El circuito de verano de ligas menores es el primer escalón en el sueño de miles de prospectos que buscan ascender a la “Gran Carpa”.
Ha pasado una gran cantidad de años desde que el primer dominicano llegó a las Grandes Ligas en el año 1956. Cuando se pone en perspectiva que cerca de 900 dominicanos ya han hecho su debut en MLB desde que Osvaldo “El Orégano” Virgil pisó por primera vez un estadio profesional en los Estados Unidos, lo que ha logrado un país de cerca de 48,500 kilómetros cuadrados, en materia de béisbol, no tiene precedentes.
En 2023, de acuerdo con las palabras del director de la oficina de MLB en República Dominicana, Yerik Pérez, la presencia de los 30 equipos dentro del país, la construcción de academias y los aportes económicos que hace la liga representan alrededor de 370 millones de dólares para la economía dominicana y todo eso inició con la llegada de un solo hombre a las Grandes Ligas.
Sin embargo, cuando Virgil se uniformó por primera vez, no existían los niveles de ligas menores que hoy se tienen para desarrollar el talento. En el caso particular de la Dominican Summer League (DSL), esta se ha convertido en el primer eslabón del sueño de muchos jóvenes que quieren jugar en MLB.
ESPN Digital estuvo presente en el acto de inauguración de la trigesimoséptima temporada de la DSL y en medio de emotivos tributos y dedicatorias, se inició una campaña que verá a 50 equipos y aproximadamente 1,800 jugadores luchar por el sueño de convertirse en campeones y seguir ascendiendo en la escalera hacia Grandes Ligas.
La pregunta obligatoria es por qué si hay solo 30 equipos en MLB, la DSL cuenta con 50. La respuesta se debe a las consecuencias de la expansión del COVID-19 por el mundo durante 2020. En estos momentos, 20 organizaciones de Grandes Ligas cuentan con dos equipos y las otras 10 con uno dentro de la DSL. Nathanael Pérez Neró de Diario Libre reporta que una de las razones es la demora en los procesos de visado de muchos jugadores, por lo que hay un superávit de peloteros en la DSL.
De su lado, además de confirmarse el reporte de Pérez Neró, a ESPN Digital le fue confirmado que los equipos están reteniendo más talento y cortando a menos jugadores en estos primeros años postpandemia, lo que ha contribuido con el aumento del número de peloteros en años donde MLB ha desvinculado a varios equipos que pertenecían a los circuitos de ligas menores en Estados Unidos.
En la DSL juega un enorme número de prospectos internacionales que son firmados por los 30 equipos, antes de dar el paso de ir a Estados Unidos a jugar en los circuitos Clase A y siguientes. Es por eso que todos los jugadores que son firmados en la ventana de acuerdos internacionales pueden inmediatamente iniciar su carrera en la DSL.
Las cosas no quedan ahí. De acuerdo con Orlando Díaz, presidente de la DSL, la liga ha crecido tanto que no solo peloteros se exportan a Estados Unidos.
“Esta plataforma ya no solo exporta jugadores a los Estados Unidos, es el trampolín para dirigentes, personal técnico. Pensar que cuando comenzó en 1985 eran solo ocho equipos de las 26 organizaciones y hoy llegamos a 50. Ha sido un largo, pero exitoso recorrido”, dijo Díaz durante su discurso en el acto de inauguración de la temporada.
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