Concluido el primer tercio de la larga temporada regular de las Grandes Ligas (MLB), un par de parejas en cada circuito comenzaron a distanciarse del resto para comenzar a definir el perfil de las batallas iniciales por el reconocimiento más prestigioso que otorga la industria: El Jugador Más Valioso (MVP).
La historia no es distinta en los otros dos renglones que reconocen el desempeño de los jugadores, Cy Young para los lanzadores y Novato del Año para debutantes en cualquier capacidad, mientras el calendario pasa de mayo a junio, cuando inicia oficialmente la estación de verano.
Entrando a la última jornada de mayo, en MLB se habían celebrado 826 juegos, equivalente al 33.9% de la temporada regular, que este año está programada para finalizar el domingo primero de octubre.
Con eso en mente, este es el panorama general de tres de los cuatro reconocimientos que otorga la Asociación de Escritores de Béisbol de América (BBWAA) cada noviembre. El cuarto premio, el Mánager del Año, está más atado al desempeño de los clubes que al piloto que los conduce.
JUGADOR MÁS VALIOSO
En la Liga Americana, los dos principales candidatos de la temporada pasada, el jardinero Aaron Judge, de los New York Yankees, y el maravilloso bateador designado y lanzador abridor japonés Shohei Ohtani, de los Los Angeles Angels, controlan la narrativa nuevamente.
Judge batea .303 con 18 jonrones, 41 anotadas y 39 carreras impulsadas y encabeza MLB en fWAR (2.9) y OPS (1.104). Ohtani batea .263 con 13 cuadrangulares, 34 empujadas, 30 anotadas y siete robos y como pitcher tiene marca de 5-1, efectividad de 2.91 y lidera la Liga Americana con 90 ponches propinados, en 65.0 entradas.
Los torpederos Marcus Semien (.296, 24 extrabases, 44 CE y 48 CA), de los Texas Rangers, y Bob Bichette (.331, 23 extrabases y 38 CE), de los Toronto Blue Jays, y al menos tres miembros de los dominantes Tampa Bay Rays (los cubanos Randy Arozarena y Yandy Diaz y el dominicano Wander Franco) también participan en la carrera.
En la Liga Nacional, el jardinero venezolano Ronald Acuña Jr. paseó la distancia por las primeras seis semanas de la temporada, pero recientemente comenzó a sentir el acoso de su ex compañero en los Atlanta Braves, el inicialista Freddie Freeman, de los Los Angeles Dodgers.
Acuña batea .323 con 11 jonrones, 15 dobles, 22 robos, 48 anotadas y 30 anotadas. Freeman lo hace pata .344 con 10 cuadrangulares, 23 dobles, 47 anotadas y 35 remolques. Freeman supera a Acuña en OPS (1.005 a .959) y OBP (.423 a .406).
CY YOUNG
El zurdo Shane McClanahan, de los Rays, tiene el asiento principal en el autobús de los lanzadores más destacados de la Liga Americana. McClanahan tiene 8-1, 2.07 y 82 ponches en 69.2 innings.
Sonny Gray (4-0, 1.94 en 60.1 IL) y Joe Ryan (7-2. 2.77 en 65.0 IL), de los Minnesota Twins; Nathan Eovaldi (7-2, 2.42 en 74.1), de los Texas Rangers; Framber Valdez (5-4, 2.38 en 72.0 IP), de los Houston Astros; Luis Castillo (4-2, 2.69 y 76K en 63.2 IL); Eduardo Rodriguez (4-4, 2.13 en 67.2 IL) y Gerrit Cole (6-0, 2.93 y 77K en 73.2) también están en la conversación.
En la Liga Nacional, el derecho Zack Gallen, de los Arizona Diamondbacks, y Spencer Strider, de los Braves, llevan la voz cantante entre sus colegas. Gallen tiene foja de 7-2, efectividad de 2.72 y 82 ponches en 72.2 entradas. Strider (5-2, 2.97) ha ponchado 106 bateadores en 63.2 innings.
NOVATO DEL AÑO
El jardinero japonés de los Boston Red Sox, Masataka Yoshida, ha sido un éxito instantáneo en el béisbol de Estados Unidos, pero en los primeros dos meses de la temporada, fue el 3B Josh Jung, de los Texas Rangers, el novato más destacado.
Jung batea .291 con 12 jonrones, 39 anotadas y 37 remolques, mientras que Yoshida lo hace para .313 con 11 dobles, seis jonrones, 30 empujadas y 28 anotadas.
En el viejo circuito, el jardinero Corbin Carroll (.285, 9 jonrones, 13 dobles, .892 OPS), de los Diamondbacks, y el 1B Spencer Steer (.288, 7 H4, 26 CE, .838 OPS), de los Cincinnati Reds, caminaban solos hasta que los New York Mets entregaron la receptoría al venezolano Francisco Alvarez, quien tiene ocho jonrones y OPS de .853 en 34 juegos.
LAS NUEVAS REGLAS
Las disposiciones ordenadas por la oficina del comisionado (un reloj para los lanzadores y bateadores, modificación a las formaciones defensivas y almohadillas más grandes en las bases, entre otras), tuvieron un impacto positivo en el juego en el primer tercio de la temporada.
En el 2023 tenemos juegos más rápidos (2 horas y 39 minutos) con más movimientos (4.58 carreras, 8.36 hits, 1.15 jonrones, 0.71 bases robadas y .248 de bateo). En el 2022, la media en esos renglones fue de 3:06, 4.28, 8.16, 1.07, 0.51 y .243.
En los primeros 826 encuentros de la temporada, se produjeron 534 violaciones al reloj (362 de lanzadores, 154 de bateadores, 7 de receptores y 11 de bateadores pidiendo un segundo tiempo en un mismo turno). Los Tampa Bay Rays y San Francisco Giants lideran las violaciones con 25 cada uno, mientras que los Seattle Mariners (7) han sido los más aplicados.