Los Rangers abrieron campamento esta semana con el objetivo principal de competir de nueva cuenta en la Serie Mundial.
DALLAS – Los Texas Rangers abrieron campamento esta semana con el objetivo principal de competir de nueva cuenta por cosas importantes, apenas un año después de que fueron campeones de Serie Mundial.
Sí, los Rangers intentan regresar a los primeros planos del beisbol de las Grandes Ligas, después de vivir una decepcionante temporada 2024 en la que fueron incapaces de defender el primer título de su historia.
De hecho, ni siquiera pudieron llegar a playoffs y dejaron marca perdedora en la campaña regular 78-84. Después de un receso de temporada en el que reforzaron el plantel, buena parte de las proyecciones anticipan como favoritos en la División Oeste de la Liga Americana a los Rangers.
Entre los peloteros que Texas contrató están Joc Pederson y Jake Burger, quienes deberán tener un rol trascedente como bateador designado y primera base, de manera respectiva, si el equipo pretende trascender.
Pederson ha sido un pelotero amuleto hacia la postemporada buena parte de su carrera desde que debutó en Las Mayores con Los Angeles Dodgers, antes de seguir para los Chicago Cubs, Atlanta Braves, San Francisco Giants y Arizona Diamondbacks.
Burger jugó la temporada pasada para los Washington Nationals y Miami Marlins buena parte del tiempo como primera base, luego de que su posición natural había sido la tercera almohadilla. Pero con Texas tendrá que reemplazar en la inicial al Guante de Oro y Bate de Plata, Nathaniel Lowe.
También firmaron lanzadores en particular para el bullpen, que ha sido el talón de Aquiles por años, incluida la temporada del campeonato. Hoby Milner, Chris Martin, Robert Garcia y Shawn Armstrong son los principales brazos recién llegados.
Los Rangers contrataron además al veterano Kyle Higashioka para respaldar la receptoría de Jonah Heim, quien en el 2023 fue llamado al Juego de Estrellas pero la temporada pasada estuvo inconsistente en ofensa y defensa.
“Fue un año complicado en todos aspectos”, dijo en días pasados presidente de operaciones de beisbol de los Rangers, Chris Young. “Hemos tratado de resolver algunas de las necesidades durante el receso de temporada para tratar de asegurarnos de que no vuelvan a suceder algunos de los problemas que nos llevaron a una mala temporada”.
Los Rangers llegaron con asignaciones pendientes a su campamento primaveral en Surprise, Arizona, un suburbio al oeste del área conurbada de Phoenix, donde desde el martes reportaron lanzadores y receptores, a los que se sumará el resto de los peloteros de posición el próximo lunes.
1- Necesitan a sus estelares
Jugadores como Corey Seager, Marcus Semien y Adolis Garcia tienen que estar en el terreno de juego al más alto nivel, después de que vivir un 2024 en el que quizá la Serie Mundial que ganaron cobró factura sobre ellos en desgaste y lesiones que resultaron en baja de juego.
Otros jóvenes como Josh Jung, Jonah Heim y Evan Carter tienen que demostrar que su temporada de campeonato que incluyó llamado a Juego de Estrellas no fue casualidad. Tienen que mostrar que pueden estar sanos y productivos en la gran mayoría de los 162 partidos de temporada regular.
2- Salud en la rotación
Jacob DeGrom llegó saludable al campamento de pretemporada. Pero la gran pregunta es si podrá mantenerse así el resto de la primavera y campaña regular. Quizá es mucho pedir para un pelotero que las lesiones han impedir sacar su máximo potencial, pero no los más grandes salarios.
Igual tiene que suceder con Nathan Eovaldi, quien fue renovado por tres años más y debe ser el pilar de una rotación en la que hay al menos dos plazas por definirse entre cuatro lanzadores – Tyler Mahle, Jon Gray, Cody Bradfor y el novato Kuma Rocker.
3- Urge armar bullpen
El bullpen de los Rangers enfrenta más dudas que certezas en la apertura de campamento, a pesar de que fue una de las áreas de enfoque durante el receso de temporada.
Su cerrador All-Star el año pasado, Kirby Yates, y el de la temporada anterior, José LeClerc, ya no están en el equipo. Tampoco Dave Roberts, quien tuvo que rescatar al final de la rotación en momentos de emergencia.
A la competencia por la posición de cerrador se ha sumado Jon Gray, quien ha sido abridor para los Rangers las tres temporadas anteriores. Chris Martin también deberá estar en la conversación.
Y el resto del bullpen deberán tratar de armarlo entre una docena de lanzadores que reportaron en Arizona, incluyendo a Shawn Armstrong y Robert García, quien en su primer día de prácticas sintió molestias en el brazo.
Los Rangers abren su primer partido de exhibición en la Liga del Cactus el 21 de febrero contra su eterno rival primaveral, los Kansas City Royals, con quienes comparten complejo en Arizona.