Con el arranque de la segunda parte de la campaña 2024, Grandes Ligas, así como sus fanáticos, tienen mucho sobre lo cual estar pendientes durante los próximos meses.
ARLINGTON, Texas -- Cuando se evaporó el humo de los fuegos artificiales en el Globe Life Field, tras el triunfo de la Liga Americana sobre la Liga Nacional en el Juego de Estrellas, las Grandes Ligas inmediatamente se enfocaron en la agenda de la segunda mitad, que inicia formalmente el viernes con 15 juegos y los 30 clubes en acción.
Pero el repertorio del béisbol no solamente incluye acción en el terreno. Esta es la parte del año en la que las oficinas juegan un rol tan importante como los camerinos y los reflectores apuntan a directivos casi igual que a jugadores.
Veamos los temas más puntuales de la llamada segunda mitad de la temporada en Grandes Ligas.
CARRERAS POR LA TIERRA PROMETIDA
Con seis puestos de playoffs en disputa en cada liga, el inventario de aspirantes, reales e imaginarios, se amplió notablemente desde hace dos años.
En la Liga Americana, todas las divisiones están abiertas (los Cleveland Guardians, en la División Central, tienen la ventaja más amplia y es apenas de 4.5 juegos) y los súper favoritos Houston Astros y New York Yankees comienzan el fin de semana separados por un simple juego del primer lugar en el Oeste y Este, respectivamente.
En el caso de Houston, que ha conseguido un rebase sensacional para regresar a la carrera, comienza la segunda mitad con una serie en la ruta ante los líderes Seattle Mariners, con la oportunidad de treparse al primer puesto por primera vez desde el año pasado.
Seattle, Cleveland y Baltimore Orioles controlan las divisiones por escaso margen, mientras que Nueva York, Minnesota Twins y Boston Red Sox ocupan los comodines. Los Kansas City Royals están a solo dos juegos de la última plaza Wild Card en el joven circuito.
En la Liga Nacional, las cosas lucen en orden en las divisiones, con los Philadelphia Phillies (8.5 juegos), Los Angeles Dodgers (7) y Milwaukee Brewers (4.5) disfrutando ventajas aparentemente holgadas, pero la real pelea se registra por los comodines.
Los Atlanta Braves, St. Louis Cardinals y New York Mets ocupan plazas de playoffs, pero los Arizona Diamondbacks y San Diego Padres están a un juego, los Pittsburgh Pirates de Paul Skenes a 1.5, los Cincinnati Reds y San Francisco Giants a tres, los Chicago Cubs a 3.5 y los Washington Nationals a seis.
De los 15 clubes del viejo circuito, solamente los Colorado Rockies y los Miami Marlins están virtualmente fuera de pelea.
MERCADO DE CAMBIOS
Con tantos clubes tan cerca de la postemporada, el mercado de cambios de mitad de temporada será canibalizado por mucha demanda y poca oferta.
Los Chicago White Sox, Toronto Blue Jays, Oakland Athletics, Marlins y Rockies lucen como las mayores potenciales fuentes de abastecimiento para los contendores.
Es por eso que nombres como los de los lanzadores Garret Crochet (White Sox), Jesús Luzardo (Marlins) y Mason Miller (Athletics), entre otros, estarán sonando intensamente en los rumores hasta las 6 pm ET del martes 30 de julio, cuando cerrará el mercado este año en las ligas mayores.
Igualmente, los toleteros Vladimir Guerrero Jr. (Blue Jays), Luis Robert (White Sox), Isaac Parades y alguno de los cubanos Yandy Díaz y/o Randy Arozarena (Tampa Bay Rays), estarán en el candelero.
CEREMONIA DE COOPERSTOWN
El antesalista dominicano Adrián Beltré, el receptor Joe Mauer y el inicialista Todd Helton, que fueron electos por la Asociación de Escritores de Béisbol de América (BBWAA), y el manager Jim Leyland, apuntado por un comité de eras, serán exaltados al Salón de la Fama del béisbol el próximo domingo, durante una ceremonia en el Complejo Deportivo Clark de Cooperstown, Nueva York.
Beltré, uno de los jugadores más completos de su posición, bateó .286 con 477 cuadrangulares, 636 dobles, 1,707 carreras impulsadas, 1,524 anotadas y 3,166 hits en 21 temporadas con Los Angeles Dodgers, Seattle Mariners, Boston Red Sox y Texas Rangers. “Kojak” ganó cinco veces el Guante de Oro y dos veces el Guante de Platino.
Mauer, quien jugó 15 temporadas en Grandes Ligas, todas con los Minnesota Twins, fue el Jugador Más Valioso de la Liga Americana en el 2009 y conquistó el liderato de bateo en las campañas de 2006, 2008 y 2009. Mauer es el único receptor con más de 2,000 hits, promedio por encima de .300 y porcentaje de alcanzar bases por encima de .380.
Helton, quien jugó toda su carrera de 17 años con los Colorado Rockies, bateó .316 con 369 jonrones, 1,401 anotadas y 1,406 impulsadas. Ganó el campeonato de bateo de la Liga Nacional, con promedio de .372, en el 2000, fue convocado a cinco ediciones del Juego de Estrellas y recibió tres veces el Guante de Oro.
Leyland, quien guió a los Marlins a ganar la Serie Mundial de 1997, obtuvo 1,769 victorias en una carrera de 22 años que finalizó en el 2013 con los Detroit Tigers.
CALENDARIO DEL 2025
Agosto es el mes de los “días de perros” debido al intenso calor y la ardua batalla por conseguir los tickets de postemporada, pero también cuando generalmente la oficina del comisionado revela el calendario de la próxima temporada.
Este año, la MLB se adelantó, anunciando el jueves que la temporada del año que viene arrancará con una serie entre los Chicago Cubs y Los Angeles Dodgers en Tokio, Japón del 18 al 19 de marzo. El día tradicional de apertura, con todos los equipos en acción será el viernes 28 de marzo.
Desde el 2023, las ligas mayores están diseñando un programa de juegos que enfrenta a todos los equipos y que incluye varios eventos internacionales.
Una de las principales novedades del calendario de la próxima temporada será la de Sacramento, la capital de California, como sede provisional de los Athletics, mientras la franquicia espera que se construya un nuevo estadio en Las Vegas, Nevada.
En abril, los Athletics y MLB informaron que el club jugará sus encuentros como locales en el Sutter Health Park, sede de los Sacramento Rivers Cats de las ligas menores, entre el 2025 y el 2027. El plan es que una mudanza a Las Vegas se complete a tiempo para la temporada del 2028, pero eso está sujeto a una construcción que aún no arranca en la ciudad del pecado.
LA POSTEMPORADA
La serie regular concluirá el domingo 29 de septiembre y los playoffs arrancarán el martes 1 de octubre con cuatro series de comodines (dos en cada liga). Clasifican 12 conjuntos (seis en cada circuito; tres campeones divisionales y tres comodines).
En las Wild Cards Series participan los tres comodines y el ganador divisional con peor marca. De esa manera, el campeón divisional enfrenta al tercer comodín en una serie y los comodines 1 y 2 en la otra. Los ganadores avanzan contra los dos mejores campeones divisionales, que se sientan en primera ronda.
De las Series Divisionales se obtienen los participantes en las Series de Campeonato y de allí a la Serie Mundial, que este año arrancará el 25 de octubre y si se extiende al máximo de siete juegos, concluirá el 2 de noviembre.
REUNIONES INVERNALES
Las Reuniones Invernales del Béisbol, el evento que cierra el calendario de la pelota cada año, se celebrarán en Dallas, Texas, del 8 al 11 de diciembre.