, África. Pero los fanáticos de las MMA fueron recibidos con escepticismo. Ngannou no pelearía en la PFL durante casi un año más, y no había oponentes aparentes de alto perfil para él en la lista. No peleaba en las MMA desde enero de 2022.
Una frase empezó a surgir en las redes sociales. Los fanáticos sintieron que Ngannou, según las citas del director ejecutivo de UFC, Dana White, rechazó un dinero que lo habría convertido en el peso pesado mejor pagado en la historia de UFC. Muchos dijeron que Ngannou "perdió la bolsa". En otras palabras, tuvo la oportunidad de ganar una increíble cantidad de dinero en efectivo y lo tiró por la ventana.
Un día, la gente dejará de dudar de Ngannou, el hombre que dejó la miseria en su Camerún natal y superó el tiempo pasado en una prisión española y la falta de hogar en las calles de París para alcanzar la gloria atlética. Quizás ese día fue el sábado, después de una de las actuaciones más notables en la historia de los deportes de combate.
Ngannou perdió por decisión dividida en una pelea con Fury, el campeón lineal de boxeo de peso pesado. Ngannou, que hacía su debut en el boxeo profesional, derribó a Fury con un gancho de izquierda en el tercer asalto y se puso de pie y boxeó con el grande de todos los tiempos hasta la campana final de la pelea en el décimo, casi logrando la sorpresa. Fury apenas ganó en las tarjetas. Ngannou estaba sereno y estratégico, cambiando a zurdo a mitad de la pelea. No era el golpeador poderoso que los fanáticos habían visto en muchas de sus peleas en UFC. Ngannou boxeó con habilidad, delicadeza e inteligencia, claramente sorprendiendo a Fury en varias ocasiones por lo bueno que era y lo mucho que se había preparado. Los entrenadores de Ngannou, Eric Nicksick y Dewey Cooper (y, por supuesto, Mike Tyson), también merecen mucho crédito. Fury no les mostró nada que no hubieran practicado.
En una era en la que los grandes de las MMA han tenido dificultades para vencer al YouTuber Jake Paul en el boxeo, Ngannou estuvo a centímetros de vencer al mejor peso pesado del planeta. Fury tuvo cortes y moretones en la cara después. Ngannou no tenía ninguna marca. Fue una de las actuaciones más impresionantes en la larga historia del boxeo. Si bien esta semana se hicieron muchas declaraciones hiperbólicas en Arabia Saudita, esa no está incluida.
Ganara o perdiera, Ngannou iba a ganar un montón de dinero el sábado, alrededor de los 10 millones de dólares. Eso es exponencialmente más de lo que ganó en sus peleas de UFC. El solo hecho de conseguir la pelea con Fury, un nombre enorme y un excelente boxeador, fue una victoria para Ngannou. Ganó incluso antes de subir al ring, que, por cierto, se elevó desde debajo de la arena durante una presentación musical de Lil' Baby antes del evento principal.
Cualquier otra cosa iba a ser salsa. Ahora, el plato de Ngannou está lleno. Tiene un acuerdo con PFL para un evento principal de pago por ver de las MMA el próximo año que le pagará bien, con un oponente por determinar. Después del sábado, Ngannou seguramente también tendrá pretendientes en el lado del boxeo. Luchó competitivamente con Fury; entonces, ¿por qué no habría mercado para él contra otros pesos pesados de renombre, como Anthony Joshua o Deontay Wilder?
La próxima gran estrella del boxeo de peso pesado resulta ser un luchador de las MMA que subió al ring por primera vez a los 37 años. ¿Quién lo diría? Bueno, Ngannou lo hizo.
En septiembre de 2022, UFC celebró su primer espectáculo en Francia y Ngannou estuvo presente. Esto fue antes de la desordenada separación. Tuve la oportunidad de hablar con el entonces campeón después del pesaje ceremonial y estaba muy emocionado.
Ngannou me dijo que justo al final de la calle donde estábamos, en el Accor Arena de París, estaba el Parc de Bercy. Era el lugar al que Ngannou caminaba todas las mañanas mientras estaba sin hogar para lavarse la cara y los dientes. A pocas cuadras del estadio estaba el estacionamiento donde dormía por las noches.
Eso fue hace sólo unos 10 años. Esta semana, Ngannou llevaba una bolsa de lona de diseño que decía "se perdió el bolso" en un costado. Tyson estuvo en su esquina el sábado por la noche. El trasero del otro Tyson estaba sobre la lona. Y el niño que empezó a trabajar en una cantera de arena a los 10 años en su pequeño pueblo de Batié alcanzó la inmortalidad en los deportes de combate.
Ya no hay duda sobre Ngannou.
Fury gana, pero deja espacio para los escépticos mientras Usyk espera la pelea por el título
Coppinger: Fury se sentó en el ring en Arabia Saudita con una mirada desconcertada. Seguramente se preguntó si todo esto era un sueño. Fury no es ajeno al lienzo; entró en la pelea habiendo sido derribado seis veces en sus 34 peleas anteriores. Cuatro de esas caídas fueron producidas por la mano derecha de Wilder, quizás el mayor pegador en la historia de los campeonatos de boxeo de peso pesado, durante la trilogía de ellos.
Pero ahora, Fury estaba en la lona en el tercera asalto de su pelea contra Ngannou. La pelea parecía ser un calentamiento glorificado para Oleksandr Usyk, con quien Fury ya firmó para enfrentarse a finales de este año por el campeonato indiscutible de peso pesado.
Después de todo, la pelea con Ngannou no fue por el título de peso pesado del CMB de Fury, y fue a 10 asaltos, no a 12. Y aunque Ngannou es un ex campeón de peso pesado de UFC, estaba haciendo su debut en el boxeo profesional.
Sin duda, había curiosidad en torno a Fury-Ngannou. Principalmente, giraba en torno a la seriedad con la que Fury se lo tomaría. ¿Fury cargaría a Ngannou durante algunos asaltos y luego lo noquearía como pareció hacer Floyd Mayweather en su pelea con Conor McGregor en 2017?
¿Cómo podría Fury evitar una lesión que retrasaría su enfrentamiento previsto para el 23 de diciembre contra Usyk? ¿En qué asalto Fury anotaría su sexto nocaut consecutivo?
En cambio, Fury se encontró en la lona, cortesía de un gancho de izquierda como respuesta de Ngannou que aterrizó en la sien.
"Eso definitivamente no estaba en el guión", dijo Fury. "... Es un hombre muy torpe, es un buen pegador y lo respeto mucho. ... Probablemente me ha dado una de mis peleas más duras en los últimos 10 años".
Ahora, Fury debe lidiar con la decepción de su actuación, incluso en la victoria. Y sí, ganó decenas de millones de dólares para este evento repleto de estrellas. Sigue siendo el campeón de peso pesado lineal y del CMB. Y sí, su pelea con Usyk, quizás la más importante del boxeo, permanece intacta. "Será nuestra próxima pelea, garantizado", dijo Fury.
El acuerdo para pelear contra Usyk por el campeonato indiscutido en lo que iba a ser una rara reunión de pesos pesados en la lista libra por libra, contiene una cláusula de revancha de dos vías, lo que prácticamente garantiza que la pareja tendrá dos peleas en Arabia Saudita.
Pero, ¿cuál es la forma de Fury ahora, a los 35 años, después de cirugías en los codos, una trilogía castigadora con Wilder y todo el desgaste de cargar más de 270 libras y recibir un puñetazo en la cara por parte de un hombre de tamaño similar? Es probable que Fury caiga de la lista libra por libra después de esta actuación.
Y ahora, Usyk también podría ser el favorito para derrotar a Fury. Usyk estaba en primera fila y observó cómo Fury golpeaba a Ngannou y estaba confundido por su estilo incómodo. ¿Saben quién es aún más incómodo y tiene más experiencia? Usyk, por supuesto.
El zurdo es un maestro de los ángulos, un boxeador ucraniano medallista de oro olímpico que también ganó el campeonato indiscutible de peso crucero. Usyk demostró en dos victorias sobre Joshua que podía desempeñarse en el peso pesado y tener poder en el peso pesado.
Quizás Fury no tomó en serio a Ngannou. ¿Quién podría culparlo, con una pelea ya firmada con Usyk? Pero Fury insistió en que tuvo un duro campo de entrenamiento de 12 semanas para Ngannou y no puso excusas.
Ngannou es aparentemente mucho mejor de lo que nadie esperaba. Pero Fury, en la cima de su juego, aún debería haberlo manejado. Y tendrá que dar lo mejor de sí si quiere resolver el rompecabezas de Usyk.
A pesar de la estrecha decisión de Fury sobre Ngannou, la pelea contra Usyk sigue siendo la más importante del boxeo. Podría ser aún mayor ahora que Fury mostró tanta vulnerabilidad.
Usyk está esperando, ya sea el 23 de diciembre o en algún momento del próximo año, y sus posibilidades parecen mejores que nunca de propinarle a Fury su primera derrota profesional. Las acciones de Fury sufrieron un gran impacto con esta sorprendente actuación.
La buena noticia para Fury: Tendrá la oportunidad de borrarlo todo con un par de peleas contra Usyk.
Fury-Ngannou fue pelea, fiesta, espectáculo y experiencia única
Okamoto: He cubierto muchos eventos en deportes de combate, incluidos "espectáculos" como Mayweather vs. McGregor, pero realmente nunca había visto algo como esto. El impacto del dinero de Arabia Saudita en los deportes de combate, y en los deportes en general, arroja por la ventana todas las reglas y limitaciones que hemos conocido sobre los eventos.
El sábado fue una mezcla de tantas estrellas de tantos mundos diferentes. En la alfombra roja, estaban Vince McMahon y The Undertaker de un lado y Kanye West y Eminem del otro. Estuvo presente toda la realeza del boxeo. Los Galácticos del fútbol --Ronaldo (R9), Cristiano Ronaldo (CR7) y Luis Figo-- estuvieron allí. Se presentaron Lil' Baby, Becky G y Skrillex. Conor McGregor incluso apareció... a tiempo.
Y uno tiene la sensación de que el sábado es sólo el comienzo. McMahon no pudo evitar atribuirse el mérito de haber iniciado esta tendencia en la WWE. La UFC se dirige a Arabia Saudita por primera vez en marzo. La región está comprometida con los deportes y parece poco probable que eso cambie pronto. Y mientras los sauditas estén dispuestos a organizar la fiesta, los invitados vendrán. El evento del sábado tuvo lugar en un estadio construido las 24 horas del día en sólo 60 días. El Príncipe Heredero de Arabia Saudita supervisó el ring desde su palco de lujo privado, sobre todos los demás asientos de la casa. La decoración de ese palco era similar a algo que uno podría ver en un spa de cinco estrellas.
Fury-Ngannou fue una pelea, claro. Pero también fue un espectáculo. Una fiesta. Es fácil crear una atmósfera de mucha energía cuando se combinan tantas personalidades exitosas en una sala y se gasta esa cantidad de dinero en organizar el evento. Y nuevamente, mientras esto continúe, la lista de invitados seguirá llena. Volveré a mi primera declaración sobre esto, que escuché repetida por muchos otros durante toda la semana: el mundo nunca ha visto algo como esto.