El futuro receptor del Salón de la Fama convertido en presidente de operaciones de béisbol tiene la visión de devolver la gloria del béisbol a San Francisco.

SCOTTSDALE, Arizona -- La oficina de entrenamiento de primavera de Buster Posey, ubicada en una esquina de unas extensas instalaciones cubiertas junto al Estadio Scottsdale, es anodina y prácticamente vacía, salvo por algunas cajas de ropa apiladas detrás de su escritorio. Las paredes están visiblemente vacías, sin recuerdos de una carrera como receptor que incluyó un MVP, un Guante de Oro y cinco Bates de Plata. El único indicio de que uno de los jugadores más célebres en la historia de los San Francisco Giants ahora ocupa un espacio reservado para el jefe de operaciones de béisbol es una placa con su nombre en la puerta.

Posey, a seis días de cumplir 38 años y a menos de seis meses de aceptar un puesto que pocas personas de su talla han asumido, pasó doce años intentando guiar a los Giants hacia la victoria. Ahora tiene un rol diferente: guiarlos metódicamente hacia allí, paso a paso, reunión tras reunión, transacción tras transacción.

Ha requerido cierta despreocupación. "Como jugador, llegaba todos los días con una lista en mente de lo que quería lograr, ya fuera en el gimnasio, bateando o recibiendo, y ahora, en este rol, creo que la mejor manera de describirlo es, sobre todo, una falta de control", aseguró Posey. "Porque como jugador tenías la capacidad de influir directamente en los resultados, y ahora el impacto consiste en intentar crear una plantilla de jugadores con la misma mentalidad y con ganas de salir a ganar muchos partidos de béisbol".

Ese es, en esencia, el objetivo. Posey fue clave en los títulos de la Serie Mundial de 2010, 2012 y 2014, pero los Giants solo han llegado a los playoffs dos veces desde entonces. Con Farhan Zaidi, el hombre a quien Posey reemplazó como presidente de operaciones de béisbol en septiembre, los Giants no ganaron suficientes partidos ni avanzaron lo suficiente como para justificar las derrotas. Además, según muchos de quienes conocen la organización íntimamente, los Giants parecían carecer de identidad, encanto y alma.

Posey se esfuerza por cambiar eso. Quiere convertir a los Giants en un equipo ganador consistente y sostenido, tal como Zaidi intentó hacerlo durante los últimos seis años, pero también quiere que sean divertidos. Quiere desviarse del enfoque analítico de construcción de plantillas que se ha apoderado de la industria, priorizando la hipereficiencia y poniendo menos énfasis en la aptitud y la experiencia. Quiere construir equipos de los Giants imborrables que la comunidad pueda apoyar, como solía suceder durante la mayor parte de la década anterior.

Posey ha dicho a menudo que las personas en su posición se dedican a "crear recuerdos", un guiño a su convicción de que no son solo equipos de béisbol los que supervisan, sino instituciones cívicas.

Su carrera como jugador le enseñó eso.

"He conocido a aficionados que realmente sienten que me conocen, simplemente por la cantidad de béisbol que se transmite por televisión", dijo Posey. “Eso es algo importante para mí. Quiero que nuestra afición tenga esa conexión con nuestros jugadores. Espero que ese niño de 10 años se muestre atraído por su madre y diga: 'Quiero ir porque quiero ver al Jugador X-Y-Z hoy'. Quieren comprar las camisetas. Así que sí, se trata de ganar. Ante todo, se trata de ganar. Pero creo que las historias hacen que ganar sea aún mejor”.

Posey, quien se retiró hace tres temporadas, será elegible para el Salón de la Fama a partir de 2027. Dada la reciente incorporación de Joe Mauer, otro receptor destacado que no acumuló las estadísticas de un miembro tradicional del Salón de la Fama, pero lo compensó con un rendimiento dominante, hay buenas posibilidades de que sea consagrado en Cooperstown para entonces. Lo haría después de una carrera como jugador que lo vio ganar más de $150 millones, lo que hace que uno se pregunte por qué Posey aceptaría voluntariamente un trabajo tan exigente. Para él, es simple: siente una responsabilidad con los Giants y sigue teniendo un deseo inquebrantable de superarse.

"Es un reto, y es difícil rechazarlo", admitió Posey. "Quieres ver: '¿Es algo que puedo hacer?' '¿Es algo que me va a gustar?' '¿Es algo en lo que voy a ser bueno?' Obviamente, hay preguntas. Uno se pregunta: 'No sé, ¿seré bueno en esto?'. No es lo mismo que jugar béisbol. Es diferente".

POSEY SE DIRIGIÓ A LOS GIANTS antes de su primer entrenamiento con el equipo completo el 17 de febrero, enfatizando la importancia de los fundamentos y el poder de la cohesión. Todavía está tratando de encontrar el equilibrio entre la interacción con los jugadores y el mantenimiento de una distancia prudencial del vestuario, como suelen hacer la mayoría de los ejecutivos que trabajan de cara al público.

"Quiero estar disponible, quiero que sepan que me preocupo, quiero que sepan que estoy observando, pero tampoco quiero excederme", expresó Posey. "Inevitablemente, habrá conversaciones difíciles en algún momento. Espero ser lo más transparente posible con ellos. Hay ciertas cosas que no se dicen simplemente porque no es necesario; en algún momento son irrelevantes. Y habrá momentos, lo sé, en que los jugadores se sentirán frustrados. Pero mi intención será lo mejor para los San Francisco Giants, y espero que se cumpla". Posey no está lejos de ser uno de ellos. Tras renunciar a la temporada 2020, acortada por la COVID-19, para quedarse con su esposa, Kristen, mientras cuidaban de dos gemelas prematuras adoptadas, Posey regresó en 2021, formó parte de su séptimo equipo All-Star y se retiró rápidamente.

Patrick Bailey, el actual receptor de los Giants, tenía 22 años y estaba terminando su primera temporada completa de béisbol profesional. Se rió entre dientes cuando le preguntaron si creía que Posey estaría al frente del departamento de operaciones de béisbol dentro de tres años.

"No", respondió. "Pensé que seguiría jugando".

Posey regresó inicialmente a su estado natal, Georgia, para comenzar una nueva etapa en su vida. Duró aproximadamente un año. En septiembre de 2022, se unió al grupo de propietarios de los Giants y también formó parte de una junta directiva de seis personas, un rol que incluía participar en reuniones sobre la configuración de la nómina y aportar ideas para la adquisición de jugadores.

Posey también participó en importantes campañas de reclutamiento, especialmente en torno a Shohei Ohtani, cuya firma con Los Angeles Dodgers en diciembre de 2023 —la continuación de una tendencia que había visto a otras estrellas como Aaron Judge y Bryce Harper firmar en otros equipos— impulsó a Posey a expresar su preocupación de que las percepciones negativas sobre San Francisco estuvieran perjudicando sus posibilidades. Nueve meses después, cuando los Giants trabajaban para asegurar a Matt Chapman, Posey invitó al tercera base All-Star a su casa, añadió una cláusula de no intercambio, eliminó los aplazamientos y ayudó a concretar una extensión de contrato de seis años y 151 millones de dólares.

Posey no recuerda un momento específico que lo impulsara a buscar este trabajo, pero dijo que "empezó a sentir algo" mientras formaba parte de la junta directiva.

"Pensé que algún día podría ser algo divertido de intentar", añadió. "No pensé que sería tan rápido". Otros miembros del grupo propietario de los Giants consideraron inicialmente que Posey fuera asistente en el departamento de operaciones de béisbol de Zaidi, según declaró el presidente Greg Johnson a ESPN. "Pero cuanto más avanzábamos por ese camino, más nos dábamos cuenta de que tener a esas dos cabezas allí podría generar más tensión e incertidumbre en el vestuario, y eso nos llevó a hablar directamente con Buster sobre la posibilidad.

"Al principio me pareció que él dudaba un poco", agregó Johnson, "y creo que nosotros también. Creo que pensábamos que el escenario perfecto sería dentro de un par de años, pero no siempre es así”.

Cuanto más hablaban ambas partes, más parecía Posey aceptar la idea. El apoyo de Kristen consolidó su decisión.

"Tengo mucha suerte de tener una esposa que me apoya tanto, porque pasé de ser básicamente un hombre a tiempo completo a tener ahora un trabajo a tiempo completo", manifestó Posey. "Ha sido una adaptación en casa".

Posey tiene otros gemelos, un niño y una niña, que ahora tienen 13 años, edad suficiente para tener recuerdos vívidos de su padre como jugador estrella de béisbol. Los menores solo tienen 4 años. Parte de la razón por la que aceptó esto fue porque quería que sus hijos lo vieran trabajar. Pensó que sería importante que fueran testigos del valor de la estructura y el sacrificio. Pero probablemente podría haberlo logrado con uno de los cómodos trabajos de asistente especial que se otorgan a los exjugadores distinguidos.

No tenía por qué ser así.

"Creo que está loco", dijo Zack. Minasian, gerente general de los Giants y nueva mano derecha de Posey, entre risas. "Pero ya me lo había dicho una vez: 'Hay que ser un poco psicópata para ser receptor, y quizás también para dirigir las operaciones de béisbol'".

UN MES DESPUÉS DE QUE POSEY asumiera el cargo, la élite del béisbol se reunió en San Antonio para las reuniones de gerentes generales. La primera noche, durante un cóctel en uno de los bares del JW Marriott, Minasian bromeó diciendo que Posey debería llevar su placa con su nombre.

"¿En serio?", preguntó Posey.

"No", le respondió Minasian. "Todos saben quién eres".

Minasian había pasado los últimos 20 años trabajando en operaciones de béisbol, 14 de ellos con los Milwaukee Brewers. Conoce la dinámica entre las 30 directivas: las camarillas que se forman, las relaciones que se forjan, la confraternización que a menudo surge, incluso entre equipos rivales. Pero se preguntaba cómo lo estaría experimentando Posey por primera vez. En un momento dado, se inclinó y preguntó si algo de esto le sorprendía. La respuesta de Posey fue reveladora: "¿No deberíamos querer matarlos?". Posey ha sido considerado durante mucho tiempo un líder nato —tanto que su agente de toda la vida y actual asesor, Jeff Berry, no ha insinuado en broma que podría ser presidente— y una presencia tranquilizadora. Pero dentro de él también reside un competidor implacable. Durante su etapa como jugador, esto era evidente. Ahora, esa parte de él se manifiesta de forma más sutil.

Minasian lo ha notado en la agresividad que desborda si una reunión no sale como debe, o en lo directo que se vuelve al hablar por teléfono con otro agente.

"Es como verlo jugar", comentó Minasian. "Es un proceso lento: tranquilo, sereno, bajo control, pero luego se vuelve extremadamente intenso".

Antes de esta pretemporada, Posey nunca había negociado directamente con un agente ni había cerrado un intercambio con otro ejecutivo. Desconocía el convenio colectivo a fondo, probablemente tenía un conocimiento superficial de los sistemas de ligas menores de otros equipos y no estaba bien versado en las infinitas minucias de la gestión de plantillas. La ambición solo lo llevará hasta cierto punto. Pero quienes lo conocieron durante su etapa como jugador se apresuran a señalar otros atributos que podrían facilitar la transición.

Stephen Vogt, mánager de los Cleveland Guardians y ex suplente de Posey, lo llamó "el jugador más inteligente en el campo". El abridor de los Toronto Blue Jays, Kevin Gausman, exjugador de los Giants, lo llamó "uno de mis compañeros favoritos", destacando su atención al detalle, pero también lo fácil que era hablar con él. Chris Young, el veterano lanzador que ahora es presidente de operaciones de béisbol de los Texas Rangers, cree que Posey será un buen delegado, una cualidad crucial al supervisar una empresa tan grande.

"No dudo que tendrá sus momentos difíciles", señaló Young, "pero Buster es muy considerado, humilde y atento, y esas cualidades lo llevarán muy lejos".

Cuatro meses después de asumir el cargo, el primer gran traspaso de Posey fue el de la separación de dos gemelos, enviando al relevista Taylor Rogers a los Cincinnati Reds. Su primera contratación importante como agente libre lo vio romper su propio récord de franquicia por el contrato más grande, uno que Posey desconocía que aún conservaba.

Diez días después de diciembre, los Giants firmaron al veterano campocorto Willy Adames con un contrato de siete años y $182 millones, cubriendo su mayor necesidad con el mejor jugador disponible para cubrirla. Lo hicieron con agresividad, fichando a Adames antes de que Juan Soto eligiera su próximo equipo y los demás finalistas pudieran cambiar de equipo. El dinero probablemente marcó la diferencia, como suele ocurrir, pero Adames se dejó llevar por la autenticidad de Posey.

"Fue directo: no quería arruinar su legado como ganador ahora que está en la gerencia, y que obviamente aceptó este trabajo antes de lo esperado y no lo haría para simplemente venir aquí y ser uno más", recordó Adames. "Y yo lo creo".

El resto de la temporada baja transcurrió con lentitud. Las adquisiciones de Garrett Crochet, Corbin Burnes y Roki Sasaki, abridores de primera línea que podrían haber reforzado una rotación que acumuló la menor cantidad de entradas en la Liga Nacional la temporada pasada, no se materializaron, lo que llevó a Posey y Minasian a arriesgarse con Justin Verlander, de 42 años. Las propuestas de intercambio por jugadores elegibles para arbitraje como Camilo Doval, LaMonte Wade Jr. y Mike Yastrzemski nunca tuvieron el sentido suficiente como para dar el salto.

Dado que prácticamente lo hacían por primera vez, Minasian percibía que otras directivas estaban tanteando, tratando de determinar cómo estaban conectados.

Posey, cree él, también lo percibía.

"Como competidor", dijo Minasian, "creo que se divirtió mucho con eso".

POSEY ES UNO de los cinco jefes de operaciones de béisbol que jugaron en las Grandes Ligas, junto con Young, de los Rangers; Craig Breslow, de los Boston Red Sox; Chris Getz, de los Chicago White Sox; y Jerry Dipoto, de los Seattle Mariners.

Durante estos primeros meses, Posey se ha apoyado mucho en Young, quien lanzó en las Grandes Ligas de 2004 a 2017. Su mejor consejo, aunque Posey no está seguro de si lo tomó prestado de alguien más, fue que el béisbol se compone únicamente de dos entidades: los jugadores en el campo y los aficionados en las gradas.

"El resto de nosotros", le dijo Young, "simplemente aguantamos".

Posey intenta tener eso presente.

"No se trata de mí", reconoció. "Se trata, en última instancia, de los chicos en el campo y de cómo juegan. Creo que eso es realmente importante para mí, es que entiendan: 'Si esto funciona bien, es porque estás jugando bien'". Hay un límite a lo que se puede hacer.

Young, de 45 años, admite que todavía le cuesta ceder ese control. Como jugador, dijo: "Sabía lo que tenía que hacer para ayudar al equipo a triunfar, y se trataba de cuidarme a mí mismo. No estaba solo enfocado, sino que estaba enfocado exclusivamente en lo interno. En este rol, se trata de todo lo externo que lo rodea. Se trata de ayudar a los demás a diario, empoderarlos y elegir a las personas adecuadas. Y se trata de todos los demás".

Posey ha dejado gran parte de la logística al asistente del gerente general de los Giants, Jeremy Shelley, quien lleva más de 30 años en la organización. Minasian también ha llevado una carga importante.

Durante su extensa trayectoria como director de cazatalentos profesional, Minasian se enorgullecía de haber sido gerente general de otros 29 equipos, acumulando conocimientos fundamentales sobre los tipos de jugadores que valoraban y lo que intentaban aprovechar. Gracias a eso, también construyó el tipo de relaciones con agentes y ejecutivos que Posey apenas está comenzando a forjar. Minasian tuvo la mayoría de las conversaciones iniciales durante la pretemporada, y Posey solía tomar el control hacia el final, lo que habla de lo que podría ser una de sus cualidades más valiosas.

La presencia de Posey, según algunos, debería ayudar a los Giants a atraer agentes libres.

"Digo, ya nos tienen a Verlander y a mí", indicó Adames. "Y ahora vamos a cambiar la cultura y vamos a transmitir el mensaje de que esto es diferente. Estamos tratando de construir algo grandioso; estamos tratando de construir grandeza aquí. Y ahora, con él dirigiendo el reclutamiento, será fantástico. Porque si hablas con los jugadores y no les gusta quién dirige el equipo, no les gusta lo que están haciendo en la organización, un agente libre no va a venir aquí.

"Pero ahora que se hacen las cosas de manera diferente aquí, y él está tratando de hacer algo grandioso, por supuesto que se correrá la voz. Los chicos van a pensar diferente sobre San Francisco ahora.

Los Giants comparten división con los Dodgers, quienes lucen especialmente dominantes últimamente. Los San Diego Padres y los Arizona Diamondbacks también proyectan una mejoría esta temporada. Los Giants necesitan que algunos de sus prometedores lanzadores abridores jóvenes florezcan. Necesitan que su ofensiva se vuelva más amenazante. Y necesitan revitalizar un sistema de ligas menores que ocupa el puesto 29 de cara a la temporada, según Kiley McDaniel, de ESPN, en gran parte debido a las recientes graduaciones, pero también porque los Gigantes no han aprovechado lo suficiente las selecciones de primera ronda.

El éxito, entonces, podría tardar un tiempo. Pero Posey aparentemente se ha sentido atraído por el proceso. Pasó la temporada baja yendo a las oficinas con la mayor frecuencia posible para familiarizarse con los nombres y las caras, y se encontró hablando con mucha gente inteligente que a menudo compartía ideas únicas. Le infundieron energía. Y a través de eso, Posey comenzó a experimentar una satisfacción diferente.

"Siempre me ha gustado el béisbol", admitió. Desde pequeño me encantaba jugar. Pero supongo que lo que he aprendido en estos primeros cuatro o cinco meses es que participar de esta manera es un tipo de disfrute diferente, pero aún siento mucha pasión por ello”.

LA SUEGRA DE POSEY no quería que aceptara el puesto al principio. Le preocupaba que pudiera dañar su impecable imagen ante la afición de los Giants, lo cual, dada la complejidad de tomar tantas decisiones importantes en lo que prácticamente es un juego de azar, no parece descabellado. Pero Posey no se deja llevar por eso.

"Supongo que no me preocupa, solo porque sé, mi familia lo sabe, mi gente cercana lo sabe, que haré esto lo mejor que pueda y que me preocuparé por cualquier decisión que tome y cualquier conversación que tenga", dijo. "Tengo muchas esperanzas de que tenga éxito. Pero si no, la vida sigue. Todo irá bien".

Posey quiere una directiva que no tema cómo puedan reaccionar los demás ante ciertas transacciones, y quiere que sus jugadores sean ellos mismos.

También quiere que los Giants vuelvan a lo básico. Las métricas avanzadas ya están arraigadas en la estructura de cada equipo, pero es evidente que Posey, más que la mayoría de sus colegas, quiere integrarlas con algunos de los conceptos que se valoraban cuando él jugaba y que ahora se descartan como filosofías anticuadas.

Posey cree que las carreras impulsadas son importantes. Valora los beneficios fuera del campo de tener jugadores veteranos en el vestuario, habla de la importancia de "usar el marcador para aprender a actuar durante un partido" (asegurando la zona de strike cuando el marcador está cerca, no tomando una base extra con una gran ventaja) y quiere que los Giants desarrollen "jugadores de béisbol completos" en lugar de centrarse en las métricas.

Su gerente general (Minasian) tiene experiencia en cazatalentos. Sus dos asesores son un agente que ha denunciado abiertamente la excesiva inclinación analítica del béisbol (Berry) y un ejecutivo veterano que se hizo famoso en una época diferente (Bobby Evans). Uno de los hombres encargados de dirigir el programa de desarrollo de jugadores de los Gigantes (Randy Winn) es un excompañero de equipo cuya carrera posterior al juego se había centrado más en entrenar.

Al principio de su mandato, Posey anunció que trasladaría la oficina de análisis de datos fuera de la fachada del vestuario, una decisión que se consideró principalmente simbólica. Para los entrenamientos de primavera, invitó a varios exjugadores de los Giants a servir como instructores invitados, una rareza con Zaidi.

"Estamos en la era del análisis de datos, y él es un pensador un poco más tradicional", afirmó el mánager de los Giants, Bob Melvin. "Sus instintos realmente formaron parte de su identidad como jugador".

Greg Johnson cree que hubo "tensión entre el modelo tradicional y el análisis de datos de la nueva escuela" con Zaidi, y agregó: "Había rumores en el vestuario de que tal vez no teníamos el equilibrio adecuado".

Contactado por teléfono, Zaidi, quien desde entonces ha regresado a los Dodgers como asesor, dijo que nunca tuvo esa impresión. Zaidi comentó que mantenía una política de puertas abiertas para que los jugadores hablaran sobre el proceso de la organización y que hablaba continuamente con Melvin para asegurarse de que no estuvieran en una situación límite.

"A través de ese canal, recibí comentarios positivos", agregó Zaidi. "Al analizar las cosas a posteriori, quizás se tenga una perspectiva diferente, pero fue algo de lo que fui muy consciente durante mi tiempo con los Giants, y particularmente el año pasado".

El enfoque de Posey no es tanto hacer las cosas de forma diferente a Zaidi, dijo, sino forjar una nueva identidad. Minasian enfatizó que los Gigantes buscarán un "equilibrio saludable" entre las filosofías de la nueva escuela y la de la vieja escuela, y algunas de las primeras señales —el pedido de dos máquinas de lanzar Trajekt durante la temporada baja, mantener intacto el equipo de investigación y desarrollo tras la partida del analista principal Michael Schwartze a los Atlanta Braves— muestran que los números seguirán importando.

Pero no lo significarán todo, y eso en sí mismo se siente diferente. En sus conversaciones con Posey, Verlander encontró refrescante comunicarse con alguien que tomaba decisiones y valoraba cualidades que los análisis no podían medir. Si eso realmente producirá mejores resultados es una pregunta abierta, algo que se ha debatido acaloradamente durante años, pero Verlander tiene esperanzas.

"Creo que podría ser algo que conduzca a una mejor organización", indicó Verlander. "Es como si yo lanzara y probablemente él bateara y recibiera hacia el final de su carrera: crecimos en una época anterior a los análisis, y por eso tenemos un instinto innato. Y por eso es difícil describirlo con palabras, porque tienes todos estos instintos que adquiriste con el tiempo jugando, y de repente te inundan los números.

"Creo que los mejores jugadores fueron capaces de decir: 'Bueno, veo esto, veo esto', y juntarlos todos, y obtener algo realmente mágico. Y si él es capaz de hacer eso como presidente, como persona que incorpora jugadores, hay potencial para algo simplemente mágico".