Equipos de Grandes Ligas están presentando esta temporada tecnología que permite a los aficionados usar sus rostros, en lugar de boletos impresos o digitales, para tener acceso a un estadio.
Un puñado de equipos de las Grandes Ligas de Beisbol están presentando esta temporada tecnología que permite a los aficionados usar sus rostros, en lugar de boletos impresos o digitales, para tener acceso a un estadio, una oferta significativa que, dependiendo del punto de vista personal, probablemente se encuentre en algún punto entre una mejora increíblemente bienvenida y un presagio alarmante de una erosión de la privacidad personal.
"Esto", dijo Bill Schlough, director de tecnología de los San Francisco Giants, "cambia absolutamente el juego".
"Esto", dijo Caitlin Seeley George, directora general y de campañas del grupo de defensa de los derechos digitales Fight for the Future, "es sólo una parte de un problema enorme que no hace más que crecer".
Los aficionados a los deportes, como los pasajeros de aviones o cualquier persona que utilice un teléfono inteligente, deben preguntarse cada vez más dónde trazar la línea entre la tecnología que facilita su experiencia y la tecnología que puede sacrificar una privacidad de forma considerable. Si bien cualquier decisión individual puede parecer pequeña, las implicaciones son de gran alcance para la sociedad debido a la forma en la que las empresas, los gobiernos y las autoridades han abusado del reconocimiento facial en el pasado. Pero los comentarios de los asistentes al estadio en los sitios de prueba sugieren que, en gran medida, no están preocupados y, sí, francamente entusiasmados por el cambio.
Si bien no hay duda de que el problema más importante en torno a la tecnología de reconocimiento facial tiene varios niveles, el impulso básico detrás del plan de la MLB es sencillo. Los ejecutivos de equipos y ligas hablan a menudo de "fricción", un término general que se refiere a cualquier tipo de obstáculo que se interpone en el camino de un consumidor (un aficionado) para obtener la experiencia ideal en un juego (y por lo tanto, presumiblemente, gastar mas dinero).
Los puntos de fricción van desde multitudes que se mueven lentamente en las explanadas hasta un Wi-Fi débil, pero las largas filas, ya sea para ir al baño, comprar una cerveza o cualquier otra cosa, siempre generan la mayor cantidad de quejas. Por eso, en los últimos años, la MLB ha presionado a sus clubes para que aborden una de las áreas de fricción más citadas en los estadios: el ingreso.
El resultado es una forma de reconocimiento facial. Los Phillies, Giants, Astros y Nationals son los primeros clubes en introducir lo que la MLB llama "Go-Ahead Entry", un programa respaldado por la liga y desarrollado con NEC, una empresa de tecnología con sede en Japón. Go-Ahead Entry se combina con un control de seguridad basado en Inteligencia Artificial ya instalado para permitir que los aficionados entren a un estadio sin pasar por un detector de metales tradicional o un punto de acceso a las entradas. Al utilizar un software de reconocimiento avanzado, los aficionados que optan por participar en el programa no tienen que detenerse ante nadie mientras se dirigen a sus asientos.
"Ni siquiera es necesario frenar el paso", dijo Schlough. "Necesitamos darle esto a nuestros aficionados. La sociedad en la que estamos hoy, el mundo en el que estamos hoy -- es una gratificación instantánea. Nadie tiene tiempo para nada. Nadie quiere esperar".
Versiones de ese sentimiento resuenan en todas las industrias cuando se trata de tecnología. Reemplace "nadie quiere esperar" por "nadie quiere sacar su billetera" y la conversación, casi sin problemas, puede pasar de las entradas para los juegos a Apple Pay. Intercambiar datos personales para lograr una mayor eficiencia es algo que los humanos hacen constantemente, ya sea transmitiendo música seleccionada o pasando por una línea de seguridad especial en el aeropuerto.
Para algunos, sin embargo, la tecnología de reconocimiento facial presenta una mayor preocupación con mayores riesgos. Fight for the Future protestó por el uso de esta tecnología cuando se probó en Filadelfia la temporada pasada, y otros nueve grupos que se centran en cuestiones de privacidad se unieron a ellos para firmar una petición denunciando Go-Ahead Entry. Se esperan más protestas en los estadios esta temporada.
"La tecnología de reconocimiento facial no es segura", afirmó George. "Puede ser discriminatorio y, especialmente en estos casos de uso en los que se promueve como una herramienta de eficiencia o conveniencia, permite la difusión de esta tecnología en toda nuestra sociedad".
Si bien muchos de los problemas de más alto perfil que involucran software de reconocimiento facial e identidades erróneas o prejuicios raciales surgieron del uso por parte de las fuerzas del orden (lo que llevó a varias ciudades a prohibir el uso gubernamental de la tecnología), hay muy pocos lugares donde el uso del reconocimiento facial por parte de empresas privadas está prohibido actualmente. En el mundo del deporte, George señaló varias situaciones pasadas que, en su opinión, resaltan el potencial de complicaciones a medida que la MLB amplía su uso.
El más atroz fue James Dolan, el propietario de los Knicks y los Rangers, que utilizó software de reconocimiento facial en el Madison Square Garden y otros lugares de propiedad de su empresa para identificar a los abogados de las firmas involucradas en litigios contra su empresa. Una vez que los abogados fueron identificados, los empleados les impidieron asistir a juegos o conciertos en edificios propiedad de Dolan.
Otros casos son menos atroces y a menudo provienen de intenciones nobles, pero aún podrían generar preocupaciones sobre lo que realmente sucede con los datos de los aficionados una vez que los entregan. En Brasil, por ejemplo, los equipos de futbol que utilizan software similar han entregado a la policía, previa solicitud, datos que fueron recopilados como parte de un programa de identificación de aficionads. Se utilizaron cámaras de reconocimiento facial en todas las calles y estadios para monitorear a los fanáticos durante la Copa del Mundo 2022 en Qatar. La principal liga de futbol de Italia, la Serie A, ha utilizado cámaras de reconocimiento facial para identificar a los aficionados que creen que lanzan cánticos racistas en los partidos.
Los defensores del programa de la MLB dijeron que son muy conscientes de las preocupaciones que algunos aficionados podrían tener en torno a este tipo de tecnología. En respuesta, destacan varios puntos que consideran críticos:
-- El programa es opcional. Los aficionados sólo pueden participar si se registran y cargan una selfie de alta calidad de su rostro, lo que significa que aquellos que quieran usar entradas escaneables aún pueden hacerlo. La imagen de alta calidad también reduce en gran medida los tipos de coincidencias incorrectas que se han visto en situaciones de aplicación de la ley donde a menudo se utilizan videos granulados y de menor calidad.
-- Las fotografías reales de los rostros de los aficionados no se guardan ni se almacenan en una base de datos. La tecnología analiza el rostro de un aficionado y convierte cada selfie en un número único, que luego se asocia con las entradas compradas y se compara con el número generado por las cámaras del estadio cuando un aficionado pasa junto a ellas. La imagen en sí se elimina.
-- Los equipos no utilizan las caras de los aficionados ni sus datos biométricos por motivos de seguridad ni para ningún otro fin que no sea el acceso al estadio, y no venden esos datos a ninguna otra empresa.
"Éste no es el tipo de reconocimiento facial que escanea una multitud y busca específicamente cierto tipo de personas", dijo Karri Zaremba, vicepresidente senior de la MLB. "Es autenticación facial, ésa es la única forma en que se utiliza".
"Contar con la confianza de nuestros aficionados es primordial", añadió.
Eso podría ser cierto. Pero esa noción básica (confiar en una empresa privada como un equipo o liga de beisbol) es donde los defensores de la privacidad se resisten. Si bien la "autenticación facial" puede parecer más benigna que el "reconocimiento facial", la tecnología que la sustenta es similar y no hay garantías de que los equipos no cambien de opinión sobre qué hacer con (o con quién compartir) la información, imágenes y datos biométricos que obtengan de los aficionados en el futuro.
Los términos y condiciones estándar de un boleto típico de la MLB le otorgan al equipo derechos exclusivos y casi ilimitados para poseer, usar o transmitir la imagen de los asistentes al estadio en relación con el juego, como una toma de 'kiss cam' que aparece en una pantalla. Pero el acuerdo descrito para los usuarios de Go-Ahead Entry estipula que esos términos no se aplican a las fotos cargadas con fines de reconocimiento facial.
"El beisbol insistió bastante en que teníamos lo que llamamos separación lógica y física de los datos", dijo Micah Willbrand, vicepresidente de identidad digital de NEC. "Los únicos datos que tenemos es la plantilla, el algoritmo creado a partir de la imagen. No tenemos ningún dato relacionado con el consumidor y el beisbol no tiene ningún dato relacionado con la plantilla".
Incluso con esa separación, siempre existe el riesgo de que lleguen los piratas informáticos. Y aunque tanto MLB como NEC dicen que la separación de datos reduce considerablemente el impacto de un hackeo teórico, George señaló que perder potencialmente el control sobre los datos biométricos básicos de una persona es claramente más importante que tener una contraseña o una tarjeta de crédito, algo que puede ser cambiado o reemplazado si se ve comprometido por un 'hack'.
"Confía en esto, confía en aquello, todas son una 'pinkie promise' en las que simplemente no confío", dijo George. "Las promesas 'pinkie' las hacen empresas que, en última instancia, están motivadas por ganar dinero. Ésa es siempre su prioridad".
Como ocurre en otras industrias, la proliferación de la tecnología de reconocimiento facial en el deporte es considerable. Durante años, los estadios han utilizado la tecnología para ayudar con tareas como identificar celebridades que podrían estar presentes o enviar clips personalizados a los fanáticos que aparecen aleatoriamente en las grandes pantallas de video. Los estadios de tenis han utilizado la tecnología para seleccionar a los "jugadores de la cancha", o apostadores deportivos que intentan subvertir las apuestas en vivo en un partido en particular, de manera muy similar a cómo los casinos utilizan la tecnología para escanear a los clientes en busca de contadores de cartas.
El beisbol tampoco es el primero en utilizar la tecnología para la emisión de entradas. Jeff Boehm, director de marketing de Wicket, con sede en Massachusetts, dijo que el software de autenticación facial de la compañía, que es similar, pero no idéntico, al que utiliza la MLB, debutó en el estadio de los Cleveland Browns en 2020. Solo unos pocos años más tarde, la mitad de los poseedores de abonos de temporada de Cleveland ya se han inscrito en el programa, claramente enamorados de un proceso de ingreso que, según se ha medido, es al menos cuatro veces más rápido que esperar en la típica fila previa al inicio. (Zaremba, el ejecutivo de la MLB, comparó la experiencia del beisbol con un conductor con EZ-Pass que pasa velozmente por delante de los autos en los carriles de peaje regulares).
"Cada temporada, los Browns reciben más y más gente y eso se convertirá en la norma", dijo Boehm. "El futuro está aquí".
Boehm agregó que Wicket es utilizado actualmente por una docena de equipos de la NFL y 20 estadios en general en los principales deportes estadounidenses, y en algunos mercados, la misma tecnología que permite a los aficionados ingresar al estadio también se utiliza para permitirles comprar cosas mientras están dentro, incluyendo alcohol, si vinculan una identificación y una forma de pago a su cuenta, junto con su fotografía. Boehm agregó que tiene "muchas esperanzas" de que Wicket tenga contratos con los 32 equipos de la NFL para fines de 2024.
Ese tipo de difusión refleja un mayor uso de la tecnología de reconocimiento facial en otras partes de la vida. Y George, el defensor de la privacidad, comprende el atractivo de la conveniencia. El desafío, dijo, es convencer a la gente de que optar por un programa que los lleve a un estadio más rápidamente no genera mayores posibilidades de que alguien sea arrestado injustamente o discriminado cuando la misma tecnología se usa de manera diferente.
"Pienso en términos de 'el gato está fuera de la bolsa'". Bueno, creo que todavía hay tiempo para volver a poner el gato en la bolsa", dijo. "Si su rostro coincide o no con un escaneo en una taquilla es una cosa, pero el potencial de esta tecnología para usarse para determinar qué beneficios de salud deberían o no recibir las personas, o qué probabilidades hay de que terminen la escuela secundaria , o la probabilidad de que cometan un delito, parecen cosas lejanas, pero en realidad se trata de tecnología que las empresas están tratando de desarrollar y ofrecer en este momento".
Y añadió: "Así que cosas como el beisbol facilitan ese tipo de desarrollo".